Gia Hạ nhíu mày, lo lắng rằng mình có thể không thích nghi được với khí hậu ở miền Nam. Kể từ khi bước vào đất này, cô phải uống món canh trừ thấp bổ khí này ba bữa mỗi ngày, không để sót một muỗng nào. Những ngày gần đây, cô cảm thấy như mình đang bị “ngâm” trong món canh này cho đến khi nó thấm sâu vào cơ thể mình vậy.

Đúng lúc cô chuẩn bị nói điều gì đó, xe ngựa đột nhiên dừng lại.

Không lâu sau, giọng của Tang Dực, người chỉ huy các binh sĩ đi theo, vang lên bên ngoài xe: “Thưa quý cô, tình hình phía trước có vẻ không ổn.”

Gia Hạ kéo rèm xe lên và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Báo cáo với Thái thú Shen, những lính tiên phong đi thám hiểm đã phát hiện ra vài dấu móng ngựa trong khu rừng phía trước, và những dấu đó là của những con ngựa đã được gắn móng giáp.”

Sắc mặt của Gia Hạ và người bạn đồng hành lập tức trở nên nghiêm túc.

Hiện nay, các vật dụng bằng kim loại đều được chính quyền kiểm soát chặt chẽ; những con ngựa được gắn móng giáp chỉ có thể thuộc về quân đội hoặc là của các binh sĩ của những người quyền lực lớn. Những đội quân tư nhân bình thường không thể sở hữu những thứ đó được.

Đây chắc chắn là một đội kỵ binh được huấn luyện bài bản. Gia Hạ nhanh chóng đưa ra kết luận đó.

“Lực lượng ở miền Nam hiện đang bị chia rẽ, nên khó có thể đoán được đâu là thủ phạm. Không sao đâu, khi quân địch tấn công, chúng ta sẽ đối phó tương ứng. Tang Dục, ngươi hãy dẫn một nghìn binh sĩ, tách ra khỏi đội quân chính, lẳng lặng tiến vào rừng và ẩn náu kỹ lưỡng. Sau đó, hãy dùng tiếng còi làm tín hiệu liên lạc. Những người còn lại hãy cùng tôi vào rừng. Nếu không thể tránh khỏi, thì tôi sẽ xem ai ở miền Nam dám hung hăng đến thế… Tôi sẽ cắt đầu họ, để làm ví dụ cho những kẻ dám xâm phạm lãnh địa của tôi!”

Gia Hạ cười lạnh, rồi nhanh chóng đưa ra các chỉ thị cần thiết.

Tang Dực vâng lời và rời đi ngay. Không lâu sau, đoàn xe lại tiếp tục di chuyển, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Bên trong xe, Gia Hạ lấy ra hai thanh kiếm từ ngăn bí mật.

Một thanh là thanh kiếm Phù Hoàng Cư Sĩ mà Thẩm Lan Đài đã giành được cho cô, và thanh còn lại là thanh kiếm mang tên Gia Hạ, do Cố Duận đã mang đến cho cô khi họ cùng nhau đi qua khu vực Giang Châu.

Khi Gia Hạ đang chuẩn bị cầm lấy thanh kiếm Phù Hoàng Cư Sĩ, Thẩm Lan Đài đã nhanh chóng đưa thanh kiếm Gia Hạ vào tay cô trước.

“Dù tôi không ưa Cố Duận, nhưng có một điểm chúng tôi lại giống nhau. Hạ Hạ, em cần có một than

Giai Hạ cũng không phải là người do dự; cô nhanh chóng cầm lấy thanh kiếm Giai Hạ, rồi nở ra một nụ cười rực rỡ đến mức Thẩm Lan Đài chưa bao giờ thấy trước đây, “Tốt lắm, lát nữa tôi sẽ dùng thanh kiếm này để rèn luyện cho thật tốt!”

Chỉ sau một thời gian ngắn, đoàn xe đã bị chặn lại.

Một đội kỵ binh hơn một ngàn người đã bao vây đoàn xe từ bốn phía.

“Trong xe kia chính là Thái thú mới được bổ nhiệm, Shen… Nghe nói ông ấy là một nhân tài nổi tiếng khắp thiên hạ; chúng tôi, những kẻ thô lỗ này, cũng rất ngưỡng mộ ông ấy, nên muốn đến chào hỏi trước!” Người đứng đầu đội quân là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, cao lớn và mạnh mẽ. Mặc dù nói ra lời ngưỡng mộ đó, nhưng ánh mắt anh ta lại đầy lạnh lùng.

Cửa xe mở ra, và Thẩm Lan Đài – người đang đeo thanh kiếm dài qua eo, trông giống một chàng công tử thanh lịch – bước ra ngoài.

Nhìn thấy vẻ ngoài của một học giả như Thẩm Lan Đài, biểu hiện của người đàn ông đó càng trở nên khinh thường hơn: “Thái thú Shen ơi, với vẻ ngoài yếu đuối như thế này, làm sao ông có thể đảm nhận chức vụ Thái thú Nam Quận được? Tôi cũng tôn trọng người học giả, nhưng thà rằng ông quay đầu trở về và tiếp tục sống cuộc đời của mình như một nhân tài đi. Nếu cứ tiếp tục đi về phía trước, chắc chắn sẽ xảy ra những chuyện không hay.”

Thẩm Lan Đài cười và nói: “Việc tôi trở thành Thái thú là do sắc lệnh của Hoàng đế ban xuống. Nhưng nếu người hùng này bắt tôi quay đầu, thì đó chính là việc đi ngược lại ý chỉ của Hoàng đế… Có thể nói, người hùng này chính là kẻ phản bội. Và nếu người phản bội này nói rằng sẽ có chuyện không hay phía trước, thì chắc chắn sẽ có những điều tốt đẹp đang chờ đợi chúng ta!”

Chỉ với một câu nói, anh ta đã buộc tội người đó là kẻ phản bội. Bên trong xe, Giai Hạ cũng không nhịn được mà bật cười; Thẩm Lan Đài quả thật luôn có lời nói sắc bén như vậy.

Người đàn ông đó lúc đầu đã trở nên tái nhợt mặt; nhưng khi nghe thấy tiếng cười của người phụ nữ, anh ta đã dùng thanh kiếm của mình chỉ vào bên trong xe và nói: “Thái thú Shen có mang theo phụ nữ đi cùng không? Nghe nói ông vừa mới kết hôn, vợ mới của ông chắc hẳn là một người phụ nữ xinh đẹp… Chúng tôi đều là những người thô lỗ, chưa bao giờ thấy người phụ nữ xinh đẹp như vậy… Sao không gọi cô ấy ra ngoài để chúng tôi được chiêm ngưỡng một chút?”

Những kẻ cướp kỵ binh bên cạnh lập tức cười ha hả, và liên tụ

Chưa kịp nhìn rõ khuôn mặt của người đó, anh ta chỉ cảm thấy một tia sáng trắng lấp lánh bay qua trước mắt, sau đó cổ họng mình bỗng nhiên đau nhói, và rồi mọi thứ trở nên tối đen; anh ta ngã khỏi lưng ngựa.

Thật là một đòn kiếm chém đầu!

Vợ mới cưới của gia đình Thẩm, hóa ra lại là một cao thủ kiếm đạo?

Mãi cho đến khi thủ lĩnh kia ngã xuống đất, máu chảy la liệt, những tên cướp ngựa cản đường mới bừng tỉnh, họ giận dữ cầm lấy dao lớn, quyết tâm giết chết Gia Hạ!

Những binh sĩ riêng đi theo Gia Hạ cũng xông lên; họ đều là những chiến binh tinh nhuệ, phối hợp với nhau một cách ăn ý. Ba người một nhóm, hai người dùng dây trói ngựa để làm cho kẻ địch ngã xuống, người còn lại lập tức tiến lên và cắt cổ họng chúng.

Còn những kẻ tiến gần Gia Hạ, chưa kịp tiếp cận đã bị Thẩm Lan Đài đâm xuyên tim.

“Các ngươi tưởng rằng chỉ vì tôi đọc sách của các bậc hiền triết mà không biết võ nghệ sao? Đã dám xúc phạm vợ tôi trước mặt tôi, hôm nay hãy xem, liệu kiếm của tôi hay mạng sống của các ngươi mới cứng cáp hơn!”

Thẩm Lan Đài rất quan tâm đến Gia Hạ; những kẻ này dám nói những lời xúc phạm như vậy trước mặt ông, Thẩm Lan Đài đã từ lâu ghi tên chúng vào sổ tử thần rồi.

Gia Hạ thì phóng ra những quả pháo hoa, Tang Dực cùng với những người ẩn náu xông ra, bắt giữ hết những tên cướp ngựa muốn bỏ trốn.

Chỉ trong chưa đầy mười lăm phút, trận chiến này đã kết thúc.

Tang Dực tra hỏi những tù nhân bị bắt, sau đó đến báo cáo: “Quý ông, ông Thẩm, những kẻ này nói rằng chúng được thủ lĩnh người Miao là Sài Tương cử đến, với mục đích ngăn cản Nam Quận có một vị thái thú mới có quyền lực mạnh.”

Sài Tương là thủ lĩnh của bộ lạc Miao lớn nhất ở miền nam, luôn có mâu thuẫn với chính quyền.

Nhưng Gia Hạ lắc đầu: “Không thể là hắn… Những kẻ này am hiểu binh pháp, trang bị tốt; nếu Sài Tương thực sự có sức mạnh như vậy, hắn đã nổi dậy từ lâu rồi. Chắc chắn có ai đó đang cố tình gây rối mối quan hệ giữa chúng ta và người Miao.”