Hạo Lĩnh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm: “Chuyện này đã được bệ hạ xử lý một cách công khai rồi; dù Phu nhân và Hoàng tử thứ sáu có bất mãn đi nữa, cũng không dám lên tiếng công khai đâu. Lần này ngươi được bệ hạ triệu vào cung, chỉ cần yên tâm là được.”

Không lâu sau, chiếc xe ngựa đã đến bên ngoài cung điện.

Hạo Lĩnh cùng vớiGia Huệ theo bước chân của các quan eunuch, tiến về phía Điện Kiến Đức – nơi bệ hạ thường sinh hoạt hàng ngày.

Phải mất khoảng nửa giờ mới đến được bên ngoài cung điện; sau đó, họ lại phải chờ đợi thêm một lúc trước khi các quan eunuch của bệ hạ xuất hiện để đón hai người vào bên trong.

Vừa bước vào cung điện, hương trà nhẹ nhàng liền lan tỏa ra xung quanh.Gia Huệ nghĩ thầm: “Xem ra, dù bệ hạ luôn xông pha trên chiến trường, nhưng Ngài lại rất thích những thứ thanh lịch và tao nhã như thế này.”

“Thiếp nữ Hòa Khiết Hạ, xin kính bái bệ hạ!”Gia Huệ theo sau lưng Hạo Lĩnh, cúi đầu chào bệ hạ một cách duyên dáng.

Tiêu Diễn nhìn người thiếu nữ mặc áo màu sen bên dưới, mỉm cười và nói: “Đứng dậy đi.”

Nhìn thấy vẻ dáng thanh tú củaGia Huệ bây giờ, Tiêu Diễn cười và nói: “Ta vẫn nhớ lần đầu gặp cô bé, cô bé ấy tính tình rất nóng nảy, lời nói cũng sắc bén đến mức khiến A Lĩnh không thể nói nên lời… Sao hôm nay lại trở nên điềm đạm và thanh lịch như vậy nhỉ? Có lẽ nhà Hạo Hầu đã dạy dỗ cô bé rất tốt; chỉ trong vòng hơn một tháng thôi, cô bé đã thay đổi hoàn toàn rồi.”

Gia Huệ mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng những lời cô nói lại hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài yếu đuối của mình:

“Bệ hạ nói thiếp nữ điềm đạm và thanh lịch… Chỉ là vì trong thời gian này, thiếp nữ đã trải qua nhiều chuyện và nhận ra rằng mọi người đều yêu thích những người phụ nữ ôn hòa, đức hạnh; nếu có những hành vi đi ngược với chuẩn mực thông thường, chắc chắn sẽ bị mọi người chê bai và lên án. Vì vậy, thay vì nói rằng cha mẹ thiếp nữ đã dạy dỗ tốt, thì có lẽ thiếp nữ chỉ là học hỏi từ những sai lầm và biết cách che giấu bản thân mà thôi.”

Tiêu Diễn ngừng cười, nhìn chằm chằm vàoGia Huệ.

Bên cạnhGia Huệ, Hạo Lĩnh vội vàng quỳ xuống xin lỗi: “Xin bệ hạ tha thứ cho thiếu nữ này… Thiếu nữ còn quá trẻ, và gia đình cũng chưa dạy dỗ cô ấy đúng cách, nên mới khiến cô ấy nói những lời không kiêng nể… Nếu bệ hạ trách móc, xin hãy trách anh trai này vì không dạy dỗ con gái mình đúng cách.”

Tiêu Diễn cười lạnh và nói: “Cô gá

Gia Hạ không hề hoảng loạn; cô nhìn thẳng vào mắt Tiêu Diễn và nói một cách bình tĩnh: “Bệ hạ đừng trách anh trai con. Con và người nhà Hoa chỉ quen biết với nhau chưa đầy hai tháng thôi. Gọi họ là gia đình cũng chỉ là danh nghĩa mà thôi; thực ra chúng ta chỉ là những người lạ mang danh gia đình mà thôi. Bệ hạ đã cứu con, vì vậy bệ hạ cũng đã thấy rõ bản chất thật của con rồi. Con sinh ra đã thế này, tự nhiên sẽ có phần thô lỗ; nhưng sau khi trải qua bài học đắt giá và suýt mất mạng, con mới học cách đọc sách để bảo vệ mình.”

Tiêu Diễn im lặng một lúc lâu; những người dưới đó đều bắt đầu đổ mồ hôi lạnh trên trán.

Cuối cùng, Tiêu Diễn hỏi một cách trầm giọng: “Nếu vậy, tại sao con không tiếp tục giả vờ trước mặt ta?”

Gia Hạ mỉm cười và cúi chào: “Những gì con sắp nói ra có lẽ sẽ khiến mọi người ngạc nhiên… Bệ hạ có thể cho phép anh trai con ra ngoài trước được không? Nếu không, con e rằng anh ấy sẽ ngất xỉu ngay tại đây.”

“Hạ Hạ!” Hạo Lĩnh nhìn Gia Hạ với vẻ không đồng ý.

Cô ấy tự hỏi mình đang ở đâu?

Cô ấy tự hỏi người ngồi trên kia là ai?

Việc cô ấy gây rối trong dinh thự đã đủ rồi; làm sao cô ấy lại dám động táo đến thế trong cung điện hoàng gia? Đó là vị hoàng đế khai quốc của triều đại này… Bệ hạ chỉ mới trở nên ôn hòa hơn trong những năm gần đây mà thôi. Nếu Gia Hạ thực sự nghĩ rằng bệ hạ là người hiền lành, thì cô ấy chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Tiêu Diễn gật đầu, ra hiệu cho Hạo Lĩnh rời đi. Hạo Lĩnh đành phải ra ngoài một cách bất đắc dĩ, trong lòng lo lắng.

Chỉ còn lại mình Tiêu Diễn và Gia Hạ trong căn phòng.

“Bây giờ anh trai con đã ra ngoài rồi; con có thể nói ra được rồi đấy.”

Ánh mắt trong sáng của Gia Hạ nhìn thẳng vào mắt Tiêu Diễn và từng câu từng chữ nói ra: “Bởi vì con cảm thấy… bệ hạ và con là những người giống nhau. Con không thích những quy tắc phức tạp; vì danh dự, con buộc phải học hỏi chúng. Bệ hạ cũng không thích việc viết lách; nhưng vì muốn an ủi các quan lại trong thiên hạ, bệhạ buộc phải tỏ ra yêu thích văn chương. Chúng ta, hai người này, đều là những người cùng chung một con đường.”

Tiêu Diễn cau mày và nói nhẹ: “Gia Hạ, con thật là dám nghĩ quá xa!”

Nhóm đối chứng giữa người thật và kẻ giả (Chín)**

Người ta thường nói rằng khi hoàng đế tức giận, máu sẽ tràn ngập khắp mọi nơi.

Dù bình thường có vẻ hiền lành đến đâu, nhưng một khi thực sự nổi giận, sức mạnh của ông ta không phải ai cũng có thể chống đỡ nổi.

Công chúa Gia Hà đứng ở phía dưới, nhưng không hề tỏ ra sợ hãi chút nào.

“Thần nữ thực sự rất nhát gan; trong những ngày ở trang trại, ngay cả khi trở về nhà họ Hoạ, thần nữ vẫn hàng ngày mơ về những điều đó. Vì vậy, thần nữ đã cố gắng học hành văn chương và lễ nghi trong gia đình, chỉ để không phải sống lại những ngày đó nữa. Nhưng dù được mọi người khen ngợi, thần nữ vẫn không cảm thấy vui vì người mà họ khen ngợi chỉ là một bản sao giả tạo, chứ không phải con người thật của thần nữ.”

Lắng nghe lời nói chân thành của công chúa Gia Hà, vẻ mặt của hoàng đế vẫn bình yên không hề biểu lộ cảm xúc gì.

“Tại sao em lại nghĩ rằng cha không thích văn chương? Dù cha không giỏi văn chương như những quý tử ở kinh đô, nhưng cha cũng đã học qua sáu nghệ thuật của người quân tử và đọc rất nhiều sách vở về lịch sử và văn hóa.”

Nhưng công chúa Gia Hà vẫn nhìn thẳng vào mắt hoàng đế và hỏi: “Vậy liệu hoàng đế làm những việc này vì sự yêu thích thực sự hay chỉ để mọi người nghĩ rằng hoàng đế thích văn chương thôi ạ? Hôm qua, tại bữa tiệc nhà họ Thẩm, thần nữ đã gặp vị công tử Lan Đài nổi tiếng khắp kinh đô; ông ấy thực sự yêu thích nghệ thuật uống trà, và ánh mắt, thái độ của ông ấy khi thưởng thức loại trà yêu thích thực sự rất chân thành. Nhưng hoàng đế thì khác; khi thần nữ bước vào cung điện, thần nữ đã ngửi thấy mùi trà – đó là trà Vân Vục, chỉ có cây trà ở thành phố Vân mới có thể sản xuất ra loại trà này, và mỗi năm chỉ có khoảng ba liang thôi. Khi hoàng đế uống loại trà đó, hoàng đế không hề ngửi thấy mùi thơm của nó, mà chỉ uống nó như thể đó là nước lọc bình thường vậy… Rõ ràng, hoàng đế không coi loại trà này là thứ gì quý giá cả. Nếu vậy, hoàng đế chắc chắn cũng không hề quan tâm đến nghệ thuật pha trà. Vậy thì, lý do hoàng đế triệu thần nữ vào cung, liệu có phải vì hoàng đế thực sự yêu thích nghệ thuật trà hay chỉ để mọi người nghĩ rằng hoàng đế yêu thích nó thôi ạ?”

Sau khi nghe những lời đánh giá về hoàng đế từ hai người là Qiong Chi và Hạo Lĩnh, công chúa Gia Hà đã nhận ra một cách sắc bén rằng hình ảnh của một vị quân tử hiền lành mà hoàng đế thể hiện ra ngoài đó hoàn toàn là giả tạo.

Một người từng chiến đấu trên lưng ngựa,