Mẹ của Vân Hoạ xuất thân từ gia tộc Chu, người giữ quyền điều hành hoạt động vận tải bằng thuyền trên mười sáu tuyến đường sông ở khu vực Giang Nam. Đây là cô con gái duy nhất trong gia đình Chu, vì vậy họ đã mời Vân Đình – người lúc bấy giờ mới bắt đầu nổi tiếng – đến làm rể.

Khi cha mẹ Chu còn sống, Vân Đình cư xử rất tốt, luôn tỏ ra ân cần và chu đáo. Tuy nhiên, chưa đầy hai năm sau khi kết hôn, cha mẹ Chu qua đời một cách bất ngờ. Với cái cớ rằng vợ chính không sinh được con, Vân Đình liền lấy thêm ba người thiếp, và lúc này bản chất thật của anh ta mới bị phơi bày.

Gia tộc Yun hiện nay, những người giàu có nhất khu vực Giang Nam, chính là sản phẩm của việc biến đổi gia tộc Chu thành gia tộc Yun.

Vân Đình sử dụng mối quan hệ và tiền bạc của gia tộc Chu, nhưng lại không hề đối xử tốt với cô Chǔ Tiểu Thư. Vài năm sau, khi bị giam cầm trong phòng riêng và không ai có thể giúp đỡ, cô Chǔ Tiểu Thư đã qua đời sau khi sinh ra Vân Hoạ. Mọi thứ liên quan đến gia tộc Chu đều bị xóa sổ hoàn toàn. Mọi người chỉ còn nhớ đến sự giàu có của gia tộc Yun, mà quên mất gia tộc Chu ngày xưa.

Ngay cả chủ nhân ban đầu cũng không hề biết điều này. Trước đây, gia tộc Chu có một công việc kinh doanh ở kinh đô, do người con nuôi của gia tộc Chu, anh họ của cô Chǔ Tiểu Thư – Chu Ying – quản lý. Trước khi cô Chǔ Tiểu Thư kết hôn, công việc này đã được tách ra khỏi sự kiểm soát của gia tộc Chu, vì vậy nó không bị gia tộc Yun chiếm đoạt.

Vân Đình tỏ ra rất tử tế; hầu hết mọi người đều nghĩ rằng anh ta rất yêu thương vợ quá cố và cũng coi cô con gái của mình như báu vật. Trong suốt hơn mười năm, Chu Ying đã nhiều lần gửi đồ từ kinh đô về Giang Nam, nhưng tất cả những thứ đó đều bị Vân Đình lặng lẽ thu giữ mà không hề đưa đến tay Vân Hoạ. Sau khi Vân Hoạ kết hôn và chuyển đến kinh đô, Chu Ying cũng muốn đến thăm, nhưng những người của Đàm Duyên đã từ chối mỗi lần. Dù rất thèm muốn tiền bạc của Chu Ying, nhưng Đàm Duyên cũng biết rằng Chu Ying không phải là người dễ dàng để đối phó. Nếu để Vân Hoạ gặp gỡ Chu Ying, không chắc cô ấy còn tuân lời như trước nữa. Điều này cũng dẫn đến sự hiểu lầm giữa hai bên: Chu Ying nghĩ rằng Vân Hoạ không muốn gặp mình, trong khi Vân Hoạ thì hoàn toàn không hề biết rằng mình còn có một người chú như vậy.

Cho đến cuối cùng, Vân Hoạ đã chết vì nhiễm độc; người cha là Vân Đình thì nhận tiền hối lộ để giải quyết mọi chuyện một cách yên ổn. Chỉ có người chú “miễn phí” này – Chu Ying – mới không bao giờ chịu từ bỏ, liên tục đến tìm công lý và thậm chí còn dự định kiện gia tộc Quận Công Kiến Ninh.

Cuối cùng, Chu Ying đã bị sát thủ do Lộc Tri Yên cử đi giết hại.

Dù sao thì, của hồi môn của Vân Hoạ hiện đã rơi vào tay Lộc Tri Yên; làm sao cô ta có thể để Chu Ying làm ầm ĩ chuyện này?

Chỉ sau khi qua đời và linh hồn mình bị giam cầm trong dinh thự của gia tộc Quận Công, người chủ nhân ban đầu mới biết rằng mình có một người chú như vậy, và cũng chỉ lúc đó cô mới biết rằng suốt hơn mười năm trời, người chú này chưa bao giờ quên mất sự tồn tại của mình.

Việc đầu tiên mà Gia Hoạch làm là sai người đến con hẻm số mười sáu, dùng chiếc kẹp tóc bằng ngọc màu xanh lam do mẹ của người chủ nhân ban đầu để lại làm bằng chứng, để mời người đó vào dinh thự.

Nguyệt Ảnh là người hầu cận riêng của mẹ người chủ nhân ban đầu; sau này cô ấy kết hôn với một người học việc dưới trướng của Chu Ying và suốt những năm qua luôn phụ trách các công việc kinh doanh ở kinh thành.

Vì Chu Ying là nam nên không thể vào dinh thự được, vì vậy chính Nguyệt Ảnh là người đến đây.

Lúc này, nghe Gia Hoạch nói rằng suốt những năm qua cô ấy chưa bao giờ nhận được bất cứ thứ gì, Nguyệt Ảnh không còn gì khác để hiểu nữa.

“Kẻ khắc nghiệt như Vân Đình ấy, lại cản trở chúng tôi gửi đồ cho cô gái nhỏ của cô.”

Nói xong, ánh mắt Nguyệt Ảnh lóe lên vẻ hối tiếc, cảm thấy mình có lẽ không nên nói ra những điều này trước mặt Gia Hoạch.

Dù sao thì, Vân Đình bên ngoài vẫn tỏ ra rất tốt với con gái mình là Vân Hoạ, thậm chí còn tìm cho cô một mối hôn nhân tốt như gia tộc Quận Công Kiến Ninh.

Liệu mình nói như vậy có làm cô gái nhỏ tức giận không?

Nhưng Gia Hoạch lại lấy khăn thêu ra, vẻ mặt buồn bã và rơi nước mắt.

Điều này khiến Nguyệt Ảnh hoảng sợ, vội vàng quỳ xuống xin lỗi: “Cô gái nhỏ đừng buồn, là Nguyệt Ảnh nói sai rồi.”

Gia Hoạch đứng dậy, tiến lại gần Nguyệt Ảnh và giúp cô đứng dậy.

“Dì Nguyệt Ảnh, không phải lời nói của dì làm tôi buồn, mà là… tôi chưa bao giờ biết rằng trên đời này vẫn còn người thực sự quan tâm đến tôi.”

Lời nói này khiến Nguyệt Ảnh bắt đầu nghi ngờ, nhưng dù cô hỏi han thế nào, Gia Hoạch cũng chỉ nói rằ

Đó là một chiếc giá trang sức được chạm khắc từ đá mực; nhìn qua giống như một chậu rồng xanh nằm trong ao mực, đang chuẩn bị nở hoa. Nhưng khi gắn những chiếc kẹp tóc ngọc vào đó, đá mực dần mở ra, tựa như những bông hoa đào nở rộ, thật là tài tình và lộng lẫy vô cùng.

Chỉ riêng vật phẩm này đã đủ để nói lên giá trị vô cùng lớn của nó; không chỉ vì giá trị của đá mực, mà còn bởi phong cách điêu khắc tinh xảo và ý tưởng sáng tạo độc đáo, điều này cho thấy Chu Ying rất coi trọng Vân Hoạ.

Gia Hạ nhìn chiếc giá trang sức ấy, nước mắt tràn đầy; cô yêu cầu Trí Thanh lấy ra chiếc túi thơm mà cô đã may trước đó.

Chiếc túi thơm đó ban đầu do chủ nhân cũ may cho Đàm Duyên, sau đó Gia Hạ đã sửa đổi thiết kế một chút rồi tặng cho Chu Ying.

Hai người tuổi tác gần nhau, màu sắc và họa tiết của chiếc túi thơm cũng rất phù hợp với độ tuổi của họ.

“Cô Nguyệt Ảnh, hãy giúp tôi đưa chiếc túi thơm này cho chú tôi đi… Bây giờ tôi ở trong này, cũng không thể tự do đến thăm anh ấy được. Đây là chiếc túi thơm do tôi tự may; công việc thêu may có thể chưa tốt lắm, nhưng đó là tấm lòng của tôi.”

Nguyệt Ảnh nhận lấy chiếc túi thơm với khuôn mặt đỏ bừng: “Làm sao lại không tốt được chứ? Chiếc túi thơm này, chắc chắn cậu chủ sẽ rất vui khi nhìn thấy nó đấy.”

Vì đã muộn, Nguyệt Ảnh không thể ở lại trong phủ lâu hơn, nên Gia Hạ bảo Trí Thanh đưa cô ta ra khỏi phủ.

Vừa ra khỏi cổng phủ, Nguyệt Ảnh liền nắm lấy tay Trí Thanh, tìm đến một góc khuất sau bức tường đá, rồi hỏi nhỏ: “Cô gái ơi, đừng giấu tôi… Chắc cô ấy đang phải chịu đựng điều gì đó trong phủ phải không? Cô hãy nói thật với tôi đi… Chú của cô ấy ở kinh thành; bất kỳ điều gì khó khăn, cô ấy đều có thể nói với gia đình mình, đừng giấu kín trong lòng.”

Ánh mắt sắc bén của Nguyệt Ảnh, do kinh nghiệm buôn bán, đã nhận ra rằng cuộc sống của cô cháu gái mình không hề dễ dàng như mọi người nghĩ; vì vậy, cô ấy quyết tâm phải tìm hiểu rõ ràng.

Trí Thanh do dự một lát, rồi cũng kể hết mọi chuyện.

“Cô Nguyệt Ảnh ơi, cô không biết đâu… Phủ này thực sự giống như một hang sói…”

Nửa giờ sau, Nguyệt Ảnh rời khỏi phủ với vẻ mặt đầy lo lắng.

Còn Trí Thanh, vốn mới tỏ vẻ đau khổ, bây giờ đã trở lại bên cạnh Gia Hạ với khuôn mặt bình tĩnh.

“Cô đã kể hết rồi chứ?” Gia Hạ hỏi trong lúc đang