Nhưng vì thế mà, một số hương vị đặc trưng của rượu cũng bị mất đi.

Sở Nam cười nhẹ, giống như những bông mai trắng trong sân vườn dưới ánh trăng sáng trong xanh.

“Người ta thường nói rằng, uống rượu thì dễ dàng trò chuyện hơn. Khi rượu nóng vào bụng, sự hoài nghi cũng giảm đi phần nào. Nhưng hôm nay, Hà Lan Đô đốc vẫn còn khá e ngại tôi.”

Nói xong, anh ta cũng uống hết chén rượu của mình.

Gia Hạ không trực tiếp trả lời câu hỏi của anh ta, mà lại hỏi ngược lại: “Tại sao Hoàng tử đã giúp tôi vào ngày hôm đó? Nếu nói là để lợi dụng quyền lực của gia đình Hà Lan, thì lúc này, gia đình Hà Lan chắc chắn không phải là lựa chọn tốt. Hoàng đế đang nghi ngờ, và Hoàng tử có thể sẽ tự rước họa vào thân.”

Sở Nam trả lời một cách nghiêm túc: “Liệu gia đình Hà Lan có tham gia vào cuộc tranh giành quyền kế vị không?”

Câu hỏi này rất trực tiếp.

Gia Hạ cười mỉm, rót cho mình một chén rượu, sau đó nói thấp: “Không.”

Từ đầu, Gia Hạ đã không bao giờ nghĩ đến việc phải đứng về phe ai cả.

Cô ấy chỉ nghĩ một điều rất đơn giản: Hoàng đế già kia không còn sống được bao lâu nữa; nếu người kế vị cũng giống như ông ấy, luôn nghi ngờ gia đình Hà Lan, thì cô ấy cũng có thể tự lập thành vua mà thôi.

Bảo vệ Đại Kích, chứ không phải bảo vệ gia đình Sĩ… Gia đình Hà Lan đã làm đủ nhiều cho gia đình Sĩ rồi.

Vì vậy, người nào sẽ lên ngai vàng cũng không quan trọng đối với Gia Hạ.

Sở Nam gật đầu hiểu ra: “Quả thật, bạn và vị Tướng già Hà Lan hoàn toàn khác nhau. Vị Tướng già ấy quá tin vào nguyên tắc ‘thần phục vua bằng lòng trung thành, vua sử dụng thần bằng lễ nghi’… Nhưng con người thay đổi được; dù bây giờ tôi đối xử với Hà Lan Đô đốc một cách chân thành, nhưng ba năm năm sau, tôi cũng có thể thay đổi. Vì vậy, tôi tin rằng, việc nắm giữ được điểm yếu của đối phương mới là cách duy nhất để đảm bảo một mối quan hệ ổn định.”

Nói xong, anh ta nhìn Gia Hạ một cách nghiêm túc.

“Tôi muốn thảo luận một vấn đề kinh doanh với Hà Lan Đô đốc và gia đình Hà Lan. Tôi không cần Hà Lan Đô đốc phải làm gì cho tôi cả; chỉ cần anh ấy hứa với tôi rằng, sau khi tôi lên ngai vàng, gia đình Hà Lan sẽ trung thành bảo vệ Đại Kích, không hề có ý định gì khác.”

Và lời hứa mà tôi đưa ra là, sẽ trao cho gia tộc Hà Lan địa vị cao quý như các vị vua có tên khác và quyền thu thuế trên đất đai của họ; danh hiệu vương giả sẽ được thừa kế mãi mãi. Tôi sẽ xây dựng Đình Kỳ Lân để tôn vinh những người trung thành của gia tộc Hà Lan, và họ sẽ được hoàng gia cúng tế. Những thế hệ sau này, khi cầu nguyện cho dân chúng, sẽ luôn nhớ đến những gì gia tộc Hà Lan đã làm cho triều đại. Lời hứa này, tôi sẵn lòng chứng minh bằng chữ viết tay kèm theo ấn triện của Thái tử; nếu phạm phải lời thề này, trời sẽ trừng phạt tôi.”

Người đàn ông tên Sở Nam này, mặc dù bề ngoài có vẻ là một người quý tộc điềm đạm, nhưng trong hành động lại toát lên vẻ quyết đoán và mạnh mẽ.

Lời hứa này thực sự rất quan trọng. Việc được quyền thu thuế trên đất đai gần như đồng nghĩa với việc gia tộc Hà Lan được trao quyền cai trị đất đai riêng. Còn địa vị vương giả được thừa kế mãi mãi cùng với việc xây dựng Đình Kỳ Lân thì giống như việc đưa gia tộc Hà Lan lên vị trí cao quý như thần linh; miễn là con cháu của họ không phản bội hay làm điều gì xấu xa, gia tộc Hà Lan sẽ được tôn vinh ngang hàng với các vị vua lớn.

Nhưng Nương Hạ lại không vội vàng đồng ý ngay lập tức. Cô uống hết chiếc bát rượu thứ hai trong ngày, rồi hỏi: “Những gì Thái tử đưa ra thật sự rất hấp dẫn… Nhưng tại sao vậy?”

Sở Nam im lặng một lúc lâu, sau đó cầm lấy bình rượu trên bàn và uống thẳng vào miệng. Một số giọt rượu không kịp nuốt xuống đã làm ướt áo anh; nhưng người Thái tử luôn điềm đạm này, lúc này lại không quan tâm đến điều đó nữa. Anh gần như uống hết cả bình rượu, và khuôn mặt anh cũng bắt đầu đỏ lên. Sự say xỉn khiến đôi mắt sáng ngời của anh trở nên mơ hồ.

“Thưa Quan Đô Hà Lan, tôi rất ngưỡng mộ gia tộc Hà Lan và biết rõ họ đã đóng góp bao nhiêu công sức cho đất nước này. Có một số điều, tôi không thể không biết… Nhưng dù tôi là Thái tử, người đứng thứ nhất dưới trời, tôi vẫn có rất nhiều điều không thể làm được. Thái tử chỉ là Thái tử mà thôi; dù chỉ cách vị trí đó một bước chân, nhưng tôi vẫn bị giam cầm và không thể làm gì được… Có quá nhiều điều như vậy.”

Giai Hạ chỉ lặng lẽ nghe, cô dường như bỗng nhiên hiểu ra rằng, trong kiếp trước, tại sao Hà Lan Giai lại có thể yên ổn ngồi trên vị trí hoàng hậu mà không ai có thể làm lung lay được.

Uy tín và quyền lực – cô ấy sở hữu tất cả những gì một hoàng hậu đáng lẽ phải có.

Một mặt là gia tộc Hà Lan, mặt khác có lẽ chính là sự hậu thuẫn của Sở Nam.

Có lẽ ông ta biết một số bí mật liên quan đến cái chết của ba người con trai của gia tộc Hà Lan vào những năm đó, nhưng khi ấy ông ta còn quá trẻ và không thể làm gì để thay đổi tình hình.

Vì vậy, ông ta cảm thấy có lỗi.

“Được.” Giai Hạ nói.

Những gì cô muốn đòi lại cho chủ nhân ban đầu, chính là công lý – công lý của bản thân cô, công lý của gia tộc Hà Lan.

Ngày hôm đó, Giai Hạ và Sở Nam cùng nhau uống hết ba chén rượu mạnh.

Khi hoàng hôn buông xuống, Giai Hạ rời khỏi quán rượu nhỏ ấy, trong tay cô cầm một tờ giấy mỏng.

Trên tờ giấy đó, là lời hứa quý giá của Sở Nam – điều mà ông ta đã tự nguyện đưa ra để bảo vệ gia tộc Hà Lan.

Bên trong quán rượu, người hầu bên cạnh Sở Nam đang đưa cho ông ta canh giải rượu.

“Hoàng tử sao lại uống nhiều như vậy? Ngài vốn có chứng đau dạ dày, uống nhiều như thế này hôm nay, e rằng sẽ lại khó chịu.”

Sở Nam cười một cách thờ ơ: “Không, hôm nay tôi uống rất vui.”

Sẽ không ai biết được rằng ông ta đã nhận được một lời hứa quý giá đến thế nào.

Hà Lan Giai – người phụ nữ này, khác biệt so với bất kỳ ai trong gia tộc Hà Lan, thậm chí còn khác biệt so với Kỷ Bắc Dã của quân Tây Lương.

Cô ấy là một người phụ nữ đầy tham vọng, có tài năng và cũng rất tàn nhẫn.

Đêm tiệc cung, cuộc đối đầu của cô với Hoàng đế đã diễn ra một cách sạch sẽ và hoàn hảo, không hề có sai sót nào.

Hoàng đế đã đạt được kết quả mình mong muốn, vì vậy ông sẵn lòng hy sinh Si Nian – quân cờ trong trò chơi quyền lực này.

Còn Hà Lan Giai, không chỉ xua tan được nghi ngờ của hoàng gia mà còn bảo vệ được danh dự của gia tộc mình.

Sở Nam rất ngưỡng mộ cô ấy.

Gia tộc Hà Lan đã đến lúc cần một người đứng đầu gia tộc có tính cách tàn nhẫn.

Hôm nay, việc đưa ra lời hứa này, ông ta hoàn toàn sẵn lòng.

Trong mắt Hoàng đế, sự trung thành của các thần tử là điều hiển nhiên.

Còn trong mắt ông ta, mọi sự đầu tư đều cần phải được đền đáp xứng đáng, chỉ như vậy mới có thể duy trì lâu dài.

Việc đổi lấy một vị trí vương gia từ một ng