Trên khuôn mặt ông Ngô hiện rõ vẻ hối tiếc và đau khổ, nhưng cũng lộ ra sự kiêu hãnh và biến dạng trong ánh mắt ông.

“Tôi không kiềm chế được… Cô gái nhỏ đó bị thương nặng, chỉ vài ngày sau đã qua đời. Tôi lo rằng phu nhânNguyễn sẽ tìm cách truy cứu tôi, nhưng không ngờ, nửa tháng trôi qua mà chẳng có tin tức gì về Ting Lan Thủy Tiệc cả.” Một nụ cười méo mó xuất hiện trên khuôn mặt ông Ngô; ông nhìn về phía Bùi Hành Chí và nói: “Quốc sư, dù tôi được phong là Đại Học Sĩ, nhưng với tư cách là quan lại văn phòng, tôi chưa bao giờ trải nghiệm được sức mạnh của quyền lực… Nhưng sau lần đó, tôi đã thường xuyên cảm nhận được điều đó!”

Bùi Hành Chí nhìn ông một cách lạnh lùng.

Ông biết rõ về ông Ngô này – khi còn làm quan, ông là một Đại Học Sĩ nổi tiếng vì sự liêm khiết và làm việc công bằng, thực sự là một quan lại tốt. Không ngờ cuối cùng ông lại trở thành như vậy…

“Vậy ông đã làm gì cho Ting Lan Thủy Tiệc?” Bùi Hành Chí hỏi.

Ông Ngô ngập ngừng một lát rồi lắp bắp đáp: “Họ đã sử dụng mối quan hệ của tôi, cũng như mối quan hệ với các học trò của tôi.”

Các học trò của ông ư?

Bùi Hành Chí lập tức nhận ra rằng học trò cưng của ông Ngô, cũng chính là con nuôi của ông – Wu Yue – hiện đang giữ chức vụ Hàn Lâm Học Sĩ bên cạnh Hoàng đế.

Hàn Lâm Học Sĩ là quan lại thân cận của Hoàng đế, chuyên soạn thảo các sắc lệnh hoàng gia và quản lý các vấn đề hành chính liên quan đến Hoàng đế. Nếu Wu Yue rơi vào tay Tam Hoàng tử, thì những ý định của Hoàng đế có thể bị thay đổi.

Bùi Hành Chí lập tức nhận thấy sự nghiêm trọng của tình huống này.

Ông Ngô cũng biết rằng mình không thể tránh khỏi hậu quả. Ông chỉnh lại trang phục của mình, cúi đầu và nói: “Quốc sư, tôi đã mắc sai lầm từ bước đầu tiên, và từ đó, mọi bước tiếp theo của tôi đều sai lầm. Tôi xin lỗi Hoàng đế và nhân dân… Tôi chấp nhận tội lỗi của mình hôm nay. Nhưng tôi còn có một cô con gái… Cô ấy đã kết hôn nhiều năm rồi mà vẫn chưa có con… Cuộc sống của cô ấy đã rất khó khăn rồi… Nếu tôi bị coi là kẻ phạm tội, e rằng gia đình chồng cô ấy sẽ ly hôn tôi… Xin Quốc sư hãy giữ lại một chút danh dự cho tôi… Tôi sẽ khai báo hết những gì mình biết.”

Bên cạnh, Gia Huệ bỗng nhiên cười lạnh và nói: “Hóa ra ông Ngô cũng có con gái à?”

Gia Huệ tiến lại gần ông Ngô, nhìn xuống ông và nói một cách lạnh lùng: “Khi những cô gái đó chết đi,

Mỗi lời nói của Gia Hà như những lưỡi dao sắc bén xuyên thẳng vào trái tim Ngài Vũ Đại Nhân. Ông dường như thấy lại những cô gái đã chết, thấy khuôn mặt con gái mình xuất hiện trong căn hầm lạnh lẽo đó.

Ngài Vũ Đại Nhân ngã quỵ xuống đất, nước mắt rơi dài, không thể nói thêm được nửa lời nào nữa.

Người ta đã đưa Ngài Vũ Đại Nhân đi, và điều đang chờ đợi ông ấy chính là hình phạt xứng đáng.

Gia Hà tiến đến bên cạnh Bùi Hành Chí và kể cho anh ta nghe về những suy đoán của mình về việc các sắc lệnh ban hành bởi Hoàng Thượng có thể bị sửa đổi.

Gia Hà lập tức hiểu ra: “Đúng vậy, nếu bây giờ các sắc lệnh có thể bị sửa đổi, thì những sắc lệnh và bản tấu từ mười năm trước cũng có thể đã bị thay đổi.”

Gia tộc Ung nhận được hai bức sắc lệnh.

Bức thứ nhất là lệnh truy tố, công khai kết án Ung Bách là kẻ phản loạn, và yêu cầu quân đội đóng quanh dinh thự gia tộc Ung, không ai được phép ra vào.

Bức thứ hai là lệnh trục xuất toàn bộ gia tộc.

Sau khi nhận được bức sắc lệnh đầu tiên, Ung Bách đã nhiều lần dâng sớm lên Hoàng Thượng, xin được trở về kinh thành để gặp mặt Ngài, nhưng không được chấp thuận.

Nhưng nếu những bản sớm đó chưa bao giờ được gửi đến kinh thành, hoặc đã bị sửa đổi trước khi được trình lên Hoàng Thượng thì sao?

Trước đây, chưa ai nghĩ đến khả năng này.

Bởi vì các quan thanh tra đều là những người thân cận của Hoàng Thượng, nói cách khác, là những người mà Hoàng đế tin tưởng nhất.

Nhưng nếu những người được tin tưởng này gặp vấn đề, thì thông tin mà Hoàng Thượng nhận được sẽ bị che giấu.

Dù Hoàng Thượng hiện nay không được coi là người sáng suốt, nhưng ông ấy cũng chưa bao giờ ban hành lệnh trục xuất toàn bộ gia tộc nào cả; vậy tại sao lại đối xử với gia tộc Ung một cách khắc nghiệt đến thế?

“Mười năm trước, người đứng đầu ban học giả bên cạnh Hoàng Thượng là ai?” Gia Hà nhìn lên Bùi Hành Chí với ánh mắt lạnh lùng.

Tuy nhiên, Bùi Hành Chí lại lần đầu tiên tỏ ra do dự.

“Là ai!”

Bỗng nhiên, tiếng của Nguyên Vô Kị vang lên từ bên ngoài cửa: “Là cha tôi, người hiện đang giữ chức vụ Tướng Quân thành Dương.”

Nguyên Vô Kị bước vào với khuôn mặt trắng bệch, anh ta nhìn Gia Hà và nói nhỏ: “Mười năm trước, ông ấy là người đứng đầu ban học giả bên cạnh Hoàng Thượng; sáu năm trước, ông ấy tự nguyện từ chức và chỉ giữ lại tước vị Tướng Quân thành Dương.”

Tướng Quân thành Dương?

Gia Hà bỗng nhiên nhớ lại lời mà Ung Bách đã nói trước đây: “Đã tin nhầm người.”

Lúc đó, cô nghi ngờ là gia tộc Lạc – những người sau này trở nên giàu có

Hai gia đình Nguyên Dung và Dung Bạch vốn đã có lời hứa kết hôn; ông Dung Bạch, với tư cách là Tước công Thành Dương, tự nhiên cũng quen biết với nhau, và mối quan hệ giữa hai người khá thân thiện.

Nếu thực sự vào thời điểm đó, Tước công Thành Dương đã đầu quân theo Hoàng tử thứ ba và gây ra những hành động xấu xa trong các bản báo cáo mật, thì câu nói “Tôi đã nhầm người” của Dung Bạch lúc bấy giờ cũng có thể được giải thích một cách hợp lý.

“Cô Dung…” Nguyên Vô Kị không còn vẻ ngoài vui vẻ như trước nữa, mà nghiêm túc cúi chào cô, “Dù tôi là con trai của Tước công Thành Dương, nhưng tôi không thể đồng tình với một số hành động của ông ấy. Nếu thực sự vào thời điểm đó, ông ấy vì lòng tham mà làm những việc xấu xa, thì tôi thề sẽ giúp cô Dung và gia đình Dung đòi lại công lý.”

Nguyên Vô Kị chỉ cảm thấy ngực mình nặng trĩu. Anh và Tước công Thành Dương luôn có mối quan hệ căng thẳng kể từ khi Pei Yuan qua đời, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ rằng cha mình lại là kẻ đã gây ra cái chết của hơn sáu trăm người.

Bùi Hành Chí đã phá vỡ không khí ngượng ngùng đó. “Bây giờ chỉ là những suy đoán của chúng ta mà thôi, chưa chắc đã là sự thật. Sắp tới, Hoàng đế sẽ đến Hàng Châu, và lần này cả Tước công Thành Dương lẫn Hoàng tử thứ ba đều đi cùng. Cô sẽ có dịp trình diễn trước mặt Hoàng đế; lúc đó, chúng ta sẽ xem liệu họ có để lộ bí mật gì không.”

Gia Huệ và Nguyên Vô Kị đều gật đầu; dù có nhiều nghi ngờ, nhưng cuối cùng tất cả chỉ là suy đoán mà thôi. Chỉ có bằng chứng thực sự mới có thể minh oan được.

Và ở một nơi khác…

Hai chiếc xe ngựa trông bình thường đã dừng lại bên ngoài một biệt thự nhỏ ngoại ô Gūsū. Người lái xe mở cửa xe phía sau, mang một người xuống và lén lút đưa người đó vào bên trong biệt thự. Trong khi đó, người phụ nữ đeo khăn trùm mặt bước xuống từ chiếc xe phía trước, cúi đầu bước vào biệt thự.