Trúc Âm mỉm cười, nhưng không hề nghĩ đó là sự thật.

Suốt cuộc đời mình, cô chưa bao giờ hy vọng có thể sống sót rời khỏi Tính Lan Thủy Tiệc. Chỉ là, việc Tân Di cuối cùng đã nói ra những lời đó, cũng đã khiến cô rất mãn nguyện rồi.

Vào buổi tối, Nhã Hạ cùng nhóm người rời khỏi Tính Lan Thủy Tiệc.

Trúc Âm lặng lẽ trốn sau một ô cửa sổ nhỏ ở tầng hai, nhìn theo bóng dáng Nhã Hạ lên xe ngựa.

Ánh nắng hoàng hôn vàng óng chiếu rọi lên góc váy đỏ của Nhã Hạ; trong khoảnh khắc đó, Trúc Âm cứ tưởng mình đã nhìn thấy thứ gì đó được gọi là hy vọng.

“Hãy đi thôi… Rời xa nơi này, để bắt đầu cuộc sống mà mình mong muốn.”

Bỗng nhiên, phía sau có tiếng nói quen thuộc vang lên: “Này Trúc Âm, hãy nói cho phu nhân biết cô đang nhìn cái gì đó kia?”

Trúc Âm bất ngờ đứng yên, từ từ quay đầu lại.

Đó là Phu nhân Nguyễn.

Trên khuôn mặt Phu nhân Nguyễn vẫn nở nụ cười thân thiện; phía sau bà ta là vài tên đàn ông mạnh mẽ.

“Đến đây, hãy kể cho phu nhân nghe xem hôm nay cô đã nói những gì với Tân Di ở sân nhà cô ấy.”

Thấy Trúc Âm run rẩy và không trả lời, Phu nhân Nguyễn liền mất hết vẻ hiền từ, ra lệnh cho những tên đàn ông kia trói cô lại: “Ban đầu, phu nhân còn thương xót cô, không muốn cử cô đi thực hiện nhiệm vụ này… Nhưng vì cô không biết ơn, lại phản bội chúng tôi từ sau lưng, thì phu nhân cũng không thể làm gì được nữa.”

Trúc Âm hoảng loạn, mở to mắt.

Mặt khác, Nhã Hạ đã an toàn trở về nơi Bùi Hành Chí đang ở.

Sau khi dọn dẹp chỗ ở cùng Yao Qing và Nam Kiều, Nhã Hạ nghĩ ngợi một lát, rồi mượn nhà bếp nhỏ để nấu một nồi canh bách hợp đông hoa, cho vào hộp đựng thức ăn và mang đến phòng đọc sách của Bùi Hành Chí.

Lúc đó, Bùi Hành Chí đang trò chuyện với Nguyên Vô Kị; khi nghe tin Nhã Hạ đến, Nguyên Vô Kị vừa định đùa cợt, nhưng lại nhớ đến những lời anh trai mình đã nói, nên đành kiềm chế lại.

Khi Nhã Hạ bước vào, cô chỉ thấy biểu cảm gần như méo mó trên khuôn mặt của Vương tử Nguyên Tiểu.

Điều này thật sự rất đáng mừng… Nhã Hạ cố gắng không nhìn anh ta, đặt hộp đựng thức ăn xuống bàn cạnh giường.

“Quốc sư, thấy ngài gần đây hay ho khan, con đã nấu món canh bách hợp đông hoa này; nó rất tốt cho phổi và giúp ngài giảm ho.”

Nguyên Vô Kị vừa định nói gì đó, nhưng lại bị ánh mắt của Bùi Hành Chí ngăn lại.

Anh ta đứng dậy, nhận lấy bát canh từ tay Cẩm Hạnh và bắt đầu uống từng ngụm nhỏ. “Vị thanh mát mà lại ngọt ngào thật; cảm ơn cô Ngôn rất nhiều.”

Sau khi uống xong, anh ta cho bát canh vào hộp đồ ăn rồi nhìn về phía Cẩm Hạnh: “Chẳng lẽ ở Tiêu Lan Thủy Hiệp đã có chuyện gì không vui phải không? Tối nay khi em trở về, trông em có vẻ không vui lắm.”

Cẩm Hạnh do dự một lúc rồi kể ra việc trong những năm qua, Tiêu Lan Thủy Hiệp đã sử dụng vẻ đẹp để hối lộ các quan lại cao cấp trong triều đình. Cuối cùng, cô nhíu mày và nói: “Trong những năm này, có vô số phụ nữ ở đây đã gặp phải rắc rối, và cũng có những người bỗng nhiên biến mất sau khi được chuộc tự do… Có lẽ tất cả họ đều đã bị sát hại.”

Nghe những lời này, Nguyên Vô Kị là người đầu tiên không nhịn được mà la mắng: “Không lạ gì mà suốt những năm qua, danh tiếng của Hoàng tử Tam lại tốt đến thế trong triều đình… Ban đầu chúng tôi còn điều tra về các giao dịch tài chính của ông ta nhưng không tìm ra manh mối nào; hóa ra tất cả đều xuất phát từ việc sử dụng vẻ đẹp. Thật là tôi đã mù quáng… Tôi luôn nghĩ rằng Tiêu Lan Thủy Hiệp chỉ là trung tâm thông tin của ông ta ở miền Nam, chẳng ngờ nó còn có vai trò quan trọng hơn thế nữa.”

Đúng vậy… Mọi người đều suy nghĩ quá phức tạp và quên mất rằng, vai trò cơ bản nhất của một nhà thổ chính là cung cấp những người phụ nữ xinh đẹp cho mọi người.

Bùi Hành Chí nói nhẹ: “Hiện tại, chúng ta chưa có đủ bằng chứng để triệt phá Tiêu Lan Thủy Hiệp hoàn toàn… Nhưng em có thể đứng ra làm nhân chứng cho gia đình Ngô; tôi sẽ ra lệnh cho ty cảnh sát Hàng Châu tiến hành khám xét nhà họ Ngô, ít nhất cũng để giải oan cho những cô gái đáng thương đã chết.”

Cẩm Hạnh gật đầu nhẹ. Bây giờ, cô không còn quyền lực gì nữa; chỉ có thể dựa vào Bùi Hành Chí để thực hiện lệnh này mà thôi. Nhưng những ngày như thế này sẽ không kéo dài lâu nữa đâu… Gia đình Ngôn hiện chỉ còn lại hai dòng dõi duy nhất; cô không chỉ muốn minh oan cho gia đình mình mà còn muốn khôi phục lại vinh quang của gia tộc Ngôn ngày xưa. Bùi Hành Chí nói đúng… Tại sao gia đình Ngôn lại không thể có một nữ chủ nhân?

Sau khi giải quyết xong vụ việc liên quan đến gia đình Ngô, Cẩm Hạnh không làm phiền Bùi Hành Chí và Nguyên Vô Kị nữa, rồi cáo từ và rời đi.

Ngay sau khi Cẩm Hạnh đi, Bùi Hành Chí bắt đầu ho khan dữ dội; cuối cùng, thậm chí còn ho ra máu. Nguyên Vô Kị vội vàng sử dụng nội lực để giúp anh ta thông thoáng k

Khuôn mặt anh ta trở nên nhợt nhạt hoàn toàn.

Nguyên Vô Kị cuối cùng không nhịn được nữa, bước lên và nói: “Tại sao ban nãy anh không cho tôi biết? Cơ thể anh không thể tùy tiện sử dụng những món ăn bổ dưỡng này đâu. Những món ăn bình thường đối với anh cũng giống như thuốc độc vậy; nếu anh tiếp tục uống như vậy, chính anh mới là người phải gánh chịu hậu quả.”

Bùi Hành Chí chỉ nhẹ nhàng hạ mắt xuống và nói: “Nhưng… Vô Kỵ, em muốn uống.”

Dù biết rằng cuộc đời này mình không thể có được cô ấy, nhưng tôi vẫn khao khát cái gì đó mong manh ấy… Cô ấy vốn dĩ đã là vợ chưa cưới của tôi mà.

Nguyên Vô Kị im lặng lại.

Chương 18: Người thay thế bị hy sinh cho Bạch Nguyệt Quang (Mười tám)

Lâu đài của gia đình Wu đã bị khám xét.

Trong hầm ngầm ở sân sau, họ tìm thấy tổng cộng ba mươi ba bộ xương trắng. Sau khi kiểm tra, các nhân viên pháp y kết luận rằng đó đều là xác của những thiếu nữ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, và tình trạng tử vong của họ rất thảm khốc.

Ông Wu đã sống trong giàu sang suốt cả đời, nhưng cuối cùng lại gặp phải tai họa liên quan đến cô Gia Hạ.

Vì những hành động ngu ngốc vào ngày hôm đó, ông đã phải nằm liệt giường và cũng đã chia tay với một số bạn bè, không dám đối mặt với ai nữa.

Không ngờ rằng lính canh của Quốc Sư Đại Nhân đã trực tiếp xông vào phòng ngủ của ông, đưa ông đi giam.

Cuối cùng, chính Bùi Hành Chí là người xét xử vụ án này, còn cô Gia Hạ thì xuất hiện như nhân chứng.

Cả hai đều nghĩ rằng vụ án của ông Wu có thể trở thành cơ hội để đánh bại Hoàng Tử Thứ Ba.

Dù sao thì trong những năm qua, Hoàng Tử Thứ Ba cũng đã đầu tư rất nhiều vào ông Wu; chắc chắn phải có lợi ích gì đó mới làm như vậy.

Ban đầu, ông Wu vẫn cố gắng bào chữa, nhưng khi nghe tin về việc các xác chết được tìm thấy trong hầm ngầm, ông cũng đành từ bỏ mọi sự chối cãi.

“Đúng vậy, tôi thích những cô gái trẻ trung, non nớt. Khi tôi còn làm quan ở kinh đô, dưới chân cung điện hoàng gia, tôi không dám làm gì sai trái. Hơn nữa, vợ tôi là con gái của công tước phụ trợ quốc gia; nhờ có vợ, tôi được gia đình bà ấy chăm sóc, nên tôi cũng không dám nghĩ đến chuyện khác. Sau khi nghỉ hưu và trở về Hang Châu, vợ tôi qua đời, một lần tình cờ tôi cùng bạn bè đến Tiền Lan Thủy Hiệp… Tôi chỉ nhìn cô gái đó vài lần thôi, và vào đêm hôm đó, bà Ruǎn đã đưa cô ấy đến nhà tôi.”