Đổng Ngạc Thị Kiên nhẫn lắng nghe hết những lời nói của gia tộc Irgen Jioro, sau đó lại dùng bàn tay trái gãi nhẹ chiếc nhẫn đá quý trên tay phải mình, với vẻ mặt suy tư.

Khi cậu bé Hara Haci uống hết sữa trong bình, nó lại chạy vào đại sảnh để tìm mẹ mình.

Đổng Ngạc Thị Cuối cùng, cô cắn môi và quyết định gật đầu đồng ý với lời đề nghị của gia tộc Irgen Jioro, rồi cười đùa với cháu gái một lúc nữa.

Đến khi mặt trời bắt đầu lặn, cô ước lượng rằng hai hoàng tử lớn sẽ sớm trở về Nansan Suo.

Đổng Ngạc Thị Sau đó, cô mới chào tạm biệt mẹ con mình và trở về Nansan Suo ở bên cạnh.

……

Vài ngày sau, khi gia đình Yinzhi chuyển ra khỏi Tử Cấm Thành, Đổng Ngạc Thị đã chọn một ngày nghỉ của Học viện Công chúa để đến Trữ Tú Cung và trong lúc trò chuyện với Hoàng phi, cô đã mỉm cười đề cập đến việc muốn mở một dinh thự riêng.

Sau khi Đổng Ngạc Thị rời khỏi Trữ Tú Cung, Bạch Lỗ thấy chủ nhân của mình lắc đầu và không khỏi cười nói:

“Chủ nhân, sao ngài lại như vậy?”

Qingyan đứng dậy từ ghế và nói một cách bất đắc dĩ:

“Tôi từng nghe cái từ ‘lừa đảo’, nhưng giờ đây tôi mới thực sự hiểu được ý nghĩa của ‘lừa đảo con cái’ qua trường hợp của Mã Gia thị.”

Nghe thấy ba từ “lừa đảo con cái”, Bạch Lỗ thực sự không nhịn được mà bật cười.

Hoàng tử thứ tư Yinzhen sống trong sân của Nansan Suo thứ ba, là hàng xóm của Yinzhi.

Những chuyện xảy ra trong sân của Yinzhi, người hầu cận Hoàng tử thứ tư Cung nhân viên cũng nghe được phần nào.

Khi Qingyan nghe từ người bảo mẫu của Yinzhen Lý thị rằng Hoàng phi thậm chí còn tính toán ngày tháng để quy định việc con trai và con dâu của bà ta phải quan hệ với nhau, cô suýt nữa là bị sữa trà bắn ra ngoài miệng – thật không ngờ Hoàng phi lại có thể làm ra điều kỳ quặc như vậy.

Nhưng dù sao đó cũng là chuyện liên quan đến dòng dõi Chung Toàn Cung, và Qingyan cũng cảm thấy mình không có quyền can thiệp vào chuyện này. Dù sao thì những hành động của Hoàng phi chỉ khiến người ta cảm thấy ghét bỏ, chứ không phải là những việc ác; nếu cô can thiệp, thì chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Thôi thì những học trò mà bà dạy ra cũng không phải là ngu ngốc, họ biết cách vòng qua để đạt được mục đích của mình.

Nhìn thấy vẻ mặt bất lực của chủ nhân mình, người phụ nữ kia lại cười nói:

“Chủ nhân, Nương phi Vinh quả thật giống như Nương phi Huệ Phi, cứ van xin Hoàng tử Cả mãi không ngừng.”

Nghe vậy, Khánh Yên không khỏi nở nụ cười mỉa mai. Bà không phải coi thường Chung Toàn Cung, chỉ là dù trong lịch sử hay thế giới này,Dận Chí cũng không có khả năng lên ngôi cao nhất. Hơn nữa, việc sinh ra một Hoàng tử Cả cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì lớn lao cả. Chẳng lẽ chỉ vì một hoàng tử có con trai cả chính thức là đã đảm bảo anh ta sẽ thành công khi lên ngôi sao?

Trong lịch sử, dùDận Cân không có con trai cả chính thức, nhưng con trai cả không chính thức của ông, Hoàng tử Hồng Tích, lại chính là Hoàng tử Cả của Càn Long. Khánh Yên vẫn nhớ người bạn đồng nghiệp từng nói rằng, người mà Gàn Tiểu Tứ ngưỡng mộ nhất chính là Càn Long – người đã phá bỏ hầu hết các chính sách mà cha ông, Ung Chính, đã đặt ra trước khi mất, và luôn noi theo triết lý cai trị của Càn Long, tuyên bố rằng mình là cháu trai được yêu quý nhất của ông. Sau này, Gàn Tiểu Tứ còn bắt chước Càn Long đi du lịch khắp nơi, tiêu xài phung phí, chi tiền như nước, và lý do rời ngôi cũng là vì không dám vượt qua thời gian cai trị của Càn Long. Nhưng sau khi trở thành Thái thượng hoàng, Gàn Tiểu Tứ vẫn nắm quyền thực sự và không muốn buông bỏ.

Gàn Tiểu Tứ mới gặp Càn Long lần đầu tiên khi ông ấy 22 tuổi; người cháu trai được Càn Long yêu quý nhất không phải là ông, mà là con trai cả không chính thức của Thái tử, Hoàng tử Hồng Tích. Càn Long đã nuôi dạy Hồng Tích bên mình từ nhỏ.

Nhưng số phận thật trớ trêu; sau khi cung Ngọc Kinh mất quyền lực, Hồng Tích đã bị giam cầm vào lúc đang ở độ tuổi đầy hứa hẹn. Sau khi Gàn Tiểu Tứ lên ngôi, ông ta đã kết án Hồng Tích tội âm mưu phản loạn và đổi tên cho cậu ta thành “Tứ Thập Sáu”.

Khi nghĩ đến điều này, Khánh Yên không khỏi thở dài. Bà đứng dậy từ ghế gỗ, đi ra sân trước và ngước nhìn những quả chín đỏ rực trên cây, rồi suy nghĩ không biết liệu cháu trai của mình có thể có được một con trai cả chính thức hay không… Dù sao thì một con trai cả chính thức cũng sẽ giúpDận Cân tích lũy được nhiều lợi ích về mặt chính trị. Gia tộc Quách Nhĩ Giác rất mạnh mẽ; nếu họ không có con trai chính thức mà chỉ có con trai không chính thức thừa kế mọi thứ, thì đối với gia tộc này cũng sẽ rất phiền phức.

Ánh nắng mặt trời cuối thu chiếu xuống những kẽ

……

Sau khi Lễ Trùng Thăng kết thúc, Khang Hy nhận ra rằng lời nói của Hoàng Quý Phi có lý; việc xây dựng các cung điện cho các hoàng tử nên được triển khai sớm hơn để họ có thể chuyển ra sống bên ngoài cung điện, nơi có không gian thoáng đãng hơn. Vì vậy, vào cuối tháng Chín, Khang Hy ra lệnh chi tiêu một khoản tiền lớn từ kho bạc và bắt đầu cho Bộ Công trình triển khai công tác xây dựng cung điện cho Hoàng tử Tam và Hoàng tử Tứ.

Khi Nga phi nghe được tin này tại Chung Toàn Cung, bà tức giận đến mức không thể ăn uống được; bà cảm thấy Hoàng đế ngày càng không coi trọng mình nữa – một việc quan trọng như việc xây dựng cung điện cho con trai mình lại không hề được thông báo cho bà biết.

Bà già Mã Gia đứng bên cạnh, nhìn Nga phi với ánh mắt lo lắng; bà thở dài trong lòng, nghĩ rằng chỉ có cách cầu nguyện cho Nga phi sớm mang thai mới có thể giúp chủ nhân bình tĩnh lại được. Nhưng lời cầu nguyện của bà già Mã Gia hoàn toàn vô ích.

Thời gian trôi qua, lá cây rụng, tuyết bay; đã nửa năm kể từ khi Đổng Ngạc Thị kết hôn, nhưng vẫn chưa có dấu hiệu gì cho thấy bà mang thai. Sang năm sau, năm thứ ba mươi bốn của triều đại Khang Hy, một năm trôi qua mà vẫn chẳng có gì xảy ra. Nga phi rất rõ về tình hình trong cung điện của con trai mình; bà biết rằngDận Chỉ cũng đã từng ngủ với những người phụ nữ khác.

Nhưng ông trời dường như đang chống lại bà; những điều bà mong muốn đều không thành hiện thực. Những người phụ nữ trong sân sau củaDận Chỉ hàng tháng đều có máu trong quần lót. Đổng Ngạc Thị lặng lẽ nhìn Nga phi gọi các thầy y đến, để họ kiểm tra sức khỏe của những người phụ nữ đó. Khi thấy hai cung nữ xinh đẹp mà Nga phi đặc biệt yêu cầu mang theo từ Chung Toàn Cung cũng không mang thai, Đổng Ngạc Thị liền cúi đầu uống nước và nhếch mày, ánh mắt đầy chế giễu.

Vào tháng Sáu, mùa hè, khi Nga phi nghe tin rằng Công chúa Điền Tĩnh, người được gả xuống phía nam sa mạc, cũng đã mang thai được gần ba tháng, bà tức giận đến mức miệng bị phồng lên vì căng thẳng; bà thật sự không hiểu tại sao những công chúa và Nga phi khác lại nhanh chóng mang thai, trong khi những người phụ nữ trong cung điện của con trai mình lại chẳng có dấu hiệu gì cả?