Vào mùa hè, họ thu được rất nhiều lông cừu.

Đại đồng cỏ rộng mênh mông nhưng dân cư thưa thớt; xí nghiệp chế biến lông cừu chiếm một khu đất khá lớn, gần hai trăm mẫu ruộng.

Bên trong xí nghiệp, các khu vực được phân chia rất rõ ràng: khu vực thu gom lông cừu, khu vực sản xuất sợi len, khu vực dệt vải từ lông cừu, khu vực nghỉ ngơi cho khách và nhân viên, khu vực kho hàng, v.v.

Có rất nhiều phụ nữ làm việc tại xí nghiệp này; tất cả đều mặc đồng phục nhất quán và đang vui vẻ, bận rộn làm việc.

Mỗi người chỉ đảm nhận một công đoạn trong quy trình sản xuất, nên hiệu suất rất cao.

Gần một trăm cái máy dệt được xếp thành hàng ngay ngắn; tiếng “rít rít” của máy dệt vang lên cùng với những động tác khéo léo của các nữ công nhân, khiến cảnh tượng trở nên giống hệt một nhà máy hiện đại. Nhìn vào, thật sự rất ấn tượng.

Yin Zhuo, người mặc một chiếc áo cổ tròn màu hồng đậm, nhìn thấy những chiếc máy dệt đang “rít rít” hoạt động, nhìn thấy những cuộn sợi len đã được nhuộm màu sặc sỡ và được các nữ công nhân quấn quanh bánh xe máy dệt; theo đó, từng đoạn vải mềm mại được tạo ra sau mỗi lần bánh xe quay.

Anh không nhịn được mà bước tới gần nhất chiếc máy dệt đó, sờ vào thân máy làm bằng gỗ cứng và được phủ sơn tung, cảm giác rất mịn màng.

Anh vuốt ve chiếc máy dệt bằng tay phải, đôi mắt long lanh; anh tự hỏi nếu Viện Hàn lâm Hoàng gia có thể chế tạo ra những chiếc máy dệt hiệu quả hơn, thì liệu xí nghiệp này có thể sản xuất ra nhiều vải lông cừu hơn trong cùng một khoảng thời gian hay không? Nếu lượng vải tăng gấp đôi, mà số lượng nữ công nhân vẫn không thay đổi, thì lượng quần áo làm từ lông cừu sản xuất ra cũng sẽ tăng theo, và sau khi trừ đi chi phí, số tiền kiếm được cũng sẽ nhiều hơn.

Với ý định cải tiến máy dệt để kiếm thêm nhiều tiền, Yin Zhuo dần rời khỏi đám đông và đến khu vực dệt vải để quan sát các nữ công nhân làm việc; anh còn thử gõ đập vào những chiếc máy dệt đó nữa.

Kangxi liếc nhìn Yin Zhuo một cái nhưng không quan tâm đến con trai thứ chín của mình, mà tiếp tục dẫn ba người con trai khác cùng Hoàng Quý Phi đi theo Tô Nhật Na đến khu vực kho hàng.

Yin Zhen không hề hứng thú với việc dệt vải hay thêu thùa; anh chỉ nhìn những nữ công nhân đang dệt vải bằng những cuộn sợi len và cảm thấy buồn chán đến mức muốn ngáp. Anh kéo tay anh trai thứ mười ba của mình và cả hai chỉ đi qua khu xí nghiệp một cách qua loa rồi rời đi ngay.

Chỉ vài tháng nữa là Yin Zhen sẽ tròn mười một tuổi;

Bốn đứa trẻ ấy giống như những linh vật may mắn vậy; khi cha mẹ chúng gặp gỡ các thủ lĩnh của các bộ tộc, chúng cũng chạy đến xưởng len này để xem người ta dệt vải. Yinzhen cảm thấy thà ở lại cùng bà ngoại mình ở Mông Cổ còn hơn; biết đâu anh còn có thể tranh đua ngựa với những cậu bé ở Mông Cổ nữa chứ.

Hai đứa song sinh chạy rất nhanh, chẳng mất bao lâu đã chạy ra khỏi cổng xưởng len.

Yinzhen ngồi xuống bãi cỏ vàng úa, nhặt một nhánh cỏ còn xanh tươi đưa vào miệng. Anh đặt hai tay xuống hai bên người, dựa vào mặt đất, nhai cỏ trong miệng và nhìn về phía Mông Cổ Mông Tây một cách lặng lẽ.

Nhìn thấy vẻ mặt của em trai mình, Yinxian không nói gì, nhưng họ hiểu ý nhau; anh cũng ngồi xuống bên cạnh Yinzhen, nhặt một nhánh cỏ, xoay nó trên ngón tay, nhìn những con bò và cừu đang ăn cỏ không xa, rồi an ủi Yinzhen:

“Em mười bốn, em hãy tập võ cho chăm chỉ đi. Thái tử và anh hai đã nói với em rằng, việc kinh doanh len này đã gắn chặt Mông Cổ Miền Nam và Mông Cổ Miền Bắc với Đại Thanh. Với số tiền lớn như vậy, cha mẹ chúng ta lại không mời Mông Cổ Mông Tây tham gia cùng.”

“Galdan vốn là kẻ có tham vọng lớn, luôn muốn chiếm đoạt Trung Nguyên. Những người dân du mục dưới sự cai quản của hắn hàng ngày thấy người dân ở Mông Cổ Miền Nam và Miền Bắc kiếm được bạc từ những bông len không đáng giá đó… Có thể họ sẽ chịu đựng được vài tháng, nhưng sau một năm hay nửa năm thì chắc chắn họ sẽ ghen tị và không thể ngồi yên được nữa. Chỉ vài năm nữa thôi, Đại Thanh và Chuẩn Cát lại sẽ phải giao tranh… Em đừng lo lắng về việc không có cơ hội ra trận đâu.”

Yinzhen nhai cỏ, dựa vào mặt đất, ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, ánh mắt anh thoáng qua vẻ buồn bã, rồi thở dài:

“Anh mười ba ơi, em cũng biết rằng Đại Thanh và Chuẩn Cát chắc chắn sẽ giao tranh… Nhưng tuổi của em còn non hơn các anh… Nếu thực sự có cuộc chiến xảy ra, cha mẹ chúng ta chắc chắn sẽ không cho phép em ra trận đâu… Em rất muốn trở thành một vị tướng lớn… Nhưng em phát triển quá chậm…”

Nghe những lời này, Yinxian cũng hiểu được nỗi buồn ẩn giấu trong lòng em trai mình. Yixin là người rất cố gắng… Nhưng bây giờ khi họ đã lớn lên, trong số mười hai người anh trai của họ, không ai yếu đuối cả.

Dù sinh ra đã mắc bệnh về chân, nhưng Thất ca Yên Dụ vẫn đã dành rất nhiều công sức để luyện tập các kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung. Nếu cha họ tiếp tục xuất quân đánh Galdan lần thứ hai, thì các anh trai của họ sẽ được điều động ra tiền tuyến; chắc chắn họ sẽ không bao giờ đến lượt hai người họ.

Sau khi được mẹ khuyên nhủ, Yên Dụ đã quyết định xây dựng con đường sự nghiệp cho mình bằng cách trở thành một vị vua hiền minh, toàn diện trong mọi lĩnh vực. Còn em út thứ mười bốn của anh ta, Minh Minh, dù sinh ra đã có sức mạnh phi thường nhưng lại là người nhỏ tuổi nhất trong gia đình; em ấy mong muốn trở thành một vị tướng lớn từ sớm, nhưng vì các anh trai của mình đều rất giỏi, nên không biết khi nào mới đến lượt mình chỉ huy quân đội.

Yên Tương nhíu môi suy nghĩ một lúc, sau đó vứt bỏ những cọng cỏ đang nắm trong tay, vỗ vả những hạt cỏ dính trên người mình, rồi kéo Yên Trinh đứng dậy từ trên bãi cỏ. Nhìn vào ánh mắt u ám của em út mình, Yên Tương vỗ nhẹ lên vai Yên Trinh và an ủi:

“Em thứ mười bốn à, anh không nghĩ em cần phải lo lắng quá nhiều về việc mình còn nhỏ tuổi. Anh tin rằng, miễn là em giỏi võ nghệ và am hiểu chiến thuật, dù tuổi tác có kém hơn các anh trai, nhưng cha chắc chắn sẽ để em tham gia vào các trận chiến. Lúc đó, em sẽ có cơ hội để ghi công và thành tựu!”

“Thật sao?”

Nghe lời nói đầy tin tưởng của anh trai mình, ánh mắt Yên Trinh bỗng nhiên lấp lánh với sự nghi ngờ.

Yên Tương nhướng mày lên, tự tin tiếp tục nói: