Càn Thanh lắc đầu trả lời: “Không đắt đâu, giá lông cừu rất thấp; vấn đề chính nằm ở các công đoạn làm sạch lông cừu, kéo sợi và dệt vải. Những tấm vải được nhuộm màu thì có giá cao hơn một chút, nhưng thông thường, người dân bình thường mua những tấm vải màu đen hoặc màu tự nhiên thì giá cũng tương đương với loại vải thô mà họ mua ở các tiệm may, không quá đắt đỏ, hầu hết mọi người đều có khả năng mua được.”

“Vậy thì đây thực sự là một tin tốt lớn lao đấy.”

“Bông vải đắt đỏ, trong khi lông cừu lại rẻ tiền; mỗi khi mùa đông đến, có rất nhiều người ở Đại Thanh chết vì rét, và trên những đồng cỏ rộng lớn cũng có không ít người chăn nuôi thiệt mạng vì lạnh. Bây giờ với phương pháp dùng lông cừu để dệt vải này, những người chăn nuôi trên đồng cỏ sẽ không chỉ có thể kiếm thêm thu nhập từ lông cừu để trang trải cuộc sống gia đình, mà cả Đại Thanh và những người chăn nuôi ở Mông Cổ cũng sẽ có thể sống ấm áp hơn vào mùa đông.”

Nghe xong, Nữ hoàng Thái hậu trở nên rất xúc động; mọi người đều có thể thấy ánh mắt bà sáng lên. Nhưng có lẽ do sức lực đã yếu đi quá nhiều, những lời bà nói ra chỉ là những âm thanh yếu ớt, nếu không phải căn phòng bên trong yên tĩnh, e rằng mọi người sẽ không thể nghe thấy được.

Đứng bên cạnh Càn Thanh, Tình Yên nhìn thấy vẻ mặt trái ngược của Nữ hoàng Thái hậu mà cảm thấy rất buồn lòng. Cô biết rằng những chiếc áo len ở thời hiện đại được làm bằng cách dùng que tre để móc từng chi tiết từng chi tiết, nhưng phương pháp mà Tô Nhật Na nghiên cứu ra lại là dệt lông cừu thành vải; người dân có thể mua vải về, cắt may thành quần áo ngay lập tức. Mặc dù phương pháp khác nhau, nhưng cả hai đều đạt được mục đích giữ ấm giống nhau.

Sức lực của Nữ hoàng Thái hậu thật sự đã yếu kém quá mức; dù có tin tốt khiến bà vui mừng, dù Càn Thanh muốn nói thêm với bà, nhưng mí mắt bà dường như bị dán chặt lại, và không lâu sau đó, bà lại nằm xuống giường, mí mắt từ từ nhắm lại và chìm vào giấc ngủ sâu.

Thấy Nữ hoàng Thái hậu không thể nghe thấy mình nói gì nữa, Càn Thanh chỉ đành cúi đầu với vẻ buồn bã, thậm chí không thể ăn uống được gì nữa; ông tự mình ở lại bên cạnh Nữ hoàng Thái hậu để chăm sóc bà.

Khi bên ngoài trời dần tối xuống, tin tức về tình trạng sức khỏe yếu kém của Nữ hoàng Thái hậu cũng dần lan truyền đến tai các nữ hoàng và công chúa ở Đông Lục Cung và Tây Lục Cung.

Khi Huệ Phi và Hoàng phi Vinh nghe được

Trong Hậu cung, tất cả các cung phi dù tuổi tác hay địa vị cao thấp đều không ai dám coi thường bà tổ này.

Là những người đã vào cung từ năm thứ tư triều đại Kangxi, Huệ Phi và Hoàng Phi Rong càng là những người sợ hãi bà Thái Hoàng Thái Hậu đến mức tột độ.

Dù đã trôi qua mười năm kể từ lúc đó, mỗi khi nhớ lại việc mình đã phá hoại danh tiếng của Thái Tử nhỏ và bị bà Thái Hoàng Thái Hậu phát hiện ra, khi bà bắt họ quỳ trên cái sàn lạnh lẽo của Từ Ninh Cung và ngồi trên ghế mềm để mắng mỏ họ một cách gay gắt, họ vẫn cảm thấy rùng mình từ sâu thẳm lòng.

Hoàng Thái Hậu không phải là mẹ ruột của Hoàng đế, nhưng bà Thái Hoàng Thái Hậu thì chính là mẹ đẻ của ông ta!

Mã Gia thị và Nala thầm nghĩ giống nhau: chỉ cần bà Thái Hoàng Thái Hậu qua đời, những bà Hoàng Thái Hậu còn lại sẽ không đáng sợ đâu. Hoàng Quý Phi cũng không phải là người hung hăng, vì vậy cuộc sống của họ trong Hậu cung sẽ thoải mái hơn nhiều so với bây giờ – khi họ không dám làm gì cả, sợ rằng sẽ bị người ở phía tây phát hiện ra và sau đó, giống như hai chị em họ Đại, Tiểu Tông Gia, họ sẽ bị giáng chức liên tục.

Nhưng rồi họ lại nghĩ đến việc năm tới sẽ đến kỳ bầu cử hàng ba năm một lần. Nếu bà Thái Hoàng Thái Hậu qua đời vào thời điểm này…

Lạy Chúa! Vậy thì kỳ bầu cử của Bát Kỳ năm thứ hai mươi bảy triều đại Kangxi chắc chắn sẽ bị hủy bỏ.

Cộng thêm ba năm tang lễ, thì khi nào các cô ấy mới có thể được Vạn Tuế Yê sắp xếp hôn nhân và rời khỏi cung để lập gia đình? Khi nào họ mới có thể được ôm lấy cháu trai đầu lòng?

Hai suy nghĩ này khiến Mã Gia thị và Nala cảm thấy rối bời; họ thậm chí không biết mình mong muốn bà Thái Hoàng Thái Hậu sớm qua đời hay muốn bà ấy sống thêm vài năm nữa, ít nhất là cho đến khi con trai của họ lập gia đình.

Người ở sân sau của Chung Toàn Cung, bà Định Quý Nhân Vạn Lưu Hà, cũng cảm thấy hoang mang khi nghe tin rằng bà Thái Hoàng Thái Hậu có lẽ sắp không còn sống được bao lâu nữa.

Con trai bà, Hoàng tử thứ mười hai Yín Tích, mặc dù được nuôi dưỡng dưới sự chăm sóc của bà Thái Hoàng Thái Hậu, nhưng bà biết rằng bà ấy đã yếu đuối. Từ khi còn nhỏ, Yín Tích đã được Tô Ma Lạc Cô và Quế Mẫu Mẫu – hai người được bà Thái Hoàng Thái Hậu tin tưởng – nuôi dạy.

Nếu bà Thái Hoàng Thái Hậu đi vào lúc này, con trai bà vẫn chưa chuyển đến sống tại nơi đã được chuẩn bị sẵn, thì lúc đó ai sẽ chăm sóc cho cậu bé đây? Một người quý tộc như bà chắc chắn không thể tự mình nuôi dạy đứa trẻ được; liệu Hoàng đế có để hai người hầu già là Tô Ma Lạc Cô và Quế Mẫu Mẫu chăm sóc con trai của bà không nhỉ? Quý tộc kia cắn chặt môi dưới, tâm trí rối bời, đi đi lại lại trong phòng. Khi Ngài An Phi và Ngài Ý Phi nghe được tin này, họ cũng không khỏi thở dài; nếu bà Thái Hoàng Thái Hậu qua đời, thì đồng nghĩa với việc một kỷ nguyên sẽ kết thúc… Lý thị và Quách Luận La thị không dám xem thường trách nhiệm của mình, mà còn chỉ đạo các người hầu dưới quyền phải cẩn thận trong lời nói, đồng thời yêu cầu những cung nữ thân cận thu gom hết những bộ quần áo sặc sỡ xuống đáy hòm, và lấy ra tất cả những bộ quần áo màu đơn giản để sẵn sàng cho mọi tình huống có thể xảy ra. Khang Hy từ nhỏ đã được bà Thái Hoàng Thái Hậu nuôi dưỡng và dạy dỗ; tình cảm giữa ông và bà rất sâu đậm. Dù các cung phi trong cung có nghĩ gì đi nữa, Khang Hy thực sự mong muốn bà Thái Hoàng Thái Hậu được sống lâu hơn nữa. Sáng hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng, gió bắc lạnh giá bắt đầu thổi mạnh, và tuyết rơi dày đặc như lông vịt. Khang Hy đã hủy bỏ buổi họp triều đình theo kế hoạch ban đầu. Những quan lại thông minh trong triều đình cũng đoán ra rằng sức khỏe của bà Thái Hoàng Thái Hậu có lẽ không còn kéo dài được nữa. Những quan lại này cũng bắt đầu nhắc nhở gia đình mình, không nên đi chơi ở các nhà hàng hay quán trà ở ngoại thành vào cuối năm, phải cẩn thận trong lời nói và hành động, đồng thời cũng bí mật chuẩn bị sẵn những bộ quần áo màu đơn giản. Đến cuối giờ Dần, bầu trời trở nên u ám, màu xám trắng.