Huang Lüzhuang nhìn chằm chằm vào thứ chất liệu cao su mà người thủy thủ đang cầm trên tay, trong đầu anh ta nhanh chóng nảy ra vô số ý tưởng. Nếu xử lý loại cao su này và bọc nó quanh các bánh xe bằng gỗ của chiếc xe hai bánh mà anh ta đã chế tạo trước đây, thì liệu bánh xe sẽ chạy nhanh hơn và ít bị rung lắc hơn không?

Nếu có thể bọc cao su quanh bánh xe của xe hai bánh, thì liệu bánh xe của xe ngựa, xe lừa, xe bò cũng có thể được bọc như vậy không?

Không cần ai nhắc nhở, Huang Lüzhuang – người thông minh và giỏi quan sát – đã tự nhiên liên kết loại cao su lạ lẫm này với những bánh xe quen thuộc. Ý tưởng mới bất ngờ xuất hiện khiến anh ta phấn khích đến mức toàn thân run rẩy. Anh ta liếm mép và kéo cánh tay người thủy thủ hỏi:

“Anh chàng trẻ ơi, còn lại bao nhiêu chất liệu cao su này không?”

Người thủy thủ trẻ tuổi, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, da đen nhẻm, sau khi nghe câu hỏi của Huang Lüzhuang, liền chỉ vào những cây non màu xanh lá cây nằm trong khoang xe, được bọc đất ở gốc, và cười giải thích:

“Thầy Huang ơi, chất liệu cao su này chính là lấy từ những cây cao su đó đấy. Những người Tây phương gọi loại cây này là ‘cây chảy nước mắt’. Hoàng tử Thục Cận đã biết được từ những người buôn cây ở địa phương rằng loại cây này cần được trồng ở những nơi ấm áp. Chúng tôi dự định sau khi chuyển những vật tư này đến Viện Khoa học, sẽ vận chuyển ngay những cây non này về phía nam, nơi có thời tiết ấm áp.”

Khi nghe tin rằng vẫn còn những cây cao su ở đó và chúng sẽ được trồng ở miền nam ấm áp, Huang Lüzhuang nhận ra rằng chất liệu cao su này sẽ trở thành nguồn tài nguyên dồi dào cho Đại Thanh. Anh ta không thể chờ đợi được nữa, nuốt nước bọt và nói với người thủy thủ:

“Anh chàng trẻ ơi, để anh lấy cái thùng chứa chất liệu cao su này đi.”

Người thủy thủ nhìn xuống thùng gỗ chứa chất liệu cao su, dù không hiểu tại sao Huang Lüzhuang lại muốn lấy thứ chất lỏng màu trắng đục này hơn những thứ quý giá khác, nhưng anh ta biết rằng thầy Huang là người đầy ý tưởng sáng tạo, nên vâng lời đưa thùng cao su cho Huang Lüzhuang.

Đứng không xa, Dai Zi đã nghe hết cuộc trò chuyện giữa hai người. Sở thích nghiên cứu của anh ta khác với Huang Lüzhuong. Huang Lüzhuang giống như những người theo trường phái Mặc gia thời xưa, không bị ràng buộc bởi bất kỳ quy tắc nào, hàng ngày chủ yếu tập trung vào việc nghiên cứu và chế tạo các công cụ hữu ích như gương Rui Guang có thể sưởi ấm, những con chó bằng gỗ có thể kêu và chạy, hay những chiếc xe hai bánh có thể điều khiển được. Trong khi đó, Dai Zi

Ngày nay, những khẩu súng tự động được trang bị trong doanh trại vũ khí chính là nguồn cảm hứng từ những khẩu súng tự động mà Đài Tử đã thu giữ được sau trận chiến ở phía Bắc sa mạc. Sau gần một tháng nghiên cứu không ngừng nghỉ, ông cuối cùng cũng tạo ra những khẩu súng tự động có tầm bắn xa và việc nạp đạn rất thuận tiện cho Đại Thanh.

Việc chế tạo những khẩu súng tự động này cũng khiến danh tiếng của Đài Tử trở nên lớn lao trong Học viện Khoa học, và ông cũng giống như Hoàng Lý Trang, hoàn toàn thu hút sự chú ý của Hoàng đế Càn Long.

Đài Tử thấy đồng nghiệp của mình là Hoàng Lý Trang đang mang theo một thùng chất cao su, vui mừng chạy vào phòng nghiên cứu của mình như thể đó là báu vật quý giá vậy.

Trong khi cảm thấy ghen tị, Đài Tử cũng không khỏi thất vọng. Mặc dù lần này ông mang về khá nhiều vật tư từ nước ngoài, nhưng ông không thấy bất cứ thứ gì liên quan đến nghiên cứu vũ khí cả!

Đúng lúc Đài Tử lắc đầu và định quay trở lại phòng nghiên cứu của mình để vẽ thiết kế của khẩu pháo, Na Lan Nhưng Nhược bèn tiến đến và kéo ông vào phòng làm việc của mình.

Đài Tử vẫn không hiểu tại sao Na Lan Nhưng Nhược lại kéo mình riêng ra, thì bỗng nhiên ông thấy Na Lan Nhưng Nhược lấy ra từ trong lòng mình một khẩu súng tự động được chế tác rất tinh xảo, với lớp vỏ được khắc hình hoa hồng – quốc hoa của Anh Quốc.

Khi thấy khẩu súng này còn tinh xảo hơn cả những khẩu súng cũ mà Hoàng đế đã thu hồi từ chiến trường, Đài Tử không khỏi tròn mắt, như thể trên thế giới này chỉ còn lại khẩu súng đó thôi, và anh không thể rời mắt khỏi nó.

Na Lan Nhưng Nhược cũng biết tính cách của Đài Tử, hiểu rằng ông là một thiên tài nghiên cứu, luôn chỉ tập trung vào vũ khí và không giỏi giao tiếp với người khác.

Vì vậy, ông đơn giản là đưa khẩu súng đó vào tay Đài Tử.

Nhìn thấy ánh mắt sáng lấp lánh của Đài Tử, như thể đang vuốt ve khuôn mặt của một đứa trẻ mới sinh vậy, ông cẩn thận và nhẹ nhàng vuốt ve lớp vỏ sắt của khẩu súng.

Na Lan Nhưng Nhược không khỏi ho khan hai tiếng, rồi nói nhỏ:

“Thầy Đài, khẩu súng này là do một vương tử giả dạng thành thương nhân, bỏ ra rất nhiều tiền để mua từ tay một bá tước ở Anh Quốc. Đây là phiên bản mới nhất của khẩu súng tự động do Học viện Khoa học Hoàng gia Anh sản xuất. Vạn Tuế Yê Ý nghĩa của nó vẫn giống như trước đây; khẩu súng này có mối liên hệ rất quan trọng. Bạn hãy nghiên cứu nó một cách kín đáo, và nếu có kết quả gì, hãy liên lạc trực tiếp với Hoàng đế.”

Nghe vậy, Đài Tử lập tức gật đầu đồng ý, vui

Nalan Rongruo không khỏi bật cười rồi lắc đầu thở dài.

Đai Tử nhét khẩu súng ngắn vào lòng áo, vội vàng rời khỏi phòng làm việc của Nalan Rongruo và trở về phòng nghiên cứu và phát triển của mình. Anh chẳng kịp chữa vết thương trên trán mà đã vội vàng đặt khẩu súng ngắn xuống bàn làm việc.

Trước đó, trong phòng làm việc của Nalan Rongruo, Đai Tử cư xử với khẩu súng ngắn như thể đó là một đứa trẻ sơ sinh vậy, luôn cẩn thận không để nó bị va chạm hay tổn hại gì.

Nhưng khi trở về phòng nghiên cứu của mình, anh ta lại trở nên nghiêm túc hẳn lên. Lấy một bộ dụng cụ bên cạnh, anh ta nín thở và bắt đầu tháo rời từng bộ phận của khẩu súng ngắn ra.

Chỉ trong chốc lát, Đai Tử đã thành thục tháo hết các bộ phận của khẩu súng ngắn ra và xếp chúng gọn gàng theo thứ tự bên cạnh.

Khi nhìn thấy cấu tạo bên trong của khẩu súng ngắn, Đai Tử nhận ra rằng phiên bản mới nhất này có tầm bắn xa hơn so với những khẩu súng ngắn liên tục được thu giữ từ chiến trường trước đây; còn cơ chế kích hoạt cũng nhẹ nhàng hơn nhiều, và sức công phá chắc chắn cũng mạnh mẽ hơn!