“Mẹ ơi, sao mẹ lại gầy đi nhiều thế này nhỉ?”

Hạ Tắc Trữ vươn hai tay ra để giúp bà Tiểu Đông Gia Thị ngồi dậy từ chiếc gối xếp, rồi khóc nức nở vì đau lòng.

Khi đứng dậy, bà Tiểu Đông Gia Thị mới nhận ra rằng Hạ Tắc Trữ đã cao bằng ngực bà rồi; bà run rẩy vuốt ve cánh tay con trai mình, và đôi mắt bà lập tức đỏ hoe. Con trai mà bà mong nhớ bấy lâu cuối cùng cũng xuất hiện trước mặt bà, và có quá nhiều câu hỏi mà bà muốn hỏi!

Bà muốn hỏi: “Sáu ơi, sao con lại đến đây vào lúc này? Làm sao con có thể vào được Thừa Can Cung chứ? Một năm qua, con sống có tốt không? Con có hạnh phúc khi ở tại Gian Đông Ngũ Sở không?”

Nhưng khi những lời đó đến miệng, bà không biết nên hỏi câu nào trước, nên chỉ biết ôm chặt lấy Hạ Tắc Trữ vào lòng, vuốt đầu con trai và khóc nức nở:

“Sáu ơi, con trai yêu của mẹ… Mẹ nhớ con quá!”

Khi Hạ Tắc Trữ đỡ bà Tiểu Đông Gia Thị đứng dậy, cậu nhìn thấy những sợi tóc bạc ẩn sau mái tóc đen của mẹ mình. Trong lòng cậu cũng rất buồn; nghe tiếng mẹ khóc, mũi cậu càng thêm cay xót. Như một đứa trẻ lớn, cậu vỗ vai mẹ và an ủi bằng giọng nghẹn ngào:

“Mẹ ơi, đừng khóc nữa nhé. Một năm qua, con sống rất tốt. Có Hoàng Mã Ma và Hoàng Mẫu chăm sóc con, ngay cả khi mẹ bị giáng chức, những kẻ hầu hạ cũng không dám đối xử tệ với con đâu.”

“Mỗi khi trong cung có thịt bò tươi, họ luôn gọi con đến Trữ Tú Cung ăn uống. Khi con học ở Thượng Thư Phòng, Anh Tứ cũng rất tốt với con; những đoạn văn mà con không hiểu, Anh Tứ cũng sẽ giải thích từng bước cho con. Các anh chị em đều rất tốt với con, và các em nhỏ cũng thường đến Gian Đông Ngũ Sở chơi với con.”

“À, miễn là con sống tốt là được rồi… Khi con sống tốt, mẹ sẽ yên tâm mà.”

Bà Tiểu Đông Gia Thị kéo con trai ra khỏi vòng tay mình, rồi lấy khăn tay ra lau nước mắt trên mặt. Đứng phía sau bà, Shuang Er cũng không nhịn được mà bật khóc. Còn Lương Cửu Công đang đứng bên ngoài cửa, ngước nhìn bầu trời xanh thẳm; khi nghe thấy tiếng khóc bên trong đã tắt đi, anh mới bước vào nhà và cười nói với bà Tiểu Đông Gia Thị:

“Tôi xin chúc mừng Chủ Nhân nhé… Vạn Tuế Yê đã thông báo rằng từ hôm nay trở đi, Thừa Can Cung sẽ được mở cửa trở lại. Những bông hoa trong Vườn Ngự Hoa mùa hè đang nở rộ rất đẹp; Chủ Nhân cũng có thể đến đó tham quan khi rảnh nhé.”

Nghe những lời này, bà Tiểu Đông Gia vô thức quay đầu nhìn con trai mình.

Hạ Tộc cười toe toét rồi gật đầu.

Lúc đó, bà mới vui vẻ ra hiệu cho Thương Nhi đi vào phòng trong để lấy tiền thưởng cho Lương Cửu Công.

Đôi mắt của Lương Cửu Công thật sự rất tinh tường; có lẽ vì Hạ Tộc còn nhỏ nên chưa nhận ra, nhưng anh ta đã thấy ngay rằng bộ áo kiểu Quân Cờ mà bà Tiểu Đông Gia mặc là loại cũ do Nội vụ phủ may, giống như những bộ quần áo cũ từ trước kia, và từ đó biết được rằng cuộc sống của bà trong thời gian bị giáng chức và bị giam lỏng không hề dễ dàng chút nào.

Nhìn thấy Thương Nhi cầm trên tay một cái túi đỏ căng phồng, với sợi dây buộc túi có những bông lông nhỏ, Lương Cửu Công vội vàng vẫy tay từ chối chiếc túi đó, cười nói:

“Thưa chủ nhân, hôm nay tôi đã mang thông điệp của Vạn Tuế Yê đến nơi Thừa Can Cung, coi như đã hoàn thành nhiệm vụ rồi. Giờ đã khuya lắm, tôi cần phải trở về Càn Thanh Cung để phục vụ Vạn Tuế Yê nữa, không dám ở lại đây làm phiền việc gặp gỡ giữa chủ nhân và Hoàng tử Lục đâu. Xin phép cáo từ!”

Nói xong, Lương Cửu Công lại cúi đầu chào bà Tiểu Đông Gia một cái rồi rời đi.

Khi nhìn thấy bóng dáng của Lương Cửu Công khuất sau cửa, Thương Nhi không khỏi nắm chặt chiếc túi đang cầm trên tay, nhìn bà Tiểu Đông Gia với đôi mắt đầy xúc động và nói:

“Thưa chủ nhân, không lạ gì mà Lương Cung công có thể trở thành người quản lý các eunuch bên cạnh Vạn Tuế Yê được… Ông ấy thực sự rất có lòng nhân ái.”

“Vậy thì cứ giữ tiền thưởng đó đi. Khi nào chúng ta có điều kiện thoải mái hơn, sẽ bù đắp cho Lương Cửu Công sau.”

“Mẹ ơi, gia đình chúng ta thiếu tiền à? Con có tiền đây!”

Nghe câu này, Hạ Tộc mới hiểu ra rằng mẹ mình đang gặp khó khăn, vội vàng lên tiếng nói.

Bà Tiểu Đông Gia nghe xong liền bật cười, nước mắt lấp lánh trong mắt và nói:

“Con Lục ơi, con nói gì vậy chứ? Con còn nhỏ thế này, làm sao có thể có tiền được chứ? Ngay cả nếu có, thì cũng là Hoàng thái hậu ban cho con mà thôi. Một đứa trẻ như con chẳng có công việc gì cả, ai lại trả lương cho con đâu?”

“Không phải vậy đâu,” Hạ Tộc chớp mắt, lắc đầu giải thích, “Mẹ ơi, mẹ có biết cái gọi là ‘thạch cao’ không?”

“Hoàng tử thứ hai rất quan tâm đến sự phát triển của Viện Khoa học; ngay khi viện này được xây dựng xong, ông ấy đã kiểm kê số tiền bạc mà gia tộc Hesheli gửi đến cung Yüqing hàng năm, sau đó chia nhỏ số tiền đó để đầu tư vào các dự án của Viện Khoa học.”

“Hoàng tử thứ hai có rất nhiều tiền; ông ấy đã đầu tư vào hầu hết các dự án nghiên cứu mà mình quan tâm đến. Mỗi khi ông ấy đầu tư vào một dự án nào đó, chúng tôi – những anh em của ông – cũng sẽ chia nhỏ số tiền lì xì mà chúng tôi nhận được trong những năm qua để đồng hành cùng ông ấy đầu tư.”

“Hehe, ai ngờ rằng loại vật liệu xi măng lại trở nên cực kỳ phổ biến ở kinh thành vào lúc đó… Tôi thấy phiền phức nên tình cờ đã đầu tư toàn bộ số tiền lì xì của mình vào dự án xi măng; giờ đây, số tiền đó đã tăng gấp hơn hai mươi lần, và tôi đã kiếm được hơn mười nghìn lượng bạc. Hàng năm, tôi còn nhận được tiền lợi nhuận nữa; giờ thì tôi không còn thiếu tiền để chi tiêu nữa đâu.”

Nghe những lời này, Tiểu Đông Gia Thị và Shuang Er đều sững sờ, mắt tròn xoe.

Hỗ Triệu gãi đầu, cười e thẹn và nói:

“Hoàng tử thứ hai còn nói rằng tôi thật sự may mắn lắm… Chỉ cần chọn một dự án để đầu tư thôi, tôi đã tìm được một ‘gà mái đẻ trứng vàng’ cho mình; trong số các dự án mà hoàng tử ấy đầu tư, chỉ có dự án xi măng mới mang lại lợi nhuận, còn những dự án khác thì vẫn đang thua lỗ.”

“Khi Tiểu Cửu biết chuyện này, cậu ấy cảm thấy rất ghen tị… Giờ đây, cậu ấy liên tục đến cung Yüqing, cố gắng thuyết phục hoàng tử thứ hai đưa mình ra ngoài Viện Khoa học để xem xét các dự án đầu tư. Cậu ấy còn muốn kéo cả em út của mình đi cùng nữa… Vì vậy, cậu ấy thậm chí còn lén lút làm điều gì đó, muốn lấy cái bàn tính vàng thực lòng mà cậu bé đã dùng khi được đặt tên ra khỏi nơi cất giữ, rồi định mang nó đến cửa hàng vàng bên ngoài cung để đổi thành vàng, coi đó là khoản vốn đầu tiên để kiếm tiền.”

“Nhưng ai ngờ, vừa mới lấy được cái bàn tính vàng ra khỏi nơi cất giữ, Tiểu Cửu đã bị Nương Phi Yí phát hiện… Bà ấy cầm cây chổi lông gà lao ra từ nơi đó, chạy theo Tiểu Cửu và đánh cậu ấy.”