Lời nói cuối cùng của Phương Ninh mang một giọng điệu vô cùng nghiêm túc.

Phương Hạnh chỉ là người hiền lành, chứ không phải ngu dốt; cô cắn môi dưới và gật đầu đồng ý. Sau khi đưa em gái ruột ra khỏi ghế, cô lại ngồi im lặng bên chiếc bàn tròn, tay chân lạnh cóng và mơ màng.

Đối với nhiều người vào đêm nay, đây chắc chắn sẽ là một đêm không thể ngủ được.

Vụ việc liên quan đến gia tộc Hạc Sĩ; Tố Nhĩ Đồ đã nhanh chóng tìm kiếm sự thật và cùng với Ngụy Châu đến Viện Tư Pháp để thẩm vấn Châu Nhi vào ban đêm.

Đêm hôm đó, tuyết rơi dày đặc; sau những cuộc đi lại vất vả, có lẽ đã sắp sáng rồi. Thanh Yên đã đưa mẹ mình đến ở trong Trữ Tú Cung.

Tại dinh thự Niu Khú Lỗ, A Linh A và Phương Ninh – một cặp vợ chồng trẻ – nằm bên nhau trên giường, nhìn chằm chằm vào bức rèm mà mơ màng.

Gia đình Thục Thục Giác La và Phá Ca trong nhà tựa như những con kiến trên nồi nóng, lo lắng đến mức sốt ruột.

Khoảng vài giờ sau, đêm tuyết dài lê thê cuối cùng cũng dần trôi qua.

Sáng hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng.

A Linh A, người đã không ngủ suốt đêm, với vòng quầng đen dưới mắt, bước ra khỏi chăn ấm áp và chuẩn bị đi tìm các bậc trưởng lão trong gia tộc để thảo luận về vấn đề này.

Ai ngờ, cô lại nghe người hầu canh gác báo rằng có người từ cung điện đến.

Nghe tin này, cặp vợ chồng trẻ lập tức sửng sốt; họ không ngờ rằng tốc độ điều tra của người trong cung lại nhanh đến thế!

Hai người vội vàng mặc quần áo, rửa mặt sơ sài rồi bước trên những con đường lát đá phủ đầy tuyết, đi qua vài cánh cổng hoa, vội vã tiến về phía sân trước.

Khi họ vừa đến sân trước, họ thấy một đám người đang quỳ trên tuyết trước cổng.

Bảy, tám vị trưởng lão đã ngoài tuổi bảy mươi, gia đình Thục Thục Giác La, Phá Ca, Hạc Sĩ Phương Hạnh, thậm chí cả gia đình Bà Yala – người thường xuyên ẩn dật – cũng đều quỳ trên tuyết.

Cặp vợ chồng trẻ không dám nhìn thêm, vội vàng quỳ xuống cùng với gia đình Bà Yala.

Người đứng ở cổng, Lương Cửu Công, thấy tất cả các thành viên lớn nhỏ của gia tộc Niu Khú Lỗ đều đã có mặt, liền mở bản sắc lệnh màu vàng óng và đọc lớn lên.

Khi nhóm các trưởng lão cao tuổi ở phía trước nghe Lương Cửu Công đọc ra rằng gia đình Thục Thục Giác La và Phá Ca đã dám che giấu họ, tự ý sử dụng mối quan hệ ẩn giấu trong cung để gây rắc rối cho Hoàng Quý Phi, nhằm chuyển sự chú ý của Công chúa Cố Luân và Đại công tử thứ mười sang họ – người bà ruột và chú ruột đích thực của họ – nhóm nhữ

Chiếu thư hoàng gia vẫn chưa được đọc hết, Lương Cửu Công nhìn thấy nhóm các ông lão râu bạc đang quỳ ngay phía trước, mỗi người đều có vẻ mặt đau khổ như mất đi người thân, không khỏi cảm thấy buồn bã; ông nghĩ rằng dòng họ Niu Hulù này cũng đang từng ngày suy tàn thôi.

Shushuruo, người đang quỳ trên tuyết, nghe nói rằng Zhuer trong Thừa Can Cung thực ra là hậu duệ của một vụ án kiểm duyệt văn học thời vua tiền nhiệm. Cô bé đã gia nhập giáo phái Bạch Liên khi còn rất trẻ, và sau một loạt các thủ đoạn, cuối cùng đã trở thành người hầu thuộc sự quản lý của dòng họ Niu Hulù. Sau khi được chọn vào cung, cô ta đã âm thầm lẩn trốn trong Thừa Can Cung suốt hơn mười năm trời.

Ban đầu, bà còn cảm thấy xúc động trước lòng trung thành của Zhuer đối với hai con gái mình, ai ngờ rằng cô bé lại chỉ là công cụ mà giáo phái Bạch Liên sử dụng mà thôi!

Suốt đêm qua, Tố Nhĩ Đồ và Ngụy Châu đã tra tấn Zhuer một cách dữ dội mới có thể biết được toàn bộ sự thật. Hóa ra, phu nhân của Tông Quốc Vĩ, họ Hesheri, tình cờ nghe được thông tin về viên thuốc kỳ diệu “Mật Dan” của triều đại trước. Đó chính là những kẻ thuộc giáo phái Bạch Liên đã cố tình cho bà nghe về việc này khi bà đến miếu Thần Tài để cầu may mắn cho con gái mình là Tông Gia Ngọc Nhuận. Trên đường đi, họ đã giả vờ là những người hành hương để khiến bà “tình cờ” nghe thấy thông tin về viên thuốc kỳ diệu đó.

Viên thuốc mà Long Khoa Đa đã bỏ ra nhiều công sức để có được từ dân gian, cũng chính là những kẻ thuộc giáo phái Bạch Liên đã tìm cơ hội để “khó khăn” đưa nó đến tay họ.

Giáo phái Bạch Liên đã lên kế hoạch này trong nhiều năm; những câu chuyện kỳ ảo cũng là một phần quan trọng trong kế hoạch đó. Chỉ khi Zhuer thấy Tông Gia Ngọc Nhuận đã uống viên thuốc kỳ diệu đó và thụ thai thành công, cô ta mới vội vàng truyền tin ra ngoài cung. “Bạch Tiểu Sĩ” đã dựa vào thời điểm Tông Gia Ngọc Nhuận mang thai để tự viết nên câu chuyện về việc nữ nhân vật chính là Đông Nhi sinh con.

Khi những câu chuyện này được xuất bản và bán chạy thông qua nhà xuất bản Phàn Kim Thư Quán, ngay cả khi Tông Gia Ngọc Nhuận không thể sinh con vào cuối tháng Mười, Zhuer vẫn sẽ lén lút sử dụng thuốc kích thích sinh nở để khiến bà ấy sinh con sớm hơn, sao cho mọi thứ đều trùng khớp với nội dung trong câu chuyện.

Ai ngờ rằng cả trời đất dường như cũng đang giúp đỡ giáo phái Bạch Liên; ngày Tông Gia Ngọc Nhuận sinh con lại trùng hợp với ngày Đông Nhi trong câu chuyện sinh con, điều này càng làm cho câu chuyện kỳ ảo đó trở nên huyền bí và thu hút sự chú

Anh ta không thể nào ngờ rằng, ở những nơi mà anh ta không thể kiểm soát được, những tàn dư của giáo phái Bạch Liên đã xâm nhập sâu vào các phe Bát Kỳ và cuộc tuyển chọn cấp thấp của Nội vụ phủ!

Nếu trong các phe Bát Kỳ và Nội vụ phủ không hề có ai thuộc giáo phái Bạch Liên, làm sao có thể biến Zhu Er – một người con cháu may mắn sống sót sau vụ án văn học do Hoàng đế tiền nhiệm gây ra – thành con gái của một gia đình trong sạch, để cô ấy có thể tham gia cuộc tuyển chọn này và dần trở thành một nữ tử quý tộc trong cung đình?

Vào tháng Chạp năm thứ 25 triều đại Kangxi, nhận thức rõ mối đe dọa từ giáo phái Bạch Liên, Kangxi bắt đầu tiến hành điều tra kỹ lưỡng trong các vùng Tử Cấm Thành, Bát Kỳ và Nội vụ phủ để tìm ra những người nghi ngờ là tàn dư của giáo phái này.

Chính vì vụ việc liên quan đến những câu chuyện kỳ bí đó, trong tháng Chạp, số người bị Kangxi xử tử lên đến hàng loạt. Lớp băng đỏ hình thành trên mặt đất chợ rau kéo dài suốt nửa tháng trời mới tan hết.

Qing Yan cũng đã tiến hành kiểm tra lại một cách kỹ lưỡng về Hậu cung và cả những người eunuch, nữ tử cùng các bà vú trong cung của mình; cô khẳng định rằng cuốn sách kỳ bí đó chỉ đơn giản là do nhà xuất bản của mẹ cô bán ra, và người trong gia đình đã tình cờ gửi cho cô một cuốn để cô đọc giải trí khi rảnh rỗi.

Khi biết rằng trong cung của mình không hề có ai phản bội mình, và rằng mọi thứ trong Trữ Tú Cung đều hoàn toàn an toàn, Qing Yan cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.