Các cung nữ thường không muốn vào phòng bên trong phục vụ, vì vậy mà một cung nữ ít nói như Chấn Nhi đã được các cung nữ khác giao nhiệm vụ phục vụ bà Đại Tôn Gia Thị đang trong thời kỳ ở cữ; ngoài việc đó ra, cô ấy không cần làm bất kỳ công việc nào khác.

Chấn Nhi lo lắng và e ngại phục vụ bà Đại Tôn Gia Thị trong vài ngày, nhưng cô nhận thấy rằng bà ấy hầu như không quan tâm đến mình, cũng không có ý xấu gì đối với cô, vì vậy dần dần cô cũng yên tâm ở lại bên cạnh bà.

Bây giờ đã là cuối tháng Mười Một rồi, thời tiết bên ngoài lạnh đến mức nước đóng băng.

Thời kỳ ở cữ của bà Đại Tôn Gia Thị đã kết thúc, nhưng bà vẫn lười biếng không chịu nhúc nhích, vẫn nằm trên giường như một con mèo, đội chiếc khăn quàng đầu dành cho người ở cữ, cả ngày chỉ nằm im không làm gì cả, thỉnh thoảng mới rơi nước mắt hoặc tựa đầu vào thành giường mà chửi rủa Hoàng đế Càn Long là kẻ không xứng đáng.

Khi khóc mệt, chửi mệt, bà liền đắp chăn và đi ngủ.

Những người phục vụ trong đại sảnh thấy bà Đại Tôn Gia Thị hành xử như vậy đều không khỏi sợ hãi; những ai có quen biết đều bắt đầu tìm mọi cách để xin chuyển Thừa Can Cung đến nơi khác làm việc.

Sau khi mang chiếc chăn màu vàng nhạt đẫm máu ra khỏi phòng bên trong và giao cho các cung nữ khác giặt sạch, Chấn Nhi lại mang một chiếc chăn màu cam sạch đến bên giường và nhẹ nhàng đắp lên người bà Đại Tôn Gia Thị.

Bà Đại Tôn Gia Thị không hề nhìn Chấn Nhi khi cô thay chăn cho mình, mà chỉ quay đầu nhìn qua cửa sổ bên trái, thấy bên ngoài lại bắt đầu rơi tuyết.

Bà lấy một chiếc khăn lụa trắng từ bên cạnh gối, che miệng và ho mạnh vài cái; sau khi buông khăn xuống, trên khăn lại có những vết máu nhỏ.

Khi vừa đắp xong chăn cho bà Đại Tôn Gia Thị và vuốt phẳng mặt chăn một cách cẩn thận, Chấn Nhi nhìn thấy chiếc khăn lụa trong tay bà cũng đẫm máu, cô không khỏi bất ngờ và lo lắng nhìn khuôn mặt gầy yếu của bà, rồi thì thầm:

“Bà chủ, liệu cô có nên đi tìm bác sĩ ở Viện Y Thái Gia để bà kiểm tra không ạ?”

“Không cần đâu,” bà Đại Tôn Gia Thị ném chiếc khăn đẫm máu xuống đất, ho khò khè và nói giọng khàn:

“Chấn Nhi, viên ngọc bạch ngà có họa tiết phượng của ta đâu rồi?”

Chấn Nhi đáp:

“Thưa bà chủ, cô thấy bà vừa ngủ thiếp đi, sợ bà lật người làm vỡ viên ngọc đó, nên đã cất nó vào hộp lụa trên bàn trang điểm.”

“Tch! Chỉ là một tảng đá vô tri thôi, sao lại xứng đáng được đựng trong hộp lụ

Nghe những lời ám chỉ của Đại Tông Gia thị, Chấn Nhi giật mạnh mí và cúi đầu không dám nói gì nữa.

“Thôi được, đi lấy nó đến đây cho ta. Bây giờ ta rảnh rỗi, muốn xem xét chiếc vòng này kỹ hơn xem khi nào nó mới bắt đầu phát sáng.”

Đại Tông Gia thị nhắm mắt lại và nói khàn khàn.

“Vâng, thị tỳ ngay lập tức đi lấy.”

Chấn Nhi nắm chặt môi và nhanh chóng đi đến bàn trang điểm làm từ gỗ hoàng hoa liễu, cẩn thận lấy chiếc vòng ngọc trắng có họa tiết phượng ra từ hộp quý bằng gỗ tần bì được bọc bằng lụa đỏ bên ngoài. Cô bước đến bên giường và cung kính đưa chiếc vòng đó cho Đại Tông Gia thị.

Tông Gia Ngọc Nhuyễn vươn tay trắng nõn ra nhận lấy chiếc vòng, quay đầu soi xét ánh sáng qua cửa sổ để đánh giá độ trong suốt của nó, sau đó cúi đầu và dùng ngón tay cái vuốt ve những hình phượng được khắc tinh xảo trên bề mặt vòng.

Đứng bên cạnh, Chấn Nhi ngước nhìn khuôn mặt lạnh lùng của Đại Tông Gia thị. Dù trước đây cô chỉ là một cung nữ canh cửa ở cửa vòm lớn, nhưng cô cũng biết rằng chiếc vòng ngọc phượng này là vật quý giá nhất mà chủ nhân của mình yêu quý. Trước đây, chủ nhân luôn mang theo chiếc vòng này bên mình như thể đó là con mắt của mình vậy, sợ rằng nó sẽ bị va đập hay hỏng hóc, bởi vì đó là món quà mà Hoàng Thái Hậu Từ Hòa đã ban tặng cho cô.

Chiếc vòng ngọc phượng này nằm trong tay chủ nhân của mình; còn chiếc vòng ngọc rồng thì nằm trong tay của Vạn Tuế Yê. Trên đời này, chỉ có duy nhất một chiếc vòng ngọc rồng và phượng này, tượng trưng cho ý nghĩa may mắn của sự hòa thuận và hạnh phúc lâu dài.

Một vật quý giá như vậy, chắc chắn chủ nhân sẽ không dám vứt bỏ đâu. Có lẽ những lời nói trước đây rằng muốn ném vỡ chiếc vòng chỉ là do tức giận mà thôi.

“Bang!”

Ý nghĩ “chủ nhân của mình sẽ không vứt bỏ chiếc vòng” vừa mới xuất hiện trong đầu Chấn Nhi thì ngay lập tức, cô chứng kiến chiếc vòng rơi xuống nền gạch bên chân mình và vỡ thành từng mảnh nhỏ.

“Chủ nhân, chủ nhân đang làm gì vậy ạ!”

Chấn Nhi hoảng sợ đến mức ngã quỳ xuống đất, lo lắng nhặt những mảnh vỡ của chiếc vòng lên. Khi nhìn thấy những mảnh vụn đó không thể ghép lại được, cô bắt đầu khóc nức nở.

Tông Gia Ngọc Nhuyễn không hề để ý đến tiếng khóc của Chấn Nhi. Cô cũng không nhìn vào những mảnh vỡ chiếc vòng đang nằm trong lòng bàn tay mình, mà lại quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những bông tuyết đang bay lượn, và thì thầm:

“Hãy đặt chiếc vòng ngọc vụn này trở lại hộp lụa và mang nó đến chỗ Càn Thanh Cung, rồi nói với Aisin Gioro Xuanye rằng tôi không còn muốn cái vòng ngọc trắng này nữa; dù kiểu gì anh ta cũng không thể khiến tôi chịu kết hôn với mình trong kiếp sau đâu!”

Nghe những lời táo bạo của Đại Tông Gia Thị, Chấn Nhi run rẩy đến nỗi suýt nữa làm vỡ chiếc vòng ngọc vụn đó.

“Bà chủ, chúng ta không thể đưa chiếc vòng này cho Vạn Tuế Yê xem được! Đây là thứ Hoàng Thái Hậu Từ Hòa ban tặng bà đấy! Trên đời này chỉ có duy nhất một miếng như thế này thôi; nếu làm vỡ, chúng ta sẽ bị xử tử đấy!”

“Hehe… bị xử tử à?”

Tông Gia Ngọc Nhu như thể nghe thấy một câu đùa vớ vẩn vậy, cô giơ tay phải, cong ngón trỏ vào trong hướng về phía mình, nhìn chằm chằm vào Chấn Nhi đang quỳ gối khóc nức nở, và từng tiếng nói ra một cách khàn khàn:

“Nhìn thân hình tàn tạ của ta bây giờ, liệu ta còn sống được bao lâu nữa chứ?”

Thấy ánh mắt Chấn Nhi lảng tránh, không dám đối mặt với mình, Đại Tông Gia Thị liền quay mặt đi, nhìn ra ngoài cửa sổ, vừa khóc vừa cười nói:

“Ta không sợ mất mạng đâu; còn ngươi, kẻ nô lệ hèn nhát này, sợ cái gì chứ? Nếu ngươi không đi, ta sẽ giao ngươi cho một ông eunuch già để làm bạn tình ngay bây giờ!”