“Pốt! Pù!”

Ngay khi lời nói của Tiểu Yến Tường vang lên, những vị hoàng tử đang cố kìm nén tiếng cười đến mức bụng đau nhức, cùng với Hoàng Quý Phi, Bạch Lỗ và Lương Cửu Công đứng phía sau họ, cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa và cùng nhau bắt đầu cười.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc ấy, hai người sinh đôi lập tức quay đầu lại nhìn, còn Kangxi cũng ngẩng đầu nhìn về phía các con trai mình.

Thanh Yên ném chiếc túi gỗ bí mà cô đang cầm trong tay lên cao rồi bắt lại, cười nhẹ và nói với Kangxi:

“Cây bí đã chết rồi, nếu Ngài không quen với việc này, thì hôm nay chúng ta hãy cùng trồng thêm vài chậu lớn đi. Công chúa từng nghe câu này: ‘Thời điểm tốt nhất để trồng một cái cây là mười năm trước… và bây giờ.’ Bí mọc rất nhanh, có lẽ không lâu nữa chúng sẽ nảy mầm, và Ngài sẽ có thể thưởng thức chúng một cách thoải mái. Những chuyện đã qua thì hãy để nó qua đi; những điều không thể thay đổi thì hãy cứ tiếp tục sống về phía trước. Mười bốn đứa nhỏ kia đã đủ khiến Ngài phiền lòng rồi, phải không?”

Mặt trời lặn xuống phía tây, ánh nắng vàng óng ánh phủ lên người Hoàng Quý Phi, khiến bà cười rạng rỡ và tự nhiên.

Kangxi cũng không khỏi bật cười, đúng vậy, mười bốn đứa nhỏ kia đã đủ khiến ông tức giận rồi… Sau khi triệt sản xong, ông sẽ không cần phải uống những viên thuốc tránh thai đó nữa, thật là giải quyết được vấn đề một cách triệt để.

Ngày xưa, chỉ có hai anh em Yến Thực và Yến Nghi là những người trồng hạt bí; còn mười hai vị hoàng tử khác, bắt đầu từ Hoàng tử thứ ba Yến Chỉ, đều lớn lên trong sự say mê với câu chuyện về những chú bí ma, và cũng rất tiếc vì họ không được tự tay trồng những hạt bí kỳ diệu ấy.

Bây giờ, khi nghe thấy Hoàng Quý Phi mang theo những hạt bí, mười hai vị hoàng tử Kỳ Kỳ đều trở nên hào hứng.

Yến Trân là người phản ứng nhanh nhất, vội vàng vẫy tay và cười nói với Hoàng Quý Phi:

“Mẫu thân ơi, mẫu thân ơi, con sẽ giúp mẫu thân trồng bí nhé!”

Tiểu Cửu là người thứ hai tỉnh táo lại, cũng vội vàng theo sau Yến Trân, chạy đến bên cạnh Hoàng Quý Phi, vui mừng chà tay vào nhau và nhìn chằm chằm vào chiếc túi màu be nhạt trong tay Thanh Yên, hào hứng hét lên:

“Hoàng mẫu thân ơi, trong túi của mẫu thân có nhiều hạt bí không ạ? Nếu có nhiều, liệu con có thể xin một ít không ạ? Con tin rằng những hạt bí này, nếu bán ra thị trường, chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền đấy!”

Ngay khi Tiểu Cửu nói xong, Tiểu Bát, Ti

Kangxi thấy một đám con trai xúm quanh người phi tần yêu dấu của mình và nói ríu rít bên cạnh, liền đứng dậy bước tới và đuổi những đứa trẻ phiền phức kia sang một bên. Anh lấy chiếc túi tiền từ tay phi tân và khi nghe Lương Cửu Công giải thích rằng đây là hạt bí thuộc một giống cũ, ánh mắt Kangxi lại sáng lên.

Vào buổi tối, bầu trời màu xanh đen được phủ đầy những đám mây đỏ rực.

Từ sân sau vang lên tiếng cười vui vẻ; những người xung quanh nhìn thấy Vạn Tuế Yê cùng Hoàng Quý Phi dẫn mười bốn hoàng tử đi múc nước, xới đất, đào hố và gieo hạt để trồng bí trong những chậu hoa lớn. Vạn Tuế Yê, người đã u sầu suốt nhiều ngày, cuối cùng cũng mỉm cười; những chậu hoa trống trải bỗng nhiên lại được gieo hạt, và chỉ trong vài năm nữa, những giàn bí xanh um tươi tốt sẽ mọc lên từ đó. Khi gió thổi qua, lá bí xanh rì rào, những quả bí nhỏ màu trắng ngọc lay động nhẹ nhàng trong gió...

Kể từ đầu tháng Năm, sau khi Càn Thanh Cung trồng thêm vài chậu bí ở sân sau, tâm trạng của Kangxi cũng dần cải thiện rõ rệt, và anh bắt đầu dần thoát khỏi bóng tối của việc bị triệt sản. Mỗi ngày sau khi xử lý công việc triều đình, anh không quên đến sân sau để xới đất và tưới nước cho những hạt bí này, như thể đang chăm sóc những đứa trẻ vậy. Lương Cửu Công, người luôn đứng bên cạnh giúp đỡ Vạn Tuế Yê với những dụng cụ xới đất và bình tưới nước, không khỏi cảm thấy buồn cười; ông nghĩ rằng người duy nhất có thể khiến Hoàng đế xuất hiện hàng ngày chính là Thái tử nhỏ, còn những hạt bí này thì có vai trò không kém gì Thái tử trong lòng Vạn Tuế Yê.

Mặt trời và mặt trăng lên và lặn, ngày và đêm thay đổi, những ngày trôi qua yên bình cũng dần trôi qua từng ngày một. Sau nhiều ngày mong đợi, vào buổi sáng đầu tháng Sáu, những hạt bí trong các chậu đã mọc lên những mầm non xanh mơn mởn, đối diện với sương mai. Nhìn thấy những mầm non ấy, Kangxi dường như đã hoàn toàn quên đi chuyện bị triệt sản, và anh lại lấy lại được sự tự tin của mình với tư cách là một người đàn ông, bắt đầu sống một cách thoải mái hơn.

Vào giữa tháng Sáu, kỳ thi học vấn phương Tây lần thứ hai đã được tổ chức thành công tại kinh đô.

Sau khi kỳ thi học vấn phương Tây kết thúc, vào cuối tháng Sáu, kỳ thi tuyển sinh của Học viện Nữ sinh đầu tiên của Đại Thanh cũng chính thức bắt đầu.

Trong mọi thời đại, luôn có những cô gái thông minh và những bậc phụ huynh có tầm nhìn xa trông rộng. Số lượng người đăng ký nhập học tại Học viện Nữ sinh đã vượt xa dự đoán của Hoàng phi; Qing Yan ban đầu nghĩ chỉ có vài nghìn người là đã nhiều lắm rồi, nhưng không ngờ lại có tới gần mười nghìn người!

Một số cô gái xuất thân từ các gia đình giàu có ở các tỉnh lân cận đã đặc biệt đi xe ngựa đến kinh đô để tham gia kỳ thi này. Trong cái nóng gay gắt của mùa hè, những cô gái này đã trải qua một cuộc cạnh tranh khốc liệt tại địa điểm thi.

Vào giữa tháng Bảy, kết quả của kỳ thi học vấn phương Tây đã được công bố chính thức.

Cuối tháng Bảy, kết quả của kỳ thi tuyển sinh vào Học viện Nữ sinh cũng đã được tính toán xong.

Đến cuối tháng Bảy, danh sách những người được nhận vào Học viện Học vấn Phương Tây cùng với danh sách những người đỗ kỳ thi nữ sinh đầu tiên của Đại Thanh đã được treo tại các cổng chính quyền.

Cô bé Da Ya, mới hơn sáu tuổi, đã không thể ngủ được trong hai đêm trước khi kết quả được công bố. Vào ngày công bố kết quả, cô thấy các quan chức đã treo danh sách những người đỗ lên bức tường phía đông của cổng chính quyền. Cô vội vàng mặc bộ quần áo đã phai màu và đầy vá chữa, xô đẩy mình vào đám đông để tìm tên mình trên danh sách.

Mọi người đều biết rằng số lượng giáo viên nữ tại Học viện Nữ sinh rất hạn chế, nên không thể ai cũng may mắn đủ để trở thành học trò của Hoàng phi. Nhưng khi thấy rằng trong số gần mười nghìn cô gái tham gia thi, chỉ có khoảng một nghìn người được nhận vào học viện, và ba học viện mỗi nơi chỉ có hơn ba trăm học sinh được chọn, tỷ lệ đỗ chỉ là 10%, điều này khiến cho gần chín mươi phần trăm số người tham gia thi đều bị loại.

Hầu hết những cô gái bị loại đều không kìm được nước mắt và bật khóc ngay tại chỗ. Sau khi khóc xong, một số người quyết định từ bỏ việc thi lại, trong khi những người khác thì không nản lòng, tiếp tục cố gắng học hành và chuẩn bị cho kỳ thi tuyển sinh năm sau. Nếu năm nay không thành công, thì năm sau sẽ cố gắng lại!