Phúc Toàn vừa bước lên vài bậc thang đến cửa sảnh thì hai cô hầu gái canh cổng đã vội vàng cúi chào để báo cáo.

Phúc Toàn vội giơ tay ngăn các cô hầu gái lại, đồng thời đưa chiếc ô giấy dầu trong tay cho họ, sau đó đi đến bức màn bằng vải bông. Bên trong, anh nghe thấy tiếng cười vui vẻ của mẹ mình và phu nhân Tây Lỗ Khắc, cùng với những lời khen ngợi không ngần ngại từ Peter dành cho hai mẹ con họ – như: Phong thái của Thái phi Ninh Khiết thật cao quý và hiền từ, giống hệt vị Bồ Tát Quan Âm cầm bình ngọc thanh; tính cách của phu nhân thì lại dịu dàng và đầy quyến rũ, nên mới có thể nuôi dạy ra hai đứa con thông minh và hiền lành như vậy… Những lời khen này được Peter nói ra liên tục như không ngừng. Miệng Phúc Toàn không khỏi co giật; anh không ngờ Peter lại có thể nói ra những lời như vậy. Anh đẩy bức màn bằng vải bông sang một bên và bước vào bên trong.

“À, Phúc Toàn trở về rồi à? Nhanh vào đi, Peter đã đợi em ở đây cả buổi sáng rồi đấy.”

Thái phi Ninh Khiết, người đang bị vẻ đẹp tuấn tú của thiếu niên Sa Ngô làm cho không thể ngừng cười, vừa định nhấc cốc trà nóng để uống thì bất ngờ nhìn thấy góc áo khoác của con trai mình ở cửa.

Khi bước vào sảnh ấm áp, Phúc Toàn đầu tiên cúi chào mẹ mình ngồi ở vị trí trung tâm, sau đó nhìn về phía Peter, Cốc Lạc Văn và Mãi Hích Cốc đang ngồi ở những chiếc ghế xung quanh, và mỉm cười hỏi:

“Không biết Hoàng đế hôm nay đến tìm ta có việc gì?”

Peter vẫn còn mong muốn kết hôn với Mục Ô Đăng Cách đấy… Khi thấy Phúc Toán cúi chào mình, anh vội vàng lùi lại một bên, sau đó giơ tay phải lên ngực và cúi chào Phúc Toán một cách thành kính: “Thực sự có một việc quan trọng mà tôi muốn bàn bạc với Ngài Vương Y Úc.”

Cốc Lạc Văn và Mãi Hích Cốc, ngồi bên cạnh Peter, cũng bắt chước cử chỉ của hoàng đế mà cúi chào Phúc Toán.

Nhìn thấy Peter cúi chào mình một cách thành kính như vậy, Phúc Toàn không khỏi nhướng mày. Anh biết rõ tính cách cứng đầu của vị “Hoàng đế nhỏ” này; bình thường khi gặp em trai ruột và cháu trai của mình, anh ta luôn cúi chào một cách thoải mái mà thôi… Sao hôm nay lại cúi chào mình một cách nghiêm túc đến thế? Giống như một người trẻ tuổi đối với người lớn tuổi vậy…

Anh bỗng cảm thấy bất an trong lòng, rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh mẹ mình.

Bà Phúc Tấn họ Tây Lỗ Cố cũng đứng dậy khỏi chiếc ghế gỗ của mình, tháo bỏ tấm áo khoác lớn đang phủ trên người Phúc Toàn, rồi rót cho anh ta một chén trà nóng. Sau đó, bà mới ra lệnh cho cô hầu gái đi theo mình mang thêm một số món ăn vặt từ nhà bếp.

Khi Phúc Toàn nhấp một ngụm trà nóng để làm ấm người, anh ta liền quay sang nhìn Peter, người đang ngồi ở chiếc ghế bên trái và có vẻ hơi lo lắng, rồi hỏi:

“Hôm nay Sa Hoàng đến tìm bệ hạ, có việc gì quan trọng không?”

“Cũng không có chuyện gì lớn lắm. Trong suốt năm tôi ở kinh đô, bệ hạ đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Hôm nay, nhân dịp Tết nhỏ, tôi đặc biệt đến dinh thự của bệ hạ để thăm.”

Nghe thấy từ “bệ hạ”, cái chén trà trong tay Phúc Toàn rung nhẹ lại; anh ta cảm thấy như thể mình đang bị lừa vậy.

Phúc Toàn không nói gì, trong khi đó, Thái phi Ninh Khiết lại cười ha hả và nói:

“Phúc Toàn, mẹ không hề biết rằng chính con là người đã cứu Peter khỏi Ngũ Đài Sơn đó!”

Nghe mẹ mình gọi Peter bằng cái tên đó, Phúc Toàn cảm thấy hơi ngượng ngùng. Dù Peter có vận may không tốt lắm, nhưng anh ta vẫn là hoàng tử của Sa Ngô mà… Việc mẹ mình gọi anh ta bằng cái tên thân mật như vậy, liệu có phải là không phù hợp không?

Rõ ràng, Thái phi Ninh Khiết hoàn toàn không nhận ra nỗi lo lắng của con trai mình, mà còn nhìn Peter với ánh mắt ngưỡng mộ.

Chàng trai này cao lớn và đẹp trai như vậy… Thật đáng tiếc là anh ta lại thuộc dòng dõi Sa Ngô. Nếu anh ta xuất thân từ gia tộc quý tộc Mãn Châu, thì chắc chắn sẽ trở thành cháu rể của bà được…

Hai bàn tay to, có các đốt thẳng tắp của Peter hơi đổ mồ hôi; anh ta liền đặt hai bàn tay lên đùi và xoa xoa, sau đó nhìn về phía cửa và hỏi một cách vui vẻ:

“Tại sao không thấy Thế tử Xương Toàn đâu?”

Bà Tây Lỗ Cố lấy những đĩa bánh mai, bánh vàng và bánh đậu xanh đỏ do cô hầu gái mang đến, đặt chúng lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh chiếc ghế của Peter.

Peter vội vàng cảm ơn.

Bà Tây Lỗ Cố cười nói:

“Sa Hoàng có lẽ không biết, Thế tử Thượng Thư Phòng chỉ bắt đầu nghỉ lễ vào gần Tết Nguyên đán thôi. Hiện tại, ông ấy đang học tập trong cung đình.”

“À, vậy à.”

“Trước đây, tôi đã gặp Nữ công chúa Mục Ô Đăng Cách nhiều lần ở kinh đô, và bà ấy còn giúp tôi thoát khỏi tình huống khó khăn nữa. Có lẽ bà ấy cũng đang học tập trong cung đình, giống như Thế tử vậy?”

Đứng phía sau chiếc ghế bành, Myshkov nhìn thấy Hoàng tử nhỏ của họ rõ ràng đã biết từ lâu rằng con gái cả của Công tước Yu đã tốt nghiệp Học viện Công chúa vào năm ngoái, vậy mà bây giờ lại tỏ ra ngạc nhiên như vậy. Anh vội vàng cúi đầu xuống, cố kìm nén tiếng cười.

Nghe thấy Peter gọi “Công chúa”, Fuan càng thêm hoài nghi trong lòng. Con gái ông có tên là “Mục Ô Đăng Cách” và địa vị của cô ấy cũng là “Hòa Thạch Công chúa”; vậy tại sao khi Peter gọi như vậy, lại có cảm giác gì đó kỳ lạ?

Rõ ràng, Thái phi Ninh Khuất và gia tộc Xilu không hề nhạy cảm với người con rể tiềm năng như Fuan. Nghe thấy Peter biết con gái mình, Thái phi Ninh Khuất vội vàng vẫy tay cười nói:

“Mục Ô Đăng Cách đã không còn học tại Học viện Công chúa nữa. Bây giờ trên dân gian đang có ba học viện dành cho nữ sinh được xây dựng, phải không? Vì Hoàng quý phi khó có thể ra khỏi cung điện, nên Mục Ô Đăng Cách đã đến giúp đỡ Hoàng quý phi trong công việc quản lý các học viện này. Sáng nay, cô ấy đã mặc áo khoác dày và đi xe ngựa rời cung từ sớm; chắc chắn lát nữa cô ấy sẽ trở lại.”

Giọng nói của Thái phi Ninh Khuất đầy tự hào.

Trong lúc mọi người không hề hay biết, trên con đường rộng lớn, một chiếc xe ngựa đang tiến về phía dinh thự của Công tước Yu.

Nghe tin Mục Ô Đăng Cách sắp trở về, tai Peter bỗng nhiên nóng lên. Anh liền vuốt ve đôi tay mình, sau đó quyết định đứng dậy từ ghế bành, quay đầu cúi chào Công tước Yu đang ngồi ở vị trí trung tâm và nói lớn lên: