“Nếu nhìn lên thì đạt được, nhìn xuống thì mất hết tất cả.”

Kangxi thấy Bạch đã giành được một vùng lãnh thổ rộng lớn, trong lòng vô cùng vui mừng, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra tiếc nuối và thở dài nói:

“Ài, bệ hạ cũng biết rằng hiện tại Peter đang gặp khó khăn, bệ hạ nhìn ngươi cũng giống như nhìn Bảo Thanh, Bảo Thành vậy… Ngươi đã nói như vậy rồi, nếu bệ hạ còn tiếp tục nói thêm nữa thì coi như là đang áp bức người trẻ tuổi… Vấn đề về lãnh thổ thì cứ để như vậy đi.”

Nghe những lời này của Kangxi – vừa được lợi lại còn giả vờ nghĩa khí – Peter cười nhạo mà không cười thành tiếng, nói:

“Cảm ơn Hoàng đế Thanh đã quan tâm đến con… Dù cha con đã qua đời sớm, nhưng con cũng không có ý định tìm một vị hoàng đế khác để coi là cha đâu.”

Nghe vậy, Kangxi không khỏi chớp mắt, sau đó quay sang vỗ vai Peter và cười ha hả nói:

“Về việc hai nước thông thương hòa bình trong suốt một trăm năm này, chúng ta cần phải thảo luận kỹ lưỡng hơn nữa.”

Nghe những lời này, Peter, Cốc Lạc Văn và Myshkov đều cảm thấy bối rối… Thông thương chỉ là việc người dân hai nước trao đổi hàng hóa tại biên giới mà thôi; điều này có gì khó hiểu chứ?

Myshkov là người trẻ tuổi nhất trong ba người, cũng là người thiếu kiên nhẫn nhất… Nhìn thấy Kangxi đã chiếm được lợi ích lớn như vậy, anh ta thực sự cảm thấy tức giận; nghe xong lời của Kangxi, anh ta không nhịn được mà cau mày và nói một cách gay gắt:

“Hoàng đế Thanh, nếu các ngài có thể thông thương với Mông Cổ như vậy, thì chúng tôi Sa Ngô cũng hoàn toàn có thể thông thương với Đại Thanh… Cái này có gì phải bàn cãi chứ?”

Ngay khi Myshkov nói xong, Peter và Cốc Lạc Văn đều tròn mắt, trong lòng lo lắng.

Yin Rong cũng nhìn Myshkov rồi nhìn Peter, tự hỏi liệu việc mang theo một người hầu như Peter này có phải là đang gây rắc rối cho mình không…

Quả nhiên, ngay lập tức sau đó, Yin Rong nghe thấy Kangxi cười ha hả nói:

“Aha, hóa ra bệ hạ đã hiểu sai ý của các ngươi rồi… Mông Cổ thuộc về Đại Thanh; khi thông thương, Đại Thanh không yêu cầu Mông Cổ phải nộp thuế quan… Ban đầu bệ hạ còn muốn thảo luận về vấn đề định giá thuế quan với các ngươi, nhưng không ngờ các ngươi lại hào phóng đến mức miễn thuế quan cho Đại Thanh trong suốt một trăm năm…”

Myshkov: “!!! Gì cơ?! Tôi không phải vậy đâu… Tôi không hề nói như vậy!”

Cốc Lạc Văn: “…Tôi đã biết từ lâu rồi… Hoàng đế Thanh thật là một con cáo không biết xấu hổ!”

Peter: “…Hãy để đứa nhóc ba thân kia vỗ tay mà giết chết tôi đi! Hãy làm vậy đi! Lúc đó tôi đã điên rồ đến mức nào mà lại muốn trốn sang Đại Thanh để tìm nơi ẩn náu chứ? Sao tôi không chạy đến Châu Âu thì hơn?”

Yin Rong đứng bên cạnh, thấy khuôn mặt Peter đỏ bừng như sắp phun khói ra từ đầu, dù trong lòng rất thương cảm cho chàng trai chỉ lớn hơn mình hai tuổi này, nhưng với tư cách là người thừa kế ngai vàng của Đại Thanh, anh ta chắc chắn phải lo lắng cho hạnh phúc của nhân dân Đại Thanh.

Yin Rong cũng mỉm cười, cúi chào Peter và nói:

“Hoàng đế Peter rộng lượng quá, sẵn lòng miễn bỏ thuế thông thương giữa Đại Thanh và Sa Ngô trong suốt một trăm năm. Một trăm năm thì qua nhanh lắm; biết đâu sau đó chỉ có ba đời vua Sa Ngô nữa thôi. Khi cháu trai hay cháu gái của hoàng đế lên ngôi, Đại Thanh chắc chắn sẽ tiếp tục nộp thuế cho các ngài như bình thường. Tôi xin thay mặt nhân dân Đại Thanh chào đón các ngài ở kinh thành thêm vài năm nữa, để các ngài được trải nghiệm phong tục tập quán nơi đây.”

“Tạm biệt!”

Những lời nói của Yin Rong hoàn toàn không phải điều mà Peter mong muốn nghe. Anh ta tức giận đến mức không muốn tiếp tục đàm phán với đôi bố con xấu xa này nữa, liền cúi chào một cách vô tâm với Kangxi rồi tức giận bỏ đi.

Trước khi rời đi, Cốc Lạc Văn không nhịn được mà liếc nhìn bức tranh lụa với họa tiết tuyết, trong lòng thầm than phiền: “Thật là, Hoàng đế nhà Thanh này quả là một con cáo già ranh mãnh; lòng dạ hắn thực sự quá đen tối! Nếu như vị thiếu gia nhỏ của chúng ta lớn thêm mười tuổi nữa, có lẽ họ đã có thể đối đầu được với con cáo già này rồi… Nhưng bây giờ, họ vẫn còn quá non nớt, chỉ có thể chịu đựng những thiệt thòi này mà thôi.”

Mynshikov cũng không ngờ rằng lời nói của mình lại khiến Sa Ngô mất đi số bạc có họa tiết tuyết đó một cách vô ích; anh ta hối hận đến mức đánh vào mặt mình vài cái, rồi buồn bã theo sau Mynshikov và Cốc Lạc Văn ra khỏi phòng sách hoàng gia.

Kangxi nhìn thấy Peter chuẩn bị bước ra khỏi phòng sách, cười toe toét và vẫy tay với bóng lưng của ba người họ:

“Peter, đừng vội vàng. Ngày mai khi lên triều, ta sẽ thảo luận về việc này với các quan lại. Khi có tin tức gì, ta sẽ gọi bạn. Nếu bạn muốn tham gia vào các cuộc họp triều, ta cũng rất hoan nghênh.”

Peter cắn răng, dừng bước lại… Anh ta đâu phải là một thần tử của nhà Aisin Gioro Xuanye đâu; cái gì gọi là “triều đình” chứ?

Anh ta siết chặt lòng bàn tay mình rồi vội vàng ra đi như thể có gió đang thổi dưới chân.

Sau khi Peter cùng hai người kia rời đi, Yinzhen mới nháy mắt đầy ngưỡng mộ nhìn Kangxi và nói:

“Thánh phụ ơi, Ngài thật sự đã lấy được một vùng đất lớn từ tay của Sa Ngô mà không cần phải dùng đến một binh sĩ nào cả!”

Nghe lời Yinzhen, Kangxi giơ tay phải xoa nhẹ chiếc mũ hình quả dưa trên đầu đứa con yêu quý của mình, rồi quay đầu nhìn bức bình phong thêu hoa và thở dài, khuyên nhủ:

“Bao Cheng à, Peter đã trải qua quá nhiều gian khổ từ khi còn nhỏ. Chỉ cần anh ta kiên trì và trở về Sa Ngô để giành lại quyền lực, chắc chắn sau này anh ta sẽ trở thành một bậc vua lớn. Con đừng coi thường anh ta đâu; anh ta không phải là người dễ dàng bị lừa đảo đâu. Bây giờ, những lời anh ta nói nghe có vẻ hay đẹp, nhưng chắc chắn khi Sa Ngô trở nên mạnh mẽ hơn, hoặc sau khi Thánh phụ qua đời, anh ta sẽ dẫn quân đến vùng Đông Bắc để chiếm giữ các cửa khẩu ra biển. Quyền lực luôn được quyết định bởi sức mạnh quân sự phía sau. Con cũng phải cố gắng hết sức nhé.”

“Vâng, Thánh phụ ơi, Bao Cheng hiểu rồi.”

“Đi thôi, Thánh phụ tưởng phải mất nhiều thời gian để thương lượng đấy, nhưng hóa ra chỉ mất không bao lâu thôi. Bây giờ trời vẫn chưa tối, Thánh phụ sẽ tiếp tục kể cho con nghe phần sách *Tư Trí Thông Giám* của ngày hôm qua nhé.”

Yinzhen gật đầu và ngoan ngoãn theo sau Thánh phụ để nghe bài học riêng ngày hôm đó.

……

Khoảng ba giờ chiều, mặt trời bắt đầu lặn, bầu trời của Tử Cấm Thành được phủ đầy những đám mây đỏ rực.

Hoàng phi và Tiểu Thập, sau một ngày bận rộn, đang ngồi trong đại sảnh của cungChǔ Xiù Palace chờ đợi hai đứa song sinh trở về.Qíng Yān đã định đứng dậy đi tìm chúng bên ngoài, thì bỗng nhiên tiếng cười vui vẻ của hai đứa bé vang lên từ bên ngoài.