Cô ấy cắn chặt môi dưới đỏ thẫm bằng hàm răng trắng muốt, lòng tràn ngập nỗi thất vọng.

Trước đây, cô luôn tự tin rằng mình vượt trội hơn Hesheli Qingyan gấp trăm lần; dù sao thì cô em họ kia khi còn nhỏ cũng chỉ biết làm những việc không tốt, ngoài việc thông thạo ba ngôn ngữ Mãn Châu, Hán và có nét chữ đẹp ra, thì không còn điều gì đáng để khoe khoang nữa.

Còn cô thì giỏi chơi đàn, cờ vua, thư pháp và vẽ tranh, lại còn biết sáng tác thơ ca, được cả gia đình khen ngợi là một nàng tài năng xuất chúng.

Khi cô nghĩ rằng hai người không khác biệt gì nhau, cô vẫn có thể cảm thấy ghen tị và bất mãn với Hesheli Qingyan, nhưng sau cuộc chiến này, Hesheli Qingyan đã trở thành công thần của Đại Thanh, danh tiếng của cô lan truyền khắp nơi, và lúc này, Tongjia Yurou mới nhận ra rằng khoảng cách giữa mình và người em họ mà từ nhỏ cô đã coi thường kia thực sự lớn lao như một con sông.

Vì khoảng cách quá lớn, giờ đây khi nhìn thấy cô ấy đứng cạnh anh họ mình – người vừa có tài năng vừa có vẻ đẹp – cô không còn cảm thấy ghen tị nữa.

Trong mắt Tongjia Yurou, có chút chua xót; cô cố gắng kiềm chế cơn muốn khóc, cúi đầu xuống để không làm phá hỏng bầu không khí vui vẻ hiện tại.

“Hoàng Ma Ma, ánh nắng ngày càng gay gắt rồi, sức khỏe của Ngài không tốt lắm, con xin đưa Ngài trở về Từ Ninh Cung trước.”

Khangxi vẫy tay cho các phi tần xung quanh, bảo họ lui ra xa.

Bốn phi tần và sáu cung phi cũng hiểu ý ông, cúi đầu chào hỏi, những người có con thì dẫn theo con cái, những người không có con thì cùng với các cung nữ rời khỏi cổng Thần Vũ.

Thái Hoàng Thái Hậu cười và gật đầu:

“Được thôi, ta cũng mệt rồi. Cô bé Hesheli Yihua, cô hãy dẫn theo Tiểu Thập, Hòa Thập Tam, Hòa Thập Tứ về Trữ Tú Cung nghỉ ngơi đi. Những ngày qua cô không ở trong cung, bọn chúng rất nhớ cô đấy.”

“Vâng, Hoàng Ma Ma, thần thiếp hiểu rồi.”

Qingyan cười và lại cúi đầu chào Thái Hoàng Thái Hậu cùng Hoàng Thái Hậu, sau đó dẫn theo Yin Rong, Yin Zhen, Ke Jing, Tiểu Thập và cặp song sinh đi theo con đường bằng đá xanh về phía Trữ Tú Cung ở phía tây.

Khi nhóm người vừa bước qua cửa cung và đi ra khỏi đại sảnh, Bạch Lỗ nhìn thấy chủ nhân của mình từ xa liền vội vàng chạy đến cửa cung, ôm lấy Qingyan và bắt đầu khóc nức nở:

“Uuuu… Chủ nhân cuối cùng cũng trở về rồi!”

Mặc dù họ là chủ tớ, nhưng đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ, tình cảm của họ còn sâu đậm hơn cả tình cảm của anh chị em ruột thịt

Cho đến khi Bạch Lỗ khóc đến nỗi bị sặc thở, cặp song sinh không nhịn được mà dùng đôi bàn tay nhỏ bé của mình kéo lấy gấu váy của chị họ Bạch Lỗ và nói “Xấu hổ quá…” Thì Bạch Lỗ mới được người mẹ của mình an ủi, từ đó cười trở lại và đi chuẩn bị bữa ăn cũng như nước nóng để tắm cho chủ nhân của mình.

Sau khi tắm xong,Thanh Yến mặc bộ đồ mùa hè bằng lụa và cùng vài đứa trẻ ăn uống qua loa. Cô ra lệnh cho đầu bếp Bạch Yếu làm một số món nướng và ép nước trái cây, để tối nay có thể tụ tập với bạn bè dưới giàn nho bên phía tây sân trước để ăn nướng.

Gần lúc hoàng hôn, ánh nắng mặt trời đã không còn gay gắt nữa.

Khi Phu nhân An đưa cô con gái hơn bảy tháng tuổi tên là Văn Hiến vào xe đẩy em bé, rồi đẩy xe cùng với đứa con nuôi tên Tiểu Tám đến Trữ Tú Cung tham gia bữa tiệc, ngay khi bước vào cửa cung của Trữ Tú Cung, họ thấy Phu nhân Nghĩa cùng với Phu nhân Tuyên và Hoàng Quý Phi đang cuốn tay áo lên và làm món nướng trên giá nướng.

Các đứa trẻ nhỏ như Tiểu Thất, Tiểu Chín, Tiểu Mười, Tiểu Mười Một và cặp song sinh đang chạy quanh các cây ăn quả trong sân trước, cầm lấy chiếc roi vàng dài của Hoàng Quý Phi. Trong lúc đang chạy, Tiểu Thập Tam quay đầu lại và thấy Phu nhân An đang đẩy xe đẩy em bé đến, liền buông chiếc roi vàng đang cầm trong tay, chạy về phía trước và hét lên vui vẻ:

“Ngọc Ngọc, Ngọc Ngọc~~”

Đứa bé Văn Hiến nằm trong xe đẩy, mới bảy tháng tuổi, dường như cũng nghe thấy anh trai mình gọi mình; đôi mắt to tròn như những quả nho đen liếc lên và nở nụ cười không răng.

Sau khi rửa tay sạch,Thanh Yến đến bên cạnh xe đẩy và nhìn thấy đứa bé gái nhỏ xinh, đáng yêu như một con búp bê bên trong, lòng cô tràn ngập tình yêu thương. Cô cúi xuống ôm lấy Văn Hiến, nhẹ nhàng chạm vào má mềm mại của bé bằng đầu ngón tay trắng muốt của mình, và Văn Hiến lập tức cười toe toét.

Thanh Yến âu yếm bóp tay Văn Hiến và nói với giọng nhẹ nhàng:

“Ngọc Ngọc, bé đã lớn thêm một vòng rồi đấy.”

Phu nhân Nghĩa đứng bên cạnh, ánh mắt cô sáng lên, kéo Tiểu Chín đến bên cạnh Phu nhân An và nói một cách không giấu giếm ý định của mình:

“Chị An ơi, xin chị đưa đứa bé Tiểu Chín này đến cung Trường Xuân để nuôi nhé. Em sẽ đưa Ngọc Ngọc đến Hùng Khôn Cung để nuôi, chắc chắn bé sẽ trở nên trắng trẻo và mập mạp đấy.”

Nghe lời Phu nhân Nghĩa nói, mọi người xung quanh đều bật cười.

Tiểu Cửu lắc đầu bất đắc dĩ, vuốt ve khuôn mặt mình và tiếc nuối nói: “Mẹ ơi, Mẹ đã sinh ra con như thế này – xinh đẹp và thông minh – vậy mà Mẹ vẫn chưa hài lòng sao? Mẹ thật là tham lam quá.”

Nghe Tiểu Dận Thác trêu chọc mình, mọi người càng cười lớn hơn.

……

Một tháng sau, kỳ thi Học Vấn Tây Phương được quảng bá suốt một năm cuối cùng cũng diễn ra vào giữa tháng Sáu. Những ai mong muốn gia nhập Viện Hàn Lâm Hoàng Gia đều đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho kỳ thi này trong suốt một năm; khi kết quả được công bố vào tháng Bảy, Huang Lǚ Zhuāng, Đài Tử và mục sư Trương Thành đều nằm trong số những người đứng đầu danh sách.

Đầu tháng Tám, dưới sự tổ chức của Nạp Lan Như Nhược, Viện Hàn Lâm Hoàng Gia đã chào đón nhóm nhân viên đầu tiên.

Đầu tháng Chín, Học Viện Học Vấn Tây Phương ở ngoại thành cũng bắt đầu tuyển sinh. Chỉ cần các học viên vượt qua kỳ thi nhập học là có thể theo học tại đây và trở thành sinh viên của hoàng gia. Học phí tại Học Viện Học Vấn Tây Phương chỉ bằng một nửa so với các học viện dân gian, và học viện còn cung cấp ba bữa ăn mỗi ngày nữa.

Nhiều người dân bình thường chỉ có thể ăn hai bữa mỗi ngày; khi biết rằng Học Viện Học Vấn Tây Phương cung cấp ba bữa ăn, số người đăng ký học tại đây càng tăng lên.

Bên ngoài cổng nhà, Đại A Ya đứng nhìn cậu bé mà cô vừa đánh đầu không lâu trước đó đang được cha dẫn đi tham gia kỳ thi nhập học tại Học Viện Học Vấn Tây Phương; đôi mắt to của cô đầy ghen tị và u ám.

Ai ngờ rằng ngay sau Tết Trung Thu vào tháng Tám, các khu vực nội thành, ngoại thành và vùng ngoại ô đều bắt đầu xây dựng những ngôi nhà lớn. Những người đi qua thấy công trình xây dựng này khá giống với Học Viện Học Vấn Tây Phương liền tò mò tiến lại hỏi thăm. Khi được biết đây là những trường học dành cho nữ sinh và sẽ bắt đầu tuyển sinh vào năm sau, những bé gái từ 5 tuổi trở lên chỉ cần vượt qua kỳ thi nhập học là có thể theo học tại đây, trở thành học trò của các quý phi hoàng gia. Sau khi tốt nghiệp, các em có thể chọn ở lại trường để giảng dạy hoặc tham gia kỳ thi Học Vấn Tây Phương hàng năm; nếu vượt qua kỳ thi, các em còn có cơ hội làm việc tại Viện Hàn Lâm Hoàng Gia. Tin này khiến dân chúng lại một lần nữa xôn xao.