“Dundobudorji xin chào Hoàng thượng và Hoàng quý phi.”

Nghe thấy cậu bé nói tiếng Hán, Khang Hy không khỏi nhướng mày lên và hướng ánh mắt về phía Thái tử Tüshetü Khan, Chahundorji, để tìm hiểu xem cha con họ đến trước cung điện vào sáng sớm này có ý định gì.

Thái tử Tüshetü Khan thấy Khang Hy nhìn mình, liền mỉm cười cúi người xuống và giải thích bằng tiếng Mông Cổ:

“Hoàng thượng, cháu trai lớn của tôi, Dundobudorji, luôn rất yêu thích học vấn Hán Nho. Nhưng sống ở đây trên đồng bằng lớn này, tôi cũng không thể tạo điều kiện tốt nhất cho việc học của cậu ấy.”

“Tôi được biết ở kinh thành có một trại huấn luyện dành cho các hoàng gia, nơi không chỉ có các học giả giảng dạy mà còn có nhiều con cháu quý tộc từ miền Nam sa mạc đến học tập. Khi biết về nơi này, Dundobudorji đã rất muốn được vào đó học tập. Vì vậy, sáng nay tôi đã dám mang cậu ấy đến đây để xin phép Hoàng thượng. Tôi hy vọng khi Hoàng thượng trở về Đại Thanh, Ngài sẽ cho phép cậu ấy theo mình về kinh thành, nhập học vào trại huấn luyện đó, để cậu ấy có thể rèn luyện bản thân, mở rộng thế giới quan và học hỏi thêm.”

Nghe xong, Khang Hy có phần ngạc nhiên. Thực ra, những lời này của Thái tử Tüshetü Khan chính là mong muốn kết thông gia với hoàng gia hay các gia tộc quý tộc. Nếu kết hợp được với miền Bắc sa mạc, phạm vi kết hôn sau này của triều đình Đại Thanh sẽ không còn bị giới hạn chỉ ở miền Nam sa mạc nữa. Nhưng Khang Hy không ngờ rằng Thái tử Tüshetü Khan lại là người đầu tiên chủ động đưa ra đề nghị này!

Nghe vậy, Minh Yến cũng bắt đầu quan sát kỹ lưỡng Dundobudorji đứng bên cạnh Thái tử Tüshetü Khan. Cô biết rằng trong lịch sử, người có quyền lực lớn ở miền Nam và miền Bắc sa mạc chính là ông ta… Liệu người được gọi là “bố vợ của bố chồng” trong lịch sử có phải chính là Dundobudorji không?

Cảm nhận được ánh mắt soi xét kỹ lưỡng của Hoàng quý phi, Dundobudorji bỗng thấy hai má mình đỏ bừng lên, lưng cũng tự nhiên thẳng người lại. Anh chợt nhớ lại vào cuối năm ngoái, trước khi anh họ mình kết hôn, người mẹ vợ đã nhìn anh như thể đang đánh giá xem anh có khỏe mạnh, có thể nuôi sống được không… Khuôn mặt anh càng đỏ hơn nữa.

Nhìn thấy cảnh này, Khang Hy không nhịn được mà bật cười, rồi gật đầu nói với Thái tử Tüshetü Khan:

“Đây là lần đầu tiên tôi gặp một thiếu niên người Mông Cổ nhút nhát và e thẹn như Dundobudorji. Nếu đây là điều cha con các người đã bàn bạc trước, thì hôm nay Dundobudorji sẽ cùng tôi trở về kinh thành. Thái tử yên t

“Thật là nhớ Hoàng đế quá…”

“Tiểu Vương đã chuẩn bị sẵn hành lý và ngựa xe cho Đôn Đốp Đốt Giới, còn mang theo vài người hầu để họ cùng đi với ông ấy đến trại huấn luyện và mở rộng thế giới.”

Vương tử Túc Xạ Đồ khom tay chào Hoàng đế Càn Long một cách thành kính.

Càn Long gật đầu.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Vương tử Túc Xạ Đồ cùng cháu trai của mình lễ phép rời đi.

……

Đến cuối giờ Dần, quân đội Thanh triển khai cuộc di chuyển về kinh đô đúng giờ.

Quân đội dừng lại nghỉ ngơi suốt gần hai ngày mới đến được ngoại ô kinh thành. Khi vừa bước vào lãnh thổ kinh đô, họ đã thấy người dân đứng hai bên con đường đất vàng, reo hò vui mừng.

Các tướng phó dẫn đầu quân đội trở về doanh trại ngoại ô để tiến hành đăng ký. Trong khi đó, Càn Long cùng Hoàng phi cưỡi ngựa chiến, dẫn theo các hoàng tử như Yên Nhậm, Yên Tích, Phúc Toàn, Kiệt Thư, Phí Dương Cổ… tiếp tục hành trình về phía ngoại thành.

Trong cái nắng mùa hè, thực vật mọc um tùm, hoa dại nở rộ khắp nơi.

Người dân đứng canh cửa thành đều cầm trong tay những giỏ tre nhỏ đầy hoa dại, háo hức chờ đợi sự xuất hiện của Hoàng đế và Hoàng phi.

“Hoàng đế và Hoàng phi đã trở về rồi!”

Một người đàn ông cao lớn đứng ở hàng đầu cửa thành nhìn về phía tây; khi nhìn thấy bóng dáng của lính canh, anh ta vui mừng hét lên.

Nghe thấy tin này, mọi người dân xung quanh đều bắt đầu ném những bông hoa dại ra đường phố, hô vang “Hoàng đế vạn tuổi! Hoàng phi vạn tuổi!”. Tiếng hô vang lên dành cho Hoàng phi càng nhiều và càng lớn.

Khi Thanh Yên mặc áo giáp màu vàng óng, cưỡi ngựa trắng theo sau Càn Long bước vào ngoại thành, tiếng hô của người dân càng trở nên dữ dội hơn. Nếu không có lính canh canh gác bên cạnh, những người dân hào hứng ấy chắc chắn đã lao đến trước mặt ngựa của bà ấy để quỳ gối.

Hai hoàng tử đi theo sau Càn Long và Hoàng phi thấy dì mình – Hoàng phi – được người dân yêu mến đến thế; trong số mười người, có đến bảy người hô vang “Hoàng phi vạn tuổi!”, khiến hai hoàng tử không nhịn được mà bật cười.

Nghe thấy tiếng reo hò của người dân, Càn Long cũng cảm thấy vui lòng; ít nhất điều này chứng tỏ rằng ông càng được lòng dân chúng. Người tình của mình dù mạnh mẽ đến đâu thì cũng thuộc về mình… Nghĩ đến đây, nụ cười trên môi Càn Long càng rạng rỡ hơn.

Peter, Miên Hí Khốf và Cốc Lạc Văn đứng bên cửa phòng riêng của một quán rượu, từ đó có thể nhìn thấy đoàn người do Càn Long dẫn đầu đang đi qua dưới đường.

Đôi môi mỏng của Peter được nắm chặt lại; ánh mắt anh nhìn về phía Kangxi – người đang cưỡi con ngựa chiến màu đen và mặc bộ giáp màu vàng rực – mà không thể hiện ra bất kỳ cảm xúc nào.

Anh không biết mình nên tức giận vì chị gái mình là Sophia đã cố chấp hành động một cách thiếu suy nghĩ, liên minh với Galdan để tấn công vùng đất phía Bắc hoàn toàn vô ích đối với Sa Ngô, khiến cho ba mươi nghìn binh sĩ dũng cảm của Sa Ngô bị hy sinh oan uổng trên những cánh đồng cỏ bao la, hay nên tức giận vì Kangxi đã tự mình xuất quân và giết chết quá nhiều người tốt của Sa Ngô%!

Myshkov và Cốc Lạc Văn– những người đứng hai bên – cũng có suy nghĩ tương tự như Peter; họ cũng không biết mình nên trách móc bên nào mới đúng.

Khi thấy đoàn người của Kangxi đã đi xa dần cho đến khi biến mất khỏi tầm mắt, Cốc Lạc Văn là người đầu tiên rời ánh mắt khỏi con đường phía Đông, sau đó nói với Peter một cách nghiêm túc:

“Thưa Hoàng gia, Ngài không thể do dự thêm được nữa. Lần này, Công chúa Sophia đã khiến Sa Ngô phải chịu tổn thất nặng nề; Ngài tuyệt đối không được để bà ấy tiếp tục nắm quyền nữa. Hãy tìm cơ hội nói chuyện với Hoàng đế nhà Thanh, thảo luận về vấn đề biên giới mà chúng ta đã từng bàn trước đây, và sớm kết thông gia với họ để họ hỗ trợ Ngài giành lại quyền lực ở Sa Ngô. Nếu không, không biết Sa Ngô sẽ bị Sophia làm tan nát thành cái gì nữa!”

Ngay sau khi Cốc Lạc Văn nói xong, Myshkov cũng gãi đầu mái tóc xoăn màu nâu đỏ của mình và tiếp lời: