Qing Yan mỉm cười đồng ý với yêu cầu của các con trai mình, rồi di chuyển sang phía trong giường để hai anh em có thể ngủ riêng biệt.

Ban đầu, cô tưởng mình sẽ không thể ngủ được hoặc lại gặp những cơn ác mộng, nhưng khi ôm lấy hai đứa con trai nhỏ với thân hình mềm mại và mang mùi sữa, Qing Yan nhanh chóng cảm thấy mình dần buồn ngủ và thiếp đi.

……

Sáng hôm sau, vào lúc cuối canh Dậu, khi trời vẫn chưa sáng, vì lo lắng cho việc cần làm, Qing Yan không đợi Bạch Lỗ đến gọi mình đã mở mắt dậy. Cẩn thận ngồd dậy, dưới ánh sáng mờ ảo của nến trong phòng, cô nhìn thấy hai đứa song sinh nằm hai bên mình, ngủ say sưa và thở ra từng bong bóng nước miếng. Với ánh mắt dịu dàng, cô hôn lên khuôn mặt mịn màng của Tiểu Thập Ba và Tiểu Thập Tư, sau đó nhẹ nhàng đứng dậy.

“Chủ nhân, chủ nhân nhất định phải chăm sóc sức khỏe của mình nhé. Nếu chủ nhân không trở lại nữa, Ủi ủi ủi, tôi cũng sẽ không sống nổi đâu.”

Bạch Lỗ đang cầm trên tay bộ áo giáp nữ được may vội suốt đêm, đôi mắt đỏ hoe như hạt óc chó, nói với Qing Yan bằng giọng nghẹn ngào.

Qing Yan cười nhẹ, nhận lấy bộ áo giáp màu vàng óng được trang trí bằng đinh tán bạc từ tay Bạch Lỗ. Sau khi được giúp đỡ mặc áo giáp và mũ bảo hiểm xong, cô nhìn vào gương và thấy hình ảnh của một người phụ nữ vừa xa lạ vừa quen thuộc, trong chốc lát cô bỗng ngơ ngác.

Đứng bên cạnh, Bạch Lỗ nói với giọng nghẹn ngào: “Chủ nhân không ngờ rằng khi mặc bộ áo giáp này, chủ nhân trông thật đẹp, không hề giống một nữ hoàng quý tộc uy nghiêm, mà giống như một nữ tướng oai phong vậy.”

Nghe vậy, Qing Yan bật cười, vuốt ve cằm Bạch Lỗ và dặn dò:

“Lỗ à, ta đã giao Tiểu Tứ, Tiểu Thập và hai đứa song sinh cho em chăm sóc rồi đấy. Em nhất định phải chăm sóc chúng thật tốt nhé. Nếu ta trở lại mà thấy chúng gầy đi, thì sau này em đừng ăn thịt nữa nhé!”

Nghe lời “đe dọa” của chủ nhân, Bạch Lỗ cố gắng kìm nén nước mắt và gật đầu.

Thấy vẻ mặt buồn bã của Bạch Lỗ, Qing Yan thở dài trong lòng, không nói thêm gì nữa, quay người buộc chiếc bao gồm bột quinquina vào người, sau đó cầm lấy gói thực phẩm mà Bạch Lỗ chuẩn bị sẵn, bước nhanh ra ngoài.

Bạch Lỗ Với đôi mắt đỏ hoe, cô cố kìm nén những giọt nước mắt và nhìn thân hình của hoàng phi dần biến mất trong bóng tối đêm.

Khi Qing Yan bước ra khỏi cửa Trữ Tú Cung, cô không ngờ lại gặp phải An Phi, Yí Phi và Xuān Bīn.

Lý thị, Quách Luận La thị và Tana đều biết Qing Yan đang vội vàng, nên họ không nói gì thêm, chỉ đồng ý vỗ vai cô và nhắc nhở cô phải chăm sóc bản thân thật tốt ở tiền tuyến; họ sẽ luôn quan tâm và chăm sóc mọi người bên trong Trữ Tú Cung.

Qing Yan mỉm cười và gật đầu đáp lại. Sau khi chia tay các người bạn thân thiết, cô bước vào bóng đêm, đi trên con đường lát đá xanh để đến cổng Tây Hoa và gặp gỡ Yin Rong cùng Yin Ti.

Yin Rong và Yin Ti đang đợi ở cổng Tây Hoa. Dưới ánh sáng le lói của bình minh, hai anh em nhìn thấy bóng dáng của hoàng phi từ xa và vội vàng vẫy tay gọi cô.

“Mẹ ơi!”

“Dì ơi!”

“Các con đến sớm thật đấy.”

Qing Yan chạy nhanh đến bên hai anh em. Cô thấy Yin Ti mặc bộ áo giáp màu xanh ngọc được trang trí bằng đinh bạc, còn Yin Rong thì mặc bộ áo giáp màu vàng hạnh nhân với đinh màu đen. Bình thường thì không để ý, nhưng khi hai anh em mặc áo giáp lên, họ trông thực sự giống những người lớn rồi.

Yin Rong cười nói: “Dì ơi, chúng con cũng vừa đến đây thôi. Bây giờ chúng ta hãy đi đến Bộ Quân sự để gặp gỡ các binh sĩ vận chuyển lương thực nhé. Lần này, Bạch Tấn cũng sẽ đi cùng chúng ta đến tiền tuyến; anh ấy biết cách sử dụng thuốc Kim Kê Na Sương.”

“Được rồi, đi thôi. Trong ba lô của tôi có nước và thức ăn khô; nếu hai con đói trên đường, nhớ hỏi tôi nhé.”

Hai anh em gật đầu, sau đó cả ba cùng lên ngựa và cùng với ba trăm lính canh đi đến Bộ Quân sự.

Vào lúc Mão giờ bốn phút, đoàn xe vận chuyển lương thực đã xuất phát đúng giờ từ Bộ Quân sự.

Qing Yan cùng Yin Rong và Yin Ti cưỡi ngựa đi ở phía trước. Trong suốt hành trình, ngoại trừ những lúc dừng lại để ăn uống hay đi vệ sinh, ba người liên tục lao nhanh trên đường.

Dần dần, bóng đêm tan biến và trời bắt đầu sáng lên. Mặt trời chói lọi từ phía đông di chuyển lên cao rồi từ từ lặn về phía tây.

Áo lót bên trong áo giáp của ba người đã ướt đẫm vì mồ hôi, khuôn mặt họ đỏ bừng và bẩn thỉu, môi cũng nứt nẻ và khô cằn. Khi cuối cùng họ cũng đến tiền tuyến cùng đoàn xe vận chuyển lương thực, trời đã hoàn toàn tối đen, gần đến cuối giờ Thân.

May mà Thanh Yên có năng lực đặc biệt; khi nhảy xuống khỏi lưng ngựa, cô vẫn có thể tiếp tục đi bộ.

Còn hai anh em kia thì ngay khi bước xuống ngựa, chân họ đã run rẩy và phải ngồi xuống; hai đùi của họ cũng đau rát dữ dội, có lẽ là do da bị trầy xước.

“Bảo Thành, Bảo Thanh, các con còn có thể di chuyển được không?”

Thanh Yên kéo gói hàng nhỏ buộc trước người sang một bên, cúi xuống giúp hai anh em đứng dậy, rồi hỏi bằng giọng nghẹn ngào.

Bạch Tấn, người đang đi sau, cũng vội vàng chạy đến giúp Hoàng Quý Phi nâng đỡ hai anh em.

“Dì ơi, để dì đi trước cùng ông Bạch vào lều hoàng gia mang thuốc cho Hoàng A Ma đi. Cháu và anh sẽ ngồi nghỉ một lát rồi mới tiếp tục đi sau.”

“Được thôi, hai con hãy theo sau sau này.”

Thanh Yên ra hiệu cho vài binh sĩ ở lại chăm sóc hai anh em, rồi cùng Bạch Tấn vội vàng đi về phía lều hoàng gia.

Hạ Dật ngồi xuống cỏ, hai tay đặt sau lưng, nhìn theo bóng dáng Hoàng Quý Phi đang vội vã đi xa, anh nói với Yên Nhượng bằng giọng nghẹn ngào:

“Bảo Thành ạ, sức khỏe của Mẫu hậu thật tuyệt vời – cưỡi ngựa suốt cả ngày mà vẫn còn tràn đầy năng lượng như vậy. Tính cách của Mẫu hậu cũng thật mạnh mẽ; khi Hoàng A Ma ốm đau, dù là phụ nữ nhưng bà ấy vẫn tìm cách chuẩn bị thuốc Tây y và tự mình cưỡi ngựa đến chiến trường để chăm sóc Hoàng A Ma. Nếu vợ tương lai của ta cũng mạnh mẽ như Mẫu hậu, thì khi ta ra trận, ta sẽ không lo lắng gì về chuyện nhà cửa cả.”

Yên Nhượng nghe lời anh trai mình, gật đầu mệt mỏi.