Cậu bé thứ mười ba thông minh hơn một chút; cậu có thể đếm từ một đến mười, trong khi cậu bé thứ mười bốn vẫn chỉ biết đếm đến năm mà thôi.

Hai anh em sinh đôi hàng ngày đều dùng ngón tay để đếm ngày tháng; giờ đây, khi họ đếm xong, họ nhận ra rằng mẹ của mình vẫn chưa trở về, và hai đứa trẻ bắt đầu lo lắng.

Thanh Yên thở dài một tiếng, rồi nhéo nhẹ vào má tròn của cậu bé Nhỏ Yân Trân và nói một cách vui vẻ:

“Mười bốn ạ, lời anh trai bạn nói mới đúng đấy… Mẹ bạn đang ở trên cánh tay anh ấy đấy.”

“Vậy thì, mẹ ơi, bao giờ mẹ sẽ trở về nhỉ?”

Cậu bé thứ mười bốn nhăn mặt lại, dùng gót chân đá vào chiếc ghế mềm phía dưới và hỏi một cách không hài lòng.

Thanh Yên nhìn xuống một lát, sau đó nhẹ nhàng kéo cái túm tóc nhỏ của con trai mình lên và cười nói:

“Có lẽ phải đợi đến khi các con học được cách đếm từ một đến năm mươi, lúc đó mẹ các con mới có thể trở về.”

Nghe lời này, cậu bé thứ mười ba tràn đầy ý chí muốn học đếm số, trong khi cậu bé thứ mười bốn lại nhăn mặt thành hình bánh bao; bây giờ cậu ta vẫn chưa biết đếm đến mười, vậy thì bao giờ mới đếm được đến năm mươi đây?

Cậu bé thứ mười nghe xong liền hiểu ra rằng mẹ mình thực sự cũng không biết khi nào cha họ sẽ trở về cung điện.

Nhỏ Yân Nga không nhịn được nữa, bắt chước cử chỉ của người lớn, lắc đầu một cách “trưởng thành”, rồi mang theo chiếc ba lô của mình bước qua ngưỡng cửa, quyết định đi tìm anh chín của mình để cùng nhau đến trường học ở Hùng Khôn Cung.

Sau khi Nhỏ Thập rời đi, hai anh em sinh đôi lại chơi ở trong sảnh một lúc, sau đó chạy ra sân trước để vui chơi.

Khi cả sảnh đã yên tĩnh trở lại, Thanh Yên cúi đầu nhìn chiếc kẹp tóc bằng ngọc phấn mà Càn Long đã tự tay chạm khắc cho bà từ nhiều năm trước, và bắt đầu mơ màng suy nghĩ.

Hôm qua là sinh nhật lần thứ hai mươi sáu của bà, cũng là sinh nhật lần thứ tám của Yân Trân; vì những cuộc chiến tranh Mông Cổ, bà không có tâm trạng để tổ chức ăn mừng gì cả. Bà chỉ cùng với Khoái Tĩnh, Dận Nhượng, Yân Trân, hai anh em sinh đôi, Nhỏ Chín, Nhỏ Thập, Duy Phi, Xuân Phi và An Phi ngồi lại cùng nhau ăn một bữa ăn yên bình rồi thôi.

Đêm qua, bà mơ thấy Càn Long bị ngã khỏi lưng ngựa trong lúc chiến đấu, bị những bàn chân ngựa giẫm đạp đến nỗi miệng chảy máu, ngực lép lại, nằm trên giường trong tình trạng thở yếu ớt. Hàng trăm binh sĩ Qing cũng bị kẻ thù giết chết, tan tành không còn gì nữa. Trên những cánh đồng c

Đã vài giờ trôi qua, cô vẫn cảm thấy như có thể hồi tưởng lại những cảnh chiến đấu khốc liệt trong giấc mơ của mình.

“Đừng nghĩ nữa… Những giấc mơ vào nửa đêm luôn ngược lại với sự thật.”

Thanh Yên nhíu đôi lông mày thanh tú, lại cho chiếc dụng cụ bằng ngọc phấn hình hoa đào vào hộp gỗ đàn hương được lót bằng vải mềm màu vàng nhạt, rồi “đập” một tiếng khóa hộp lại chặt chẽ. Sau đó, cô bước xuống từ ghế mềm, mang đôi dép trong nhà đi về phía phòng đọc sách để xử lý các công việc cung đình.

Chính lúc này, Bạch Lỗ bất ngờ bước vào với đôi mắt đỏ hoe, trông như già đi vài tuổi so với trước.

Tiếng bước chân của hai người khá lớn, và rất vội vã; Thanh Yên nghe thấy tiếng đó liền quay đầu nhìn về phía cửa sảnh.

Ngay lập tức sau đó, nước mắt của Quế Mẫu Mẫu bắt đầu trào ra, cô nói với Thanh Yên trong nước mắt:

“Hoàng Quý Phi, xin hãy mau đến Từ Ninh Cung một chút… Hoàng Thái Hậu đã ngất xỉu sau khi đọc bức thư do Vương gia Duy gửi đến.”

“Gì cơ? Chuyện gì đã xảy ra?”

Nghe tin này, Thanh Yên bỗng run rẩy, và khi liên tưởng đến những hình ảnh trong giấc mơ đêm qua, cô cứng đờ người lại.

Quế Mẫu Mẫu kéo tay áo lau nước mắt trên mặt, hít mũi và nói với giọng nghẹn ngào:

“Thần tôi và Tô Ma Lạc Cô đã dám đọc bức thư mà Vương gia Duy viết cho chủ nhân… Trong thư có viết rằng Hoàng đế đã mắc bệnh sốt rét trên đại nguyên, và hiện tại không còn thuốc nào có thể chữa trị được nữa… Ý của Vương gia là yêu cầu Thái tử phải đến ngay.”

Vừa nói xong, Bạch Lỗ đứng phía sau cô cũng giật mình, đôi mắt trợn lên vì kinh ngạc; tim cô đập thình thịch. Khi thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Quế Mẫu Mẫu, cô đã đoán ra có chuyện gì đó nghiêm trọng đã xảy ra ở tiền tuyến… Nhưng cô không ngờ rằng chính Hoàng đế lại mắc phải căn bệnh sốt rét!

Thanh Yên cũng bị tin này làm cho đầu óc trở nên trống rỗng.

“Majestät, xin hãy mau đến Từ Ninh Cung đi!”

Nhìn thấy Hoàng Quý Phi biến sắc sau khi nghe xong, Quế Mẫu Mẫu càng thêm lo lắng và nước mắt cô càng rơi nhiều hơn.

“Nhanh lên, chúng ta phải đi ngay đến nơi Thái Hoàng Thái Hậu đang ở, Bạch Lỗ cậu hãy ở lại trông coi hai đứa song sinh nhé.”

Tình Yên mím môi, vội vàng chạy đến cửa sả để thay giày ra ngoài rồi liền ra khỏi cung điện.

Quế Mẫu Mẫu cũng vội vàng lau đi những giọt nước mắt đỏ hoe, rồi theo bước của Hoàng Quý Phi mà chạy nhanh ra ngoài.

Những phi tần được phái đến bảo vệ khu vực quanh Từ Ninh Cung ban đầu đã thấy Quế Mẫu Mẫu với đôi mắt đỏ hoe và vội vàng chạy ra ngoài, liền tò mò muốn biết chuyện gì đang xảy ra. Khi họ biết được rằng Hoàng đế đang ở tiền tuyến lại mắc bệnh sốt rét, tin tức này khiến cho Thái Hoàng Thái Hậu suy sụp tinh thần đến mức ngất xỉu; những người phi tần ấy liền vội vàng chạy trở về báo cáo tin tức chấn động này cho chủ nhân của mình.

Trong lúc vội vã đi trên con đường trong cung, Tình Yên không để ý đến vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt của những người phi tần xung quanh. Cô cố gắng hết sức gợi nhớ lại những ký ức từ kiếp trước về căn bệnh sốt rét này.

Sau một hồi suy nghĩ, cô cuối cùng cũng mơ hồ nhớ lại một tập phim về cung đình. Trong phim, vị vương gia – nhân vật nam phụ – đã mắc bệnh sốt rét; nữ chính, với vai trò là một phi tần, đã giả dạng thành người hầu và lén lút mang theo một loại thuốc thần kỳ ra khỏi cung để cứu vương gia. Sau khi việc đó xảy ra, chuyện này khiến cho Hoàng đế – nhân vật nam chính – ghen tuông và dẫn đến những cuộc đối đầu lạnh lùng giữa họ.

Khi Tình Yên đi qua góc đường Vĩnh Thọ Cung, cô cố gắng nhớ tên loại thuốc thần kỳ đó, nhưng càng cố gắng thì càng không nhớ ra được. Không nhịn được, cô vội vàng vỗ đầu mình bằng tay phải.

Quế Mẫu Mẫu đang đi phía sau cô, nhìn thấy cử chỉ vỗ đầu vội vã của Hoàng Quý Phi, trong mắt anh ta hiện lên vẻ bối rối; anh không hiểu liệu Hoàng Quý Phi có phải là do quá lo lắng cho Hoàng đế mà đầu đau không.