“Một phần năm lãnh thổ à! Thật là quá nhiều, quá nhiều rồi! Tôi không thể chấp nhận được đâu!”

Peter nghe những lời nói của người bạn mình, giọng điệu càng lúc càng cao, anh chỉ im lặng và khép chặt đôi môi mỏng lại. Là một hoàng đế, lãnh thổ của Sa Ngô bây giờ chính là tài sản của anh; tất nhiên, anh cũng không hề muốn nhượng bộ cho Kangxi chút nào!

Cốc Lạc Văn không để ý đến sự tức giận vô lý của Myshkov, mà thay vào đó kéo một chiếc ghế đến ngồi đối diện với Peter.

Anh dựa khuỷu tay phải lên mặt bàn, nắm chặt bàn tay phải thành nắm đấm và cắn nhẹ vào mép miệng, nhíu mày suy nghĩ trong một lúc lâu. Khi bên ngoài đã tối om và căn phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn, anh bỗng nhiên có một ý tưởng, ho khan hai tiếng để làm sạch giọng, sau đó ngẩng đầu nhìn Peter và nói:

“Thưa Hoàng đế, nhà vua nhà Thanh không phải luôn mong muốn chiếm một phần lãnh thổ của chúng ta sao? Một phần năm lãnh thổ thì chắc chắn không thể được, nhưng hiện tại ranh giới biên giới giữa hai nước ở khu vực Đông Bắc vẫn chưa được xác định rõ ràng. Chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng điều này.”

“Ranh giới biên giới ư? Cốc Lạc Văn Ý anh là muốn chuyển những vùng đất gần biên giới cho Aisin Gioro Xuanye?”

Nghe những lời này, Peter bắt đầu lo lắng và nhìn chằm chằm vào Cốc Lạc Văn ngồi đối diện.

Myshkov cũng nhíu mày và ngồi xuống chiếc ghế bên phải Peter, muốn nghe xem Cốc Lạc Văn sẽ nói gì tiếp theo.

“Ha ha ha, Thưa Hoàng đế, xin đừng vội vàng. Hãy để tôi nói hết trước đã.” Cốc Lạc Văn cắn nhẹ vào má mình, sau đó vươn tay lấy ấm trà trên bàn và rót một ít trà vào cốc. Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Myshkov và Peter, anh nhúng ngón trỏ phải vào cốc trà, dùng đầu ngón chạm vào nước trà lạnh buốt, rồi bắt đầu vẽ bản đồ ranh giới biên giới trên mặt bàn và giải thích cho hai người thanh niên nghe:

“Thưa Hoàng đế, nếu tôi nhớ không nhầm, ở phía Đông Bắc, gần Yaksa, có một hồ gọi là Hồ Baikal. Hiện nay, nơi đó thuộc về một bộ lạc nhỏ của dân tộc Mông Cổ. Vùng đất đó nằm giữa ranh giới của hai nước, và vì thời tiết quá lạnh giá, cả hai nước đều không quan tâm đến nó. Cho đến nay, vùng đất đó vẫn chưa có chủ quyền rõ ràng.”

“Bây giờ, nhà vua nhà Thanh đã công khai bày tỏ ý định chiếm lãnh thổ của chúng ta. Chúng ta hoàn toàn có thể từ bỏ vùng đất hoang vu, lạnh giá đó, và khi quy định ranh giới biên giới, có thể chuyển nó vào lãnh thổ của nhà Thanh. Dù sao thì bây giờ dân tộc Mông Cổ ở ph

“Galdan thực sự là một kẻ cứng đầu; bộ lạc Junggar không hề dễ dàng để đánh bại. Nếu Hoàng đế nhà Thanh muốn loại bỏ hoàn toàn mối nguy hiểm này ở phía tây, chắc chắn sẽ phải tiêu tốn rất nhiều công sức và binh lực. Nếu vào lúc này chúng ta hứa với ông ta rằng chỉ cần ông ta giúp Ngài lên ngôi trở lại, chúng ta không chỉ sẽ được nhận những lợi ích về lãnh thổ mà sau khi ký hiệp ước hòa bình, ông ta cũng sẽ không còn lo lắng về việc nhà Thanh có thể xâm lược Sa Ngô nữa… Những điều kiện như vậy chắc chắn sẽ khiến ông ta quan tâm!”

Myshkov và Peter nghe xong lời giải thích của Cốc Lạc Văn, không khỏi quay đầu nhìn nhau. Họ vẫn còn trẻ, kinh nghiệm và hiểu biết của họ so với Cốc Lạc Văn vẫn còn rất hạn chế; họ thực sự không hề biết rằng trên biên giới hai nước hiện nay vẫn còn tồn tại những bộ lạc nhỏ sống ở khu vực Mông Cổ này.

Nếu thực sự có thể dùng một “vùng đất cằn cỗi, chưa được xác định quyền sở hữu” để đổi lấy những lợi ích về binh lực và cơ hội lên ngôi trở lại, thì quả thật đáng để thử một lần.

Peter đặt tay phải lên mặt bàn, dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, suy nghĩ kỹ lưỡng.

Còn Myshkov thì tò mò nháy mắt và hỏi Cốc Lạc Văn: “Cốc Lạc Văn, cái hồ mà anh nói đó thực sự rất cằn cỗi sao?”

“Ừm, nơi đó rất lạnh; ngoại trừ bộ lạc nhỏ đó ra, hầu như không ai sinh sống ở đó cả. Cả Sa Ngô lẫn nhà Thanh đều không ai đến đó. Tôi đã từng đến đó một lần vào những năm trước; nơi đó toàn là tuyết và băng, đất đai đều bị đóng băng. Xung quanh không thể chăn nuôi hay canh tác được; mọi người ở đó chủ yếu sống bằng nghề đánh cá, đi lại phải dùng xe trượt tuyết… Thực sự rất nghèo khó, không hề có điều gì đáng quý cả. Chỉ những người có mối quan hệ hoặc gia đình giàu có mới có thể chuyển đến những nơi ấm áp hơn để sinh sống.”

Cốc Lạc Văn vuốt ve các ngón tay mình, vừa ho vừa trả lời.

“Ngài ơi, tôi nghĩ ý tưởng này khá khả thi… Ngài thấy sao? Dù sao bây giờ chúng ta cũng chẳng có gì cả; chúng ta chỉ đang hứa hẹn suông với Hoàng đế nhà Thanh mà thôi! Nếu ông ta thực sự quyết định giúp đỡ chúng ta, thì sau khi Ngài nắm quyền thực sự, có thể sẽ giao cho ông ta khu vực đất cằn cỗi đó… Nếu ông ta không tin chúng ta, thì chúng ta cũng đã thể hiện rõ ràng rằng chúng ta sẵn lòng đưa đất đai cho ông ta rồi… Ông ta không muốn thì cũng không thể làm gì được

Peter ghi nhớ hết những lời nói của hai người tin cậy mình vào lòng. Sau khi suy nghĩ rất lâu, anh quay đầu nhìn ra bên ngoài – bầu trời đêm tối om, mưa vẫn rơi dày đặc; thỉnh thoảng lại có vài tia sét bạch kim lóe lên.

Tương lai của anh giống hệt cái đêm mưa này: không biết khi nào mưa mới tạnh, cũng không biết liệu mình có thể trở về cung điện hay không.

Peter thở dài, đứng dậy khỏi ghế. Thấy Cốc Lạc Văn và Myshkov đều ngước nhìn mình, anh chạm tay lên trán, nói một cách nhẹ nhàng:

“Giờ đã muộn rồi, chúng ta hãy đi lấy nước để rửa mặt đi. Cuộc đàm phán chắc chắn không thể kết thúc trong một sớm một chiều được. Hiện tại chúng ta đang ở thế bị động; hãy chờ đợi thêm một thời gian nữa. Khi cuộc chiến này kết thúc, chúng ta sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với Aisin Gioro Xuanye, sau đó mới tiếp tục đàm phán.”

Cốc Lạc Văn và Myshkov nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Peter, cùng những vết thương xanh tím trên người anh, liền hiểu ý và không còn nói gì thêm nữa.

Mưa lớn vẫn rơi ào ạt xuống mái nhà.

Sau khi rửa mặt xong, Peter nằm trên chiếc giường lớn trong phòng, đặt hai tay sau đầu, nhìn lên những thanh xà đen kịt phía trên và suy nghĩ về con đường phía trước mình.

Cũng trong đêm đó, Kangxi, người đang nằm trên chiếc giường rồng trong đại sảnh chính, cũng lăn qua lăn lại mãi mà không thể ngủ được.

Sáng hôm sau, khi mưa nhỏ dần, những bông hoa mùa hè rơi đầy khu vườn hoàng gia sau một đêm gió mưa.