Thanh Yên hít một hơi thật sâu, rồi vươn tay đưa đứa con trai út ra khỏi vòng tay của Càn Thanh, đồng thời lấy chiếc khăn trong tay áo lau sạch nước bọt dính quanh miệng đứa bé.

“Mẹ ơi! Cha ơi!”

Ba người con trai là Dận Tí, Dận Chỉ và Dận Trân vội vàng chạy từ Càn Thanh Cung đến, cùng nhau bước qua cửa điện, và khi nhìn thấy Càn Thanh, Hoàng Quý Phi cùng các con trai đang đứng dưới mái hiên điện chính, họ lập tức hét lớn.

Đứng bên cạnh cha mẹ, hai đứa con là Dận Thập và Dận Thập Tam quay đầu nhìn về phía cửa điện, còn đứa bé Dận Thập Tứ đang được ôm trên lòng Hoàng Quý Phi cũng cảm thấy choáng váng… Hôm nay chắc lại là ngày lễ gì đó phải không? Sao có nhiều anh trai đến thế này nhỉ?

“Các con đã biết chuyện xảy ra ở phương Bắc rồi à?”

Càn Thanh nhìn ba người con trai chạy đến bên mình, cúi xuống thở hổn hển, sau đó vỗ nhẹ vào đầu Dận Tí và hỏi:

“Dận Tí, em và hai anh trai định đi học ở Thượng Thư Phòng, nhưng chưa kịp ra khỏi cổng Nam Tam Sở đã nghe được tin này. Lúc nãy chúng ta đến Càn Thanh Cung để tìm cha, nhưng không ngờ cha không có ở đó. May mà Dận Thập Tứ thông minh, nói rằng cha chắc chắn sẽ đến đây tìm mẹ, vậy là chúng ta liền chạy thẳng đến đây.”

Dận Nhưỡng vỗ vai Dận Chỉ để giúp anh ấy bình tĩnh lại, còn Thanh Yên cũng dùng tay vuốt ve con trai cả là Dận Trân.

Sau khi hít thở đều hơn, Dận Chỉ mới ngạc nhiên thốt lên:

“Tại sao ở đây lại có nhiều chim quạ thế này nhỉ?”

“Chúng tôi cũng không biết nữa… Sáng nay vừa ăn xong sáng, chuẩn bị ra ngoài thì bất ngờ có một đàn chim quạ lớn bay đến đây,” Dận Thập nói với vẻ hào hứng.

Thanh Yên ra hiệu cho Bạch Lỗ đi chuẩn bị một số đồ uống, rồi nói với mọi người đang đứng bên ngoài cửa:

“Hoàng thượng, chúng ta vào nói chuyện bên trong đi.”

Càn Thanh gật đầu, nhấc Dận Thập Tam lên lòng, bước qua cửa điện và dẫn các con trai vào đại sảnh, sau đó ngồi xuống ghế.

Không lâu sau, Bạch Lỗ cùng một số cung nữ mang đến cho Càn Thanh một tách trà Long Tỉnh, còn các anh trai khác thì uống trà hoa.

Nhỏ Thập Tam ngồi trên đùi của cha mình, trong bàn tay nhỏ tròn xoe cầm một miếng bánh hoa đào và nhai ngấu nghiến; em lặng lẽ nghe mẹ và các anh trai nói chuyện với cha.

Còn Nhỏ Thập Tứ, sau khi chơi trên thang trượt đã cảm thấy khát nước, nên em ngồi trong lòng mẹ, dùng hai tay ôm chiếc cốc hút để uống nước mật ong hoa cúc mà cô gái họ chuẩn bị sẵn cho các em.

Từ cuộc trò chuyện của các anh trai, hai đứa bé đều hiểu được rằng vài ngày nữa, cha sẽ đi đánh hai kẻ xấu xa tên là “Cát Nhị Đản” và “Mao Tử”.

Trong số những người có mặt ở đó, chỉ có Nhỏ Thập và cặp song sinh còn quá nhỏ nên chưa hiểu rõ cuộc chiến này sẽ khó khăn đến mức nào; còn Hoàng Quý Phi cùng bốn người con trai là Yân Trì, Yân Nhậm, Yân Chí và Yân Chân đều tỏ ra rất nghiêm túc.

Yân Trì bực bội gãi đầu mình và tiếc nuối nói:

“Ôi, giá như con lớn hơn vài tuổi thì có thể cùng cha đi chinh phục Chuẩn Cát và Sa Ngô rồi.”

Yân Chí và Yân Chân liếc nhìn anh trai mình; dù không nói ra thành lời, nhưng trong lòng họ cũng nghĩ như vậy. Thật đáng tiếc là họ vẫn còn quá nhỏ; nếu Galdan tấn công muộn vài năm nữa, đợi đến khi họ trưởng thành, chắc chắn họ sẽ có thể giúp đỡ cha mình.

Nghe câu nói của con trai cả, Khang Hy cảm thấy rất mãn nguyện; ông cầm chiếc chén trà lên và nhấp một ngụm trà Long Tỉnh.

Nhỏ Thập Tứ ngồi trên đùi mẹ, ôm chiếc cốc hút và lắc lư đôi chân nhỏ của mình, rồi dùng giọng nói non nớt hỏi:

“Mama ơi, những kẻ xấu xa đó, có khó đánh lắm không ạ?”

Khang Hy không muốn thể hiện sự yếu đuối trước mặt các con trai mình; khi nghe câu hỏi của đứa con út, ông vô thức muốn nói rằng “không khó”, nhưng khi nhìn vào đôi mắt trong sáng, long lanh của đứa bé ngồi đối diện, ông lại không hiểu sao mà mình lại nói một cách chân thành:

“Đúng vậy, rất khó đánh.”

Thanh Yên vuốt ve cái bụng mềm mại của Nhỏ Thập Tứ, hàng lông mi dài của cô rung nhẹ; có lẽ chỉ có cô mới biết rõ Chuẩn Cát khó đánh đến mức nào.

Khang Hy đã ba lần xuất quân chinh phục Chuẩn Cát và đã tiêu diệt được vua Galdan đương nhiệm, nhưng ông không thể chinh phục hoàn toàn quốc gia này, mà chỉ có thể đánh bại và buộc họ phải rút lui tạm thời mà thôi. Sau khi Yungzheng lên ngôi, ông tiếp tục chiến đấu với Chuẩn Cát, nhưng vẫn không thể giành chiến thắng. Việc nghe từ chính đồng đội trung thành của mình – người luôn ca ngợi Yungzheng – rằng ông không giỏi việc chiến đấu, đã chứng minh rằng t

Cuối cùng, sau khi Gia Long lên ngôi, trong thời gian đầu, ông vẫn được coi là một vị hoàng đế thông minh và quả cảm, luôn chăm chỉ chiến đấu. Chỉ sau đó, ông mới thực sự thu phục được khu vực Mạc Tây vào lãnh thổ nhà Thanh, thống nhất Tân Cương, giúp các thế hệ sau có thể thưởng thức những trái cây ngon lành của Tân Cương và ngắm nhìn vẻ đẹp hùng vĩ của dãy núi Tianshan.

Việc tiêu diệt nhóm người Chunggar đầy tham vọng ấy đã mất tới ba thế hệ, làm sao có thể dễ dàng đánh bại được chứ?

Cậu bé Tiểu Thập Bốn rõ ràng không hề cảm nhận được nỗi lo lắng của mẹ mình. Nó chớp đôi đôi mắt xinh đẹp, rồi cúi đầu uống một ngụm nước hoa cúc ngọt ngào, và với giọng điệu bình thường như khi nói rằng mình muốn ăn cháo trứng hành tím vào bữa tối, nó nói với Kangxi bằng giọng nói non nớt:

“Mama, khi con lớn lên rồi, con sẽ giúp mama đánh bại họ đấy!”

Nghe thấy giọng nói non nớt của con trai mình, Kangxi cười ha hả và gật đầu, không quá để tâm đến lời nói của Tiểu Thập Bốn. Sau đó, ông lại dặn dò các con trai mình trong cung phải nghe lời mẹ, đừng bỏ bê việc học; khi ông trở về từ chiến trường, ông sẽ kiểm tra việc học của các con một cách kỹ lưỡng.

Thanh Yên cũng không coi trọng lời nói của con trai mình, cho rằng nó chỉ là những lời nói vô nghĩa, và bà cũng nhắc nhở Kangxi phải chăm sóc bản thân thật tốt trên chiến trường.

Tuy nhiên, không ai trong số những người có mặt tại đó có thể ngờ rằng câu nói ngẫu nhiên của Tiểu Thập Bốn hôm đó lại được cậu bé ghi nhớ kỹ lưỡng, và sau này, cậu ta đã trở thành một vị anh hùng chiến tranh vô cùng xuất sắc của nhà Thanh!

Các sử sách sau này ghi chép lại:

Năm thứ 35 triều đại Kangxi…