“Sa Ngô suốt hai năm gần đây vẫn chỉ quấy rối khu vực Thành Đô mà thôi, làm sao lại đột nhiên di chuyển xuống phía nam nhỉ? Chẳng lẽ tại thành phố Yaksa đã xảy ra bạo loạn à?”

Sự khác biệt giữa thực tế và những thông tin còn lưu trong ký ức khiến Qing Yan không khỏi thắc mắc và buộc phải hỏiDận Nhậm.

“Yaksa ư? Chẳng lẽ dì cũng biết về Yaksa sao?”

Yin Ren, người vừa nói xong câu đó với vẻ mặt u sầu và cúi đầu xuống, bỗng nhiên nghe thấy cái tên của một thành phố nhỏ ở xa xôi Thành Đô từ miệng của một hoàng phi sống trong cung điện sâu thẳm này; giống như một người dân sống trên đồng bằng thảo nguyên lại có thể nói tiếng Trung một cách trôi chảy và đọc được bài “Li Sao”, lòng tò mò của Yin Ren lập tức bùng lên, và anh ta ngạc nhiên ngước nhìn hoàng phi.

Qing Yan nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt cháu trai của mình, bất chợt cảm thấy hơi ngượng ngùng; bởi vì những lời này thật sự không phù hợp với hình ảnh của một hoàng phi sống trong cung điện. Cô vuốt ve cằm mình, không trả lời câu hỏi của Yin Ren, mà đứng dậy từ chiếc ghế, nhíu mày, đan tay lại với nhau và đi đi lại lại trên thảm, cố gắng nhớ lại những kiến thức hạn chế về lịch sử nhà Thanh mà mình biết.

Cô biết rằng trong lịch sử, Hoàng đế Kangxi đã ba lần tự mình đi chinh phục Galdan, nhưng cô chỉ biết có chuyện đó mà thôi; các thông tin chi tiết về các cuộc chiến đó thì cô không rõ lắm. Ví dụ, cô không biết Kangxi đã tiến hành cuộc chinh phục đầu tiên vào năm nào… Nhưng về trận chiến Yaksa mà Kangxi đã tiến hành chống lại Sa Ngô, thì cô lại biết khá nhiều.

Chỉ vì trong kiếp trước, cô rất thích nghe một bài hát có tên “Bên hồ Baikal”; bài hát đó mô tả vẻ đẹp của hồ Baikal, và điều đó thực sự khiến cô – một người sống trong một thế giới đang trên bờ vực diệt vong – cảm thấy rất xúc động. Lúc đó, người bạn đồng hành của cô đã kể cho cô nghe rằng, trên thực tế, hồ Baikal từng có cơ hội thuộc về nước Xia trong lịch sử.

Khi đó, nhà Thanh và Sa Ngô đã xảy ra trận chiến Yaksa, và nhà Thanh đã giành chiến thắng. Hai nước quyết định ký hiệp ước hòa bình để bảo đảm an ninh biên giới; những sứ giả được cử đến ký hiệp ước chính là bà ngoại của cô – Tố Nhĩ Đồ – và chú ruột của cô, Tông Quốc Cương. Ai ngờ rằng, trên đường đi đến biên giới, đoàn sứ giả lại vô tình gặp phải Galdan dẫn quân tấn công vùng phía bắc sa mạc; trong chốc lát, toàn bộ vùng phía bắc sa mạc Mông Cổ đều bị Galdan đánh bại dữ dội, và các bộ lạc ở đó buộc phải di cư xuống phía

Hoàng đế Kangxi rất hiểu tầm quan trọng của vùng biên giới phía Bắc trong việc bảo vệ đất nước. Để có thể tập trung vào việc đối phó với Galdan và ngăn chặn những cuộc xâm lược từ phía đông, ông đã thúc giục các quan lại hoàn thành thương lượng với Sa Ngô càng sớm càng tốt. Chính vì vậy, mẹ cô – người đứng đầu đoàn đàm phán của triều đình Thanh – đã dẫn đầu đoàn đại diện Sa Ngô ký kết Hiệp ước Nerchinsk.

Tất cả những thông tin này đều được người bạn đồng hành kể cho Qingyan nghe. Cho đến tận bây giờ, Qingyan vẫn không thể nhớ ra khuôn mặt của người bạn đó, nhưng cô vẫn nhớ rõ giọng điệu tiếc nuối của anh ấy khi nói về hiệp ước này.

Sau đó, cô cũng tự tìm hiểu thêm về hiệp ước và phát hiện ra rằng trong thời kỳ hòa bình trước khi thế giới rơi vào hỗn loạn, có rất nhiều học giả tranh luận sôi nổi về tính bình đẳng của hiệp ước này. Có người gọi nó là “hiệp ước mất đất”, trong khi những người ủng hộ tính bình đẳng thì cho rằng những vùng đất được “chia” ra trong hiệp ước thực ra không nằm trong tầm kiểm soát thực sự của chính phủ Thanh; những người sống ở đó không phải là người Thanh mà là các bộ lạc nhỏ thuộc dân tộc Mông Cổ. Nếu chính phủ Thanh không kiểm soát được những vùng đất đó, thì làm sao có thể nói là “mất đất” được?

Thực tế, việc ký kết Hiệp ước Nerchinsk đã mang lại hàng trăm năm hòa bình cho biên giới giữa Sa Ngô và Thanh. Các nhà lãnh đạo của hai nước lúc bấy giờ đều rất hài lòng, cho rằng mình đã nhận được những lợi ích và ưu đãi thực sự. Tuy nhiên, các thế hệ sau này lại cho rằng việc ký kết hiệp ước này đã khiến đất nước họ thiệt thòi.

Qingyan không quan tâm đến tính bình đẳng của hiệp ước. Theo cô, vì Thanh đã chiến thắng trong Trận chiến Yaksa, nên họ cần phải có thái độ mạnh mẽ hơn trong vấn đề biên giới. Những vùng đất được “chia” ra trong hiệp ước thật sự rất đáng tiếc. Ngày nay, mọi người đều nghĩ rằng khu vực xung quanh Hồ Baikal chỉ là những vùng đất hoang vu, không có giá trị gì, thậm chí cả chó cũng không muốn sống ở đó… Nhưng với tư cách là người đến từ tương lai, cô biết rằng đó không phải là những vùng đất cằn cỗi, mà là những kho báu chứa đựng nguồn tài nguyên dồi dào!

Xung quanh Hồ Baikal không chỉ có nguồn tài nguyên gỗ, nước ngọt, động vật và thực vật phong phú, mà còn có các mỏ than, mỏ khí đốt tự nhiên… những tài nguyên quan trọng đối với sự phát triển công nghiệp của các thế hệ sau này. Việc chia những vùng đất này cho Sa Ngô thực sự là đang tặng họ một món quà lớn để phát triển công nghi

Lần trước khi họ rời cung điện, họ đã gặp Peter trên đường. Khi ấy, Qing Yan vẫn đang tự hỏi không biết cuộc chiến tại Yaksa sẽ bùng nổ vào lúc nào… Không ngờ rằng những kẻ thuộc phe này lại không tiến hành chiến tranh tại Yaksa, mà thay vào đó đã lén lút liên minh với Galdan để cùng nhau tấn công phía Bắc sa mạc!

Trong lịch sử, phe này và Galdan luôn chia nhau tấn công các khu vực khác nhau: một bên tấn công biên giới Đông Bắc, một bên tấn công phía Bắc sa mạc. Cả Hoàng đế Kangxi cũng phải dốc rất nhiều công sức mới có thể đánh bại được hai nhóm xâm lược này. Nhưng bây giờ, khi cả hai nhóm này cùng nhau tập trung lực lượng để tấn công phía Bắc sa mạc, trong tình hình phức tạp như vậy, liệu Kangxi có thể giành chiến thắng như trong lịch sử hay không? Qing Yan cũng không thể chắc chắn được…

Những kỵ binh này, khi kết hợp với những thanh kiếm cong sắc bén của họ, việc giết chóc những binh lính bộ binh quả thật rất dễ dàng, giống như việc cắt hành vậy. Sức sát thương của kỵ binh có thể so sánh được với ba binh sĩ bộ binh; những con ngựa chiến của họ to lớn, mạnh mẽ, và những người kỵ binh ngồi trên lưng ngựa cao hơn nhiều so với bộ binh. Bộ binh rất khó có thể tiếp cận được họ; chỉ cần họ giơ chân lên đá vào ngực bộ binh, thì bộ binh đó sẽ không thể đứng dậy được nữa. Chính vì sức mạnh của kỵ binh mà suốt hơn hai nghìn năm qua, những người này luôn chiến đấu với các triều đại ở Trung Nguyên; mỗi triều đại đều cố gắng hết sức để ngăn chặn họ không cho xâm lược xuống phía Nam, nhưng không thể tiêu diệt được họ.

Ngày xưa, Thành Cát Tư Hãn cũng chính nhờ vào lực lượng kỵ binh được huấn luyện bài bản mà suýt nữa đã chinh phục được toàn bộ lục địa Âu Á. Những người Nga này cũng không hề yếu thế; họ đều cao lớn, mạnh mẽ. Mặc dù có sự hỗ trợ của những người ở phía Nam sa mạc và sự kháng cự mãnh liệt của những người ở phía Bắc sa mạc, thì đội quân 100.000 người của Kangxi đối mặt với đội quân liên minh gồm hơn 60.000 người thiện chiến của đối phương vẫn cảm thấy hơi yếu thế… Cuộc chiến này thật sự rất khó khăn!