“Đừng nhìn thấy chỉ có một túi ngô này thôi; năm ngoái, sư phụ đã bóc hạt từ những hạt ngô trong túi này rồi gieo chúng vào vùng đất núi vào mùa xuân, và kết quả là chúng mọc lên thành một cánh đồng rộng lớn đấy. Nhìn vào điều này, sản lượng của loại ngô này chắc chắn không tồi đâu.”

Kangxi nhìn thấy nụ cười hài lòng trên khuôn mặt của anh trai mình, lại nghe thấy mẹ họ cũng khen ngợi anh trai mình, trong lòng anh cảm thấy hơi buồn. Rồi anh cầm chiếc cốc trà lên, nhấp một ngụm và cười nói:

“Đất ở vùng núi đó không bằng đất ở các vườn hoàng gia ngoại ô kinh thành, nhưng sư phụ vẫn có thể trồng được một cánh đồng rộng lớn như vậy… Có lẽ loại ngô này thực sự rất dễ trồng đấy. Mỗi bắp ngô có thể cho ra rất nhiều hạt; ngay cả khi trừ đi những hạt không nảy mầm, có lẽ chỉ cần chăm sóc cẩn thận, loại ngô này cũng có thể mang lại thu nhập cao mỗi mẫu đất đấy.”

“Hoàng đế nói đúng lắm.”

Phúc Toàn gật đầu, ngưỡng mộ nói:

“Dù phương Tây là nơi của những người man rợ, nhưng lương thực ở đó thực sự rất hiệu quả trong việc tăng sản lượng. Ít nhất thì sản lượng lúa gạo và lúa mì của chúng ta không thể so sánh được với họ. Với những loại nguyên liệu có khả năng tăng sản lượng cao như vậy, không lạ gì người phương Tây lại cao lớn như vậy… Tôi cũng thực sự tò mò về cuộc sống ở phía bên kia đại dương… Không biết nơi đó ra sao… Ở đây là ban ngày, còn ở bên kia… liệu có phải cũng là ban ngày không…”

Hai anh em nói cười vui vẻ, và chẳng mấy chốc, ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ đã bắt đầu nghiêng về phía tây, và những vệt sáng trên tường cũng dần dịch chuyển sang hai bên.

Khoảng nửa giờ sau, đã đến khoảng thời gian ba giờ chiều.

Lương Cửu Công Đội một lớp mồ hôi mỏng trên trán, cầm theo một cái hộp thức ăn ba tầng làm từ gỗ hoàng mai vàng, bước qua ngưỡng cửa và vội vàng bước vào phòng đọc sách của hoàng gia.

Hai anh em, vốn đang bàn luận về lương thực phương Tây và về việc có nên mở cửa thông thương với phương Tây hay không, nghe thấy tiếng bước chân liền im lặng ngay lập tức và quay đầu nhìn về phía cửa.

Lương Cửu Công Cô ấy kéo tay áo lên lau đi mồ hôi trên trán, rồi nhanh chóng đặt cái hộp thức ăn lên chiếc bàn nhỏ có chân cao ở giữa hai anh em. Bên trong hộp thức ăn có ngô luộc, các ly sữa chua trộn trái cây, canh ngô màu vàng óng, cùng với vài đĩa thịt khô và bánh nhỏ.

“Anh trai, chúng ta đi rửa tay rồi ăn uống đi. Sau khi no bụng một chút, anh mới quay trở về dinh ho

Fú Quán thấy Càn Thanh đứng dậy liền vội vàng theo đó cũng đứng dậy từ chiếc ghế bành.

Khi hai anh em đã rửa tay xong nhờ sự phục vụ của Lương Cửu Công và bắt đầu thưởng thức ngô, mọi người trong Trữ Tú Cung cũng đang thong dong thưởng thức trà chiều.

Hoàng quý phi cùng ba đứa trẻ đang ăn sữa chua trái cây do đầu bếp hoàng gia làm thì, một cung nữ nhỏ từ phòng bếp hoàng gia vừa mang đến một hộp đồ ăn ngon lành.

Khi Bạch Lỗ mở hộp đồ ăn ra, Thanh Yên cũng giật mình khi thấy ngô được nấu chín.

“Đây là từ đâu đến vậy?”

“Bẩm hạ Hoàng hậu, thiếp nghe quản lý Liêng nói, đây là loại thực phẩm gọi là ngô, do Vương tử Dư mang từ Ngũ Đài Sơn về, Hoàng đế yêu cầu phòng bếp nấu chín rồi chia cho các cung để mọi người thử mùi vị.”

Cung nữ nhỏ nói nhỏ nhẹ, cúi đầu xuống.

Thanh Yên gật đầu, hiểu rằng ngô này có lẽ là do vị tu sĩ già trồng.

Sau khi cung nữ đi khỏi, Thanh Yên chia ngô cho Bạch Lỗ và ba đứa trẻ.

Hai đứa song sinh một tuổi tám tháng ăn hết những hạt ngô mà mẹ cho vào bát nhỏ, rồi nhìn chăm chú vào anh trai mười tuổi và mẹ đang nhai từng miếng ngô.

“Mẹ ơi, cho con thêm nữa.”

Thập Tứ liếm mép miệng, vươn hai bàn tay nhỏ ra và nói.

“Mẹ ơi, con chưa ăn phần này đâu, hãy bóc hạt ra cho hai đứa kia ăn đi.”

Thập Nhân cầm một miếng ngô đã nhai được nửa trên tay phải, đưa miếng ngô còn lại trong tay trái về phía hai đứa song sinh.

Thập Tam và Thập Tứ thấy miếng ngô được anh trai đưa đến gần miệng, đôi mắt sáng lên, vội vàng vươn tay ra muốn nhận, nhưng chưa kịp chạm vào ngô thì đã bị mẹ ngăn lại.

“Thập Nhân không cần đâu, con ăn đi. Hai đứa còn quá nhỏ, chỉ cần thử một chút là được, ăn nhiều quá sẽ khó tiêu hóa và bị đau bụng đấy.”

Thanh Yên cười và đẩy tay trái của Thập Nhân ra, sau đó nhẹ nhàng lau những hạt ngô dính trên khóe miệng cậu bé.

Nghe lời mẹ, Thập Nhân đành thu lại miếng ngô trong tay.

“Mẹ ơi, cho con thêm nữa…”

Hai đứa sinh đôi nhìn thấy ngô biến mất ngay trước mắt mình mà không thể làm gì được cả! Chúng bắt đầu nũng nịu, lắc lư chân của Hoàng Quý Phi bằng giọng nói nhỏ nhẹ, đầy âm điệu du dương.

Thanh Yên hoàn toàn không hề để ý đến “những cuộc tấn công bằng sóng âm” này của hai đứa con trai mình, cô múc một bát sữa chua trái cây không đá vào bát nhỏ của chúng rồi đưa cho chúng, nói:

“Các con ăn thức này đi. Khi các con lớn lên rồi, mẹ sẽ không còn hạn chế lượng ngô các con có thể ăn nữa. Nếu các con vẫn muốn ăn ngô đến mức bị đau bụng, thì mẹ cũng sẽ không ngăn cản. Nhưng nếu bị đau bụng, các con sẽ phải uống thuốc đắng đấy… Các con tự quyết định xem có muốn uống thuốc hay không nhé.”

Nhìn thấy người mẹ “lạnh lùng” và “không hề thay đổi biểu cảm” của mình, hai đứa sinh đôi đành phải nháy đôi mắt long lanh, cầm những chiếc bát hình đầu hổ trên tay và bắt đầu ăn trái cây.

Tiểu Dận Ngọc nhìn thấy vẻ mặt đáng thương của hai đứa em, suýt nữa không kìm được cười; anh cùng với Hoàng Quý Phi ăn hết số ngô đã được nấu sẵn. Khi thấy ngô hết, hai đứa bé cũng không còn thèm ăn nữa.

“Hoàng Quý Phi ơi, ngô này thật ngon đấy… Chỉ là ít quá thôi. Không biết khi nào mới được ăn lại lần nữa…” Tiểu Dận Ngọc tựa vào lưng ghế trang trí, vuốt ve cái bụng nhỏ phệ của mình và nói với giọng nhỏ nhẹ đầy mong đợi.