Bà Li Mã Mã và Lý Hạ cũng rất ngạc nhiên khi thấy Tứ A Công vào lúc này; họ không hiểu tại sao Tứ A Công lại không đến Trữ Tú Cung mà lại chạy đến Nam Tam Sở thay.

Hánh Trân cảm thấy cổ họng khô ráo, người hơi cúi về phía trước, hai tay đặt lên đầu gối thở hổn hển, nhìn bà Li Mã Mã và Lý Hạ, anh nuốt nước bọt khó khăn rồi nói:

“Mã Mã, chị Lý Hạ, tại sao hồi đó mẫu thân lại đưa con từ phòng phụ của cung Vĩnh Hòa đến Trữ Tú Cung để nuôi dưỡng con?”

Thấy Tứ A Công tỏ ra lo lắng như vậy, bà Li Mã Mã và Lý Hạ tưởng chừng có chuyện gì lớn xảy ra, ai ngờ lại nghe được câu nói này. Hai người đứng cùng nhau, đột nhiên trợn mắt ngạc nhiên.

“Bang! Bang!”

Liên tiếp hai tiếng vang lên, cái chén đồng rơi xuống đất, nước ấm pha rượu mạnh tràn ra khắp nơi.

Lúc đó, Su Bồi Thịnh đang cùng các eunuch quét vôi sát tường ở sân sau để khử trùng, nghe thấy tiếng sủa của chó và tiếng chén đồng vỡ, ông vội vàng chạy đến sân trước. Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt, môi run rẩy của bà Li Mã Mã và Lý Hạ khi nhìn về phía Tứ A Công, ông càng thêm lo lắng.

Biểu cảm trên khuôn mặt Tứ A Công cũng rất phức tạp. Anh không khỏi băn khoăn, đang chuẩn bị bước đến bên chủ nhân của mình thì...

Bà Li Mã Mã nhận thấy Cung nhân viên đang cầm chiếc chổi lớn quét sân cũng đã liếc nhìn về phía họ. Bà nuốt nước bọt, cố gắng kiềm chế nỗi hoảng loạn trong lòng, rồi kéo tay Hánh Trân đi về phía hành lang lớn.

Hánh Trân nhíu môi, ánh mắt lướt qua một nét u sầu, rồi cũng theo sau họ.

Su Bồi Thịnh không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vội vàng tiến lên gần hơn và nhìn Lý Hạ với vẻ lo lắng, thì thầm hỏi:

“Chị Lý Hạ, có chuyện gì xảy ra à?”

Nghe thấy vậy, Lý Hạ lập tức trở lại tinh thần, cố gắng nở một nụ cười và nói:

“Không có gì đâu, anh cứ tiếp tục công việc đi.”

Nói xong, cô cũng vội vàng theo sau bà Li Mã Mã và Hánh Trân vào hành lang lớn.

Nhìn thấy ba người có biểu hiện bất thường, Su Bồi Thịnh linh cảm rằng chắc chắn có chuyện gì đó xảy ra. Nhưng ông hiểu rõ vị trí của mình hiện tại; dù về mặt kinh nghiệm hay tuổi tác, ông đều không thể so sánh được với Trương Thiên Hỉ công công của Trữ Tú Cung, người có thể được chủ nhân tin tưởng giao trọng trách.

Anh ta hiểu chuyện nên không hỏi thêm gì, mà cùng với Cung nhân viên tiếp tục tiến hành việc khử trùng toàn diện tại nơi ở của Tứ A Công.

Li Mã Mã bước vào đại sảnh rồi liên tục dẫn Yển Trân đến phòng của anh ta.

Bên trong phòng treo đầy những bức tranh sơn dầu toàn thân của Tứ A Công qua các năm; tất cả đều được đóng khung bằng kính và gỗ quý để trang trí.

Hai bức tranh nổi bật nhất được treo hai bên cửa sổ có hoa văn ở bức tường phía bắc: bức bên trái là hình ảnh Tứ A Công khi mới hơn một tuổi, mặc trang phục hoa sen, với vẻ mặt không mấy vui vẻ, đứng cạnh Công Chúa Thứ Tư đang mỉm cười; bức bên phải là hình ảnh Yển Trân khi đã hơn sáu tuổi, vừa mới cạo đầu xong, đội chiếc mũ tóc xoăn màu vàng óng, mặc bộ trang phục phương Tây do mẹ anh ta may cho, tay phải giơ cao cây nĩa, mô phỏng hình ảnh Vũ Tôn đi vào núi để đánh hổ. So với vẻ mặt không muốn tham gia trên bức tranh hoa sen, Yển Trân trong bức tranh “đánh hổ mặc trang phục phương Tây” này toát lên vẻ vui mừng rạng rỡ; ngay cả đôi mắt dài của anh ta cũng đầy niềm cười.

Nhìn những bức tranh này, nhớ lại những ngày hạnh phúc thời thơ ấu tại Trữ Tú Cung, ánh mắt Yển Trân nhanh chóng lấp lánh đẫm nước mắt.

Rõ ràng Li Mã Mã không nhận ra sự buồn bã của Tứ A Công; lúc này, bà chỉ nghĩ mãi:

Làm sao Tứ A Công có thể biết được lai lịch của mình? Ô Dã thị Kẻ độc ác kia chắc hẳn lại làm gì đó rồi… Hoàng Quý Phi có biết rằng Tứ A Công đã biết mình không phải con ruột của bà không?

Những suy nghĩ dồn dập như sóng biển cuồn cuộn, khiến đầu óc Li Mã Mã trở nên rối bời.

Khi Lập Hạ bước vào phòng và thấy hai người – chủ nhân và người hầu – đứng đối diện nhau mà không nói gì, bà cắn môi và tiến lại gần hơn, cúi đầu nhẹ nhàng hỏi Yển Trân:

“Tứ A Công, làm thế nào Ngài biết được chuyện này?”

Nghe thấy câu hỏi của Lập Hạ, Li Mã Mã cũng nhìn về phía Yển Trân.

Yển Trân siết chặt hai nắm tay đang buông thõng bên người; những móng tay vuông vắn, sạch sẽ suýt nữa làm rách lòng bàn tay mình. Anh ta nói một cách ngắn gọn nhưng đầy đau khổ:

“Ô Dã thị oán hận vì Hoàng Mã đã tịch thu gia sản và tiêu diệt dòng họ mình, nên đã lén lút liên kết với những kẻ còn sót lại của giáo phái Bạch Liên ẩn náu trong cung. Đợt dịch bệnh này trong cung chính là do họ gây ra.”

“Ô Dã thị, chính cô ta là kẻ chủ mưu sau tất cả những việc này. Khi sự thật bị phanh phui, cô ta đã tự sát ngay trước mặt Hoàng Thái Hậu tại Cung điện Jingqi; lúc đó tôi cũng có mặt ở đó. Chỉ đến lúc đó tôi mới biết rằng cô ta chính là mẹ ruột của mình… Tôi, thực ra chỉ là đứa trẻ được mẹ nuôi dưỡng mà thôi.”

Nói xong, nước mắt của Yinzhen, vốn đã được anh kiềm chế kỹ lưỡng, bỗng tuôn trào ra ngoài; anh đau khổ cúi đầu xuống.

Lý Mã Ma và Lập Hạ như bị ai đó đánh mạnh vào đầu, não họ gần như “tê liệt” hoàn toàn. Dù cố gắng suy nghĩ thật kỹ, họ cũng không thể tin nổi rằng Ô Dã thị lại có lòng dạ độc ác đến mức đó – tung virus đậu mùa vào cung, khiến bao nhiêu người thiệt mạng… Tội ác như vậy, e rằng ngay cả ở địa ngục sâu thẳm nhất, cô ta cũng không thể chuộc lỗi được!

“Trời ơi, Ô Dã thị… Đây thật sự là hành động vô nhân tính! Ngay trước khi chết, cô ta vẫn cố tình kéo theo chúng ta, các hoàng tử, xuống vực sâu…”

Nhìn thấy nước mắt trên khuôn mặt Hoàng tử thứ tư, Lý Mã Ma cũng không nhịn được nữa; bà ôm mặt khóc lóc và la mắng.

Bà lầm tưởng rằng Hoàng tử thứ tư bị Hoàng Thái Hậu trách móc vì chuyện này, nên mới không được phép đến thăm Hoàng Quý Phi tại Trữ Tú Cung; ngược lại, vào ngày vui mừng này, anh lại bị đưa đến Nam Tam Sở…

Nghe Lý Mã Ma than thở, Hoàng tử thứ tư hiểu ra rằng bà đang suy nghĩ quá nhiều. Anh vội vàng ngăn nước mắt lại và cười buồn nói:

“Mã Ma, đừng khóc nữa. Tôi biết phân biệt điều tốt xấu; Hoàng Thái Hậu cũng chưa bao giờ trách móc tôi vì chuyện của Ô Dã thị. Tôi chỉ muốn tìm hiểu rõ xem chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ, để hiểu tại sao Hoàng Thái Hậu lại nổi giận đến mức bắt mẹ tôi mang tôi đi và thậm chí còn thay đổi hồ sơ gia tộc của tôi.”