Trong chốc lát sau, họ đã thấy Ngụy Châu đầy máu me bước qua rèm cửa bằng vải bông và đi vào bên trong.

Kangxi bất ngờ đứng dậy từ chiếc ghế quây; vì đứng dậy quá nhanh và đã lâu không hoạt động gì, đôi chân anh ta đã tê cứng, suýt nữa thì ngã về phía trước. Lương Cửu Công vội vàng lao tới và giúp Kangxi đứng vững lại.

“Thế nào rồi? Ngụy Châu, em đã tìm hiểu rõ chưa?”

Ngụy Châu – khuôn mặt bên phải bị một vết máu nhỏ bắn vào – nghe câu hỏi của Kangxi, dường như không biết phải nói gì, anh ta cúi môi xuống, tiến lại gần Kangxi và cung kính giải thích:

“Bẩm báo Hoàng Thượng, thần không đủ sức, phải dùng những biện pháp khắc nghiệt mới có thể thu thập được thông tin từ một eunuch trong phòng dành cho thú cưng. Hắn là kẻ phản bội triều đình, là tàn dư của giáo phái Bạch Liên ẩn náu trong cung điện.”

“Ha! Chỉ để lật đổ ngai vàng của ta, chúng dám bôi vi-rút đậu mùa lên con mèo ba màu ấy… Chúng không biết rằng dịch bệnh là thứ không thể kiểm soát sao? Một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến nửa thành phố chết hàng loạt!”

Kangxi tức giận đến mức đá văng chiếc ghế quây bên cạnh, làm gãy một chân ghế.

Lương Cửu Công thấy Hoàng Thượng tức giận đến mức như muốn rút dao ra giết người, liền cẩn thận cúi đầu xuống.

Ngụy Châu biết rằng những lời tiếp theo của mình sẽ khiến Kangxi càng tức giận hơn, nhưng anh ta cũng không dám che giấu sự thật. Anh ta cúi đầu thấp hơn nữa và cố gắng nói ra:

“Hoàng Thượng, những hạt đậu mùa mà tàn dư của giáo phái Bạch Liên mang vào từ bên ngoài cung, cũng chính là thứ chúng dùng để bôi lên con mèo ba màu ấy… Nhưng ý đồ độc ác này thực ra do một nữ quan tên Ô Dã thị đề xuất.”

“Nữ quan Ô Dã thị?”

Nghe thấy điều này, Kangxi không khỏi quay đầu nhìn Ngụy Châu với vẻ ngạc nhiên và hỏi lại.

Anh ta cảm thấy cái tên đó rất quen thuộc, nhưng lại không thể nhớ ra ngay được.

Lương Cửu Công biết rằng Hoàng Thượng đã quên mất Ô Dã thị… Cũng đúng thôi; gia đình của Ô Dã thị đã bị xử tử hoặc bị lưu đày vì tội buôn bán thức ăn hoàng gia và tham nhũng.

Nếu không phải vì thấy Ô Dã thị sinh ra Hoàng tử Tứ, và cô ta còn điên cuồng la hét rằng mình là “Nữ hoàng Thánh mẫu tương lai” khi trận động đất xảy ra, Hoàng đế mới tha mạng cho cô ta, và đưa cô ta đến Cung Jingqi để cô ta tự sống tự chết.

Hoàng đế bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ hàng ngày, còn Cung Jingqi lại là nơi mà Hoàng đế không muốn nhớ đến. Làm sao Hoàng đế có thể nhớ đến một người phụ nữ quan lại nhỏ bé như vậy được?

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Hoàng đế Kangxi, Ngụy Châu không khỏi cắn vào má mình và thì thầm giải thích:

“Thần thánh, Ô Dã thị là cháu gái ruột của cựu quản lý bếp hoàng gia – kẻ tội đồ Uya Ersen, và cũng là mẹ đẻ của Hoàng tử Tứ.”

Ngay sau khi Ngụy Châu nói xong, Lương Cửu Công cũng thêm vào nhỏ giọng:

“Thần thánh, vài năm trước, khi trận động đất xảy ra, chỉ có ngôi nhà của gia tộc Tong bên ngoài cung thái tục bị sập, và trong cung thì chỉ có phòng phụ của Cung Yonghe bị sập; đó chính là ngôi nhà của Ô Dã thị. Khi trận động đất xảy ra, cô ta đã bỏ lại Hoàng tử Tứ và chạy trốn; Ngài tức giận đến mức đã đưa cô ta – người bị thương và bị gãy chân – đến Cung Jingqi bỏ hoang.”

Nhờ sự nhắc nhở của hai người thân cận này, Kangxi cũng bắt đầu nhớ lại về Ô Dã thị. Ông vẫn còn nhớ rõ vẻ ngoài của cô ta, và không khỏi nhăn mày hỏi:

“Người phụ nữ đó không phải là điên sao?”

Hai từ tiếp theo của ông chưa kịp nói ra thì đã nghe thấy tiếng “bùm”, một chiếc bình hoa cao bằng nửa người đã bị đổ vỡ xuống đất.

Đứng ở giữa hành lang, ba người gồm chủ nhân và hai người hầu đều nhíu mày nhìn về phía đông, và họ thấy Hoàng tử Tứ vừa thức dậy, bước ra từ phòng bên trong với khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt đỏ hoe, đang nhìn chằm chằm vào họ.

Nhớ lại những gì họ vừa nói, mí mắt Kangxi giật mình, và ông vội vàng nói:

“Tiểu Tứ…”

“Mẫu hậu… Con… con không phải là con ruột của mẹ à?”

Yin Zhen, mới bảy tuổi rưỡi, cảm thấy đầu mình ong óng, như thể có cái gì đó vừa vỡ tung tóe; khuôn mặt anh ta trắng như tuyết bên ngoài.

Kangxi nhấp môi, đôi tay buông xuôi bên người rồi lại nắm chặt lại, lặp đi lặp lại vài lần.

Suốt những năm qua, ngay cả bản thân ông cũng gần như quên mất mẹ đẻ của Yin Zhen; bây giờ, khi mọi chuyện bỗng nhiên được phanh phui, Kangxi không biết phải trả lời câu hỏi của đứa con trai thứ tư mình như thế nào.

【Ngày đầu tiên xuất bản chương này: ngày 6 tháng 12 năm 2022; Thời gian sửa lỗi và chỉnh sửa văn bản: ngày 14 tháng 12 năm 2022】

Chương 264

Đứng bên cạnh, Lương Cửu Công và Ngụy Châu cũng cảm thấy vô cùng hối hận; họ ước gì mình có thể nuốt lại những lời vừa nói ra.

Dù hai người đều hiểu rằng Chính tử thứ tư sớm muộn gì cũng sẽ biết được người mẹ ruột của mình, và rằng mối quan hệ huyết thống không thể nào bị thay đổi chỉ bằng việc sửa đổi các sổ ghi chép gia tộc được.

Nhưng khi nhìn thấy Chính tử thứ tư, người mới chưa đầy tám tuổi, đang mặc những bộ quần áo mỏng manh đứng bên cạnh bức tường phía đông, đôi mắt hẹp dài đỏ hoe, nhìn họ với vẻ mong đợi xen lẫn sợ hãi, hai người eunuch có trách nhiệm này không khỏi cảm thấy áy náy và không nỡ nhìn thẳng vào mắt cậu bé.

Bên ngoài, tuyết rơi dày đặc, nước đọng trên mặt đất đều đóng băng thành hạt.

Yin Zhen đứng ở cửa phòng bên trong, thấy mẹ mình có vẻ bối rối không biết phải nói gì, còn Ngụy Châu và Lương Cửu Công cũng đều quay đi, không dám nhìn thẳng vào mắt anh.

Mặc dù không ai trong ba người đàn ông kia đáp lại câu hỏi của anh, nhưng trong lúc như thế này, sự im lặng đã coi như là sự đồng ý...

Dù đang ở trong một căn phòng ấm áp, Yin Zhen vẫn cảm thấy như mình đang đứng một mình ngoài trời tuyết lạnh giá. Anh không hiểu tại sao mình lại bị đuổi ra ngoài, và ngay sau đó, người ta lại đổ cho anh một xô nước giếng lạnh có đá vụn, khiến anh ướt sũng từ đầu đến chân, lạnh thấu xương.

Trong cung này, chỉ có anh và mẹ mình cùng sinh một ngày; mọi người đều nói đây là “duyên phận cha con”. Mỗi năm vào ngày sinh nhật, anh luôn vui vẻ và hạnh phúc.

Từ khi còn biết bò, anh đã luôn vui vẻ chạy nhảy, đầu tóc xoăn cuộn, theo đuổi con chó bằng gỗ mà Hoàng tử anh trai đã tặng anh từ những năm trước, chạy lung tung trên tấm thảm len của Trữ Tú Cung.

Kể từ khi bắt đầu nhớ chuyện, anh đã sống trong Trữ Tú Cung này.