“Hãn A Ma, họ không thể chữa khỏi cho Tiểu Cửu, nhưng điều đó không có nghĩa là Trương Thái Y và Thái y Lý không thể làm được.”

“Bây giờ các em trai đang ở những cung riêng biệt nhau; Trữ Tú Cung nằm ngay sau Hùng Khôn Cung. Bảo Thành nghĩ rằng việc cách ly để điều trị là một biện pháp khôn ngoan. Nếu tập trung tất cả nguồn lực y tế lại với nhau, có lẽ Tiểu Cửu và những người khác sẽ được cứu.”

“Thời gian rất gấp, Ngài hãy quyết định ngay đi.”

Trong lòng Kangxi đang bùng cháy giận dữ; ông cắn chặt môi đến nỗi máu chảy ra, và hơi thở của ông cũng mang theo mùi tanh nhạt. Ngay sau khi lời của Yên Nhậm vang lên, ông đã quyết định. Không nói thêm gì, ông bước tới, nhấc bổng Tiểu Cửu – người cũng đang được bọc kín như con tằm – lên và chạy ra ngoài. Ông ra lệnh với thái giám trung thành đứng ở cửa phòng trong:

“Lương Cửu Công, ngươi mau chóng đến cung Thọ Khang, đưa Tiểu Ngũ và Tiểu Lục đến Trữ Tú Cung ngay, và đem hết tất cả các thái y đang ở cung Hoàng Mẫu đến đó.”

“Vâng, thần sẽ đi ngay bây giờ.”

Lương Cửu Công hiểu rằng mạng sống của các hoàng tử đang bị đe dọa bởi thời gian; ông không dám do dự một giây nào, lập tức chạy ra ngoài.

Yi Phi, người đang nằm trên thảm và khóc nức nở, sau khi nghe cuộc trò chuyện giữa Kangxi và Yên Nhậm, mới chợt nhận ra rằng cũng có người trong Trữ Tú Cung mắc bệnh đậu mùa; đứa con trai cả đang ở cung Hoàng Thái Hậu cung cũng bị bệnh này. Hai đứa con trai đều mắc phải căn bệnh nguy hiểm này… Nghĩ đến đó, Yi Phi không thể chịu đựng nổi nữa và ngất xỉu xuống đất.

Guo Quý Nhân, người đang canh bên giường nhỏ, nghe tin này cũng tròn mắt, che miệng và không thể nói nên lời. Trời ạ! Chúa trời đang muốn hủy diệt toàn bộ dòng họ Hùng Khôn Cung này sao? Họ chỉ còn ba hoàng tử thôi mà!

Nhìn thấy Yi Phi ngất đi và Guo Quý Nhân trông như đã hoảng sợ đến mức mất trí, Yên Nhậm không nhịn được nữa, đến bên cạnh và ôm chặt lấy Tiểu Yên Tấn – đứa bé đang nằm trên giường, khóc nức nở và muốn ói. Trong mắt Rui Phượng cũng lăn đầy nước mắt đau xót, và cô cũng lập tức chạy ra ngoài.

Khi Quý nhân Guo tỉnh táo lại, con trai bà đã bị Thái tử ôm đi mất rồi. Bà vội vàng kéo lên tay áo để lau hết nước mắt trên mặt, rồi gọi các thầy y đang quỳ bên cạnh mình giúp đánh thức em gái ruột của Nữ phi Yí. Con trai và hai cháu trai đều đang trong tình trạng nguy kịch; với tư cách là mẹ, họ không thể đầu tiên gục ngã được…

Khi Khang Hy và Yến Nhậm vội vàng chạy đến khu vực phía bắc có tên Trữ Tú Cung, họ bước vào sân trước liền thấy nửa khuôn mặt của Cung nhân viên được che kín bằng khăn tay hoặc vải trắng; đàn ông và phụ nữ đều vội vã mang theo chăn, chậu đồng… đi qua đi lại trong đại sảnh chính và hai phòng phụ. Các cung nữ đang dùng khăn thấm giấm nóng và rượu mạnh để lau các cửa sổ, khung cửa; các eunuch thì cầm xẻng rải vôi sống dọc theo tường – rõ ràng họ đang tiến hành công tác khử trùng.

Trước đây, khi Cung nhân viên và các hoàng quý phi khác phải ở lại trong cung trong hai lần tiêm vắc-xin phòng dịch bệnh, tất cả họ đều được tiêm vắc-xin bò; vì vậy họ có kinh nghiệm đối phó với các loại dịch bệnh. Dù đang bận rộn, nhưng mọi việc họ làm vẫn rất có trật tự.

Nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn nhưng vẫn có trật tự ở Trữ Tú Cung, cảm giác hoảng loạn trong lòng Khang Hy và con trai ông dường như được xoa dịu phần nào. Khang Hy hít một hơi thật sâu, lòng tràn đầy hy vọng, ôm chặt lấy đứa con trai thứ chín đang nóng hổi như than hồng và thở gấp gáp, rồi vội vàng bước vào đại sảnh chính của Trữ Tú Cung.

Yến Nhậm ôm đứa con trai thứ mười một đang khóc mệt vào lòng, nín thở và nhẹ nhàng che miệng đứa bé bằng tay áo, sợ rằng vôi sống được rải trên nền nhà sẽ bị gió lạnh cuốn lên và vào mũi hai anh em.

“Các con nhỏ thứ mười ba, thứ mười bốn, hai con phải ngoan ngoãn nhé. Anh trai các con đang ốm, mẹ sẽ rất bận rộn và không thể chăm sóc các con trong vài ngày tới. Sau này, mẹ sẽ nhờ cô Bạch Lỗ đưa các con đến nơi Từ Ninh Cung của Ô Khốc Ma Mẫu; các con sẽ ở đó chơi với anh trai thứ mười hai vài ngày, sau đó mẹ sẽ đón các con trở về, hiểu chứ?”

Tình Yan quỳ bên cạnh chiếc ghế trang trí, ánh mắt đầy lo lắng nhìn hai đứa con trai nhỏ của mình.

Trên đôi cánh tay mập mạp của hai bé sinh đôi, vừa rồi họ mới được tiêm vắc-xin phòng bệnh đậu mùa.

Hai đứa trẻ nhìn những anh trai thứ Bảy, thứ Tám và thứ Mười đang đỏ mặt khi được An Phi, Xuân Bình và Lưu Mã Ma ôm lấy trong lòng, đôi mắt trong sáng giống như của các hoàng phi chứa đầy sự ngây thơ và hiểu không ra chuyện gì đang xảy ra. Rõ ràng, hai đứa trẻ vẫn chưa hiểu tại sao chỉ có chúng phải cởi áo để Lý Thái Y dùng dao rạch vào cánh tay.

Nhưng khi nghe mẹ nói rằng họ sẽ được đưa ra khỏi nơi này, hai đứa trẻ liền lắc đầu, mím môi tức giận.

Khi nhìn thấy vẻ mặt ngây thơ và không hiểu chuyện của hai con trai mình, Trinh Yến cũng cảm thấy rất buồn lòng. Theo lý thuyết, vì hai đứa trẻ cũng sở hữu khả năng đặc biệt liên quan đến đất, nên chúng cũng thuộc nhóm người có nguy cơ cao bị lây nhiễm bệnh đậu mùa; vì vậy chúng cần phải được cách ly cùng những người bị bệnh.

Tuy nhiên, bệnh đậu mùa chỉ có thể được phòng ngừa, còn khi bùng phát thì rất nguy hiểm. Hai đứa trẻ còn chưa đầy một tuổi; Trinh Yến không dám mạo hiểm với sức khỏe yếu ớt của chúng để đối đầu với căn bệnh nan y này. Hơn nữa, trong nơi cách ly đó đã có tới bảy người bị bệnh đậu mùa, nên bất kỳ tình huống khẩn cấp nào cũng có thể xảy ra.

An Phi, Xuân Bình, Thành Quý Nhân và Lương Quý Nhân đã quyết định ở lại cùng hai đứa trẻ thứ Bảy và thứ Tám để chăm sóc chúng; có lẽ sau này hai chị em gái thứ Tám cũng sẽ theo vào đó. Nếu quá nhiều người, bao gồm cả các thái y và các cung nữ, sống chung trong một nơi, thì rất dễ có kẻ xấu xâm nhập vào. Trinh Yến lo lắng rằng nếu không chăm sóc kịp thời, hai đứa trẻ sinh đôi có thể gặp nguy hiểm.

Vì vậy, việc đưa chúng đến nơi an toàn hơn là Từ Ninh Cung, nơi có Thái Hoàng Thái Hậu can thiệp, sẽ giúp Trinh Yến tập trung hết sức lực vào việc chăm sóc các đứa trẻ khác, như thứ Mười và những đứa khác.

Khi ba mẹ con đang trò chuyện, bỗng nhiên Càn Long chạy đến với thứ Chín trong tay và hét lên:

“Yến Nhi, Lý Thái Y, mau đến xem thứ Chín đi! Nó gần như không qua khỏi rồi!”

Nghe thấy tiếng Càn Long, mọi người đang ngồi trong hội trường đều vội vàng đứng dậy.