Nương phi Ý ôm lấy Tiểu Cửu quay đầu nhìn theo hai người anh em và Bạch Lỗ rời đi, không kìm được mà thốt lên:

“Tất cả đều là những đứa trẻ tốt… Thật đáng tiếc.”

“Mẹ ơi, tiếc cái gì vậy ạ?”

Tiểu Cửu theo hướng nhìn của Nương phi cũng liếc nhìn hai người anh em đang dần xa đi, rồi bối rối gãi đầu và hỏi bằng giọng nói nhỏ nhẹ.

“Không có gì đâu.”

Nương Phi dùng đầu ngón tay trắng muốt chạm nhẹ vào mũi con trai mình, sau đó đặt Tiểu Yến Tư xuống đất, rồi nói chuyện thân mật với các hoàng tử nhỏ khác như Tiểu Ngũ và Tiểu Mười Nhất đang đi theo phía sau.

Đứng bên cạnh mẹ con Nương phi, Nương phi An hiểu rõ ý nghĩa của những lời chưa nói ra, cô cũng quay đầu nhìn theo hướng hai đứa bé đã trở thành hai điểm đen nhỏ – Yến Trân và Yến Ngạc – và trong lòng thở dài:

Trẻ em sống cùng mẹ ruột thì chắc chắn sẽ tốt hơn, nhưng điều kiện tiên quyết là người mẹ đó phải yêu thương con mình.

Vài năm trước, khi xảy ra động đất tại phòng riêng của cung Vĩnh Hòa, Ô Dã thị đã không do dự mà bỏ lại Tiểu Tứ mới đầy tháng để tự mình thoát nạn; điều đó cho thấy cô ấy đã không còn xứng đáng là một người mẹ nữa.

Trong số những người thấp bé, Tiểu Niu Hỗ Lộc chắc chắn cũng yêu thương Tiểu Thập hơn, nhưng so với quyền lực mà cô ấy đang nắm giữ, tầm quan trọng của Tiểu Thập trong trái tim Niu Hỗ Lộc Minh Diệu có lẽ chính cô ấy cũng không thể nói rõ được.

Ngay cả không kể đến những điều này, với tư cách là một người quan sát, Nương phi An cũng nhận thức rất rõ rằng, miễn là Tiểu Thập còn ở bên cạnh Vĩnh Thọ Cung, Khang Hy sẽ không bao giờ để ý đến Yến Ngạc.

Tiểu Thập có tính cách thong dong, hơi ngốc nghếch, trong khi Niu Hỗ Lộc lại là một người luôn tranh đấu vì quyền lực; tính cách của mẹ con này hoàn toàn trái ngược nhau. Trừ khi Niu Hỗ Lộc sớm huấn luyện con trai mình theo hướng của mình, khiến cậu bé cũng trở nên say mê quyền lực như bà, nếu không thì mối quan hệ giữa mẹ con họ sẽ giống như giữa Hoàng đế và Thái hoàng thái hậu – thường xuyên xảy ra những cuộc xung đột.

Tuy nhiên, nếu Tiểu Thập thực sự trưởng thành theo hình mẫu của mình, Lý thị không chắc Khang Hy sẽ đối xử thế nào với đứa con thứ mười của một gia tộc quý tộc lớn như vậy… Nhưng có một điều cô ấy chắc chắn: nếu Tiểu Thập lớn lên dưới sự nuôi dạy của Niu Hỗ Lộc, chắc chắn cậu bé sẽ không thể duy trì được mối quan hệ thân thiện, gắn bó với anh chị em của mình như hiện nay.

Chỉ có thể nói rằng, muốn có được điều gì đó thì phải hy sinh điều khác; cả Yinzhen lẫn Tiểu Yinzhen đều là những người tốt, chỉ tiếc là các mẹ ruột của họ lại một người kém hơn người một...

Những suy nghĩ hỗn loạn ấy vội vàng trôi qua trong đầu bà, khi nghĩ đến Nữ hoàng Niuhuru đang nằm bất tỉnh trên giường, Bà An liền lắc đầu, không muốn suy nghĩ thêm nữa. Rồi bà cùng với Lương Quý Nhân và Tiểu Tám đi dạo và trò chuyện, tiến về phía Cung Trường Xuân ở phía tây nam.

Theo sát sau Bà Xuan, Thành Quý Nhân và Tiểu Thất, hai chị em Bà Ý cùng với Tiểu Ngũ, Tiểu Cửu và Tiểu Thập Nhất cũng đi theo sau Bà An, hướng về phía Tứ Cung Phía Tây.

Khi đoàn người ở Tứ Cung Phía Tây tan rã, Huệ Phi, Hoàng Phi Rong cùng những người khác cũng dẫn con cái mình trở về Đông Cung Phía Đông theo con đường trong cung, trong khi Đại Công Chúa dẫn Kế Tĩnh và ba vị phúc tước tiềm năng đi về phía nam theo con đường trong cung. Xương Toàn đã sớm lên ngựa của Vương gia Dư để cùng cha mình tiễn Tiểu Sa Hoàng đến nơi ở mới.

Đoàn người đi xa trong đoàn xe lần lượt tản ra gần lối ra của Vườn Ngự Hoàng.

Bà Tống không muốn đi cùng hai Hoàng phi Hui và Rong, nên cùng với cung nữ Song Nhi và tay con trai mình, quyết định đi ra khỏi Vườn Ngự Hoàng và trở về theo đường cũ.

“Tiểu Lục, lần này đi chơi có vui không?”

Bà Tống lấy ra một chiếc khăn mềm, cúi đầu lau mặt cho con trai mình, vừa cười vừa hỏi nhẹ nhàng.

“Mẹ ơi, Ngũ Đài Sơn thật là vui lắm! Bên trong có rất nhiều động vật, không khí ở núi cũng rất trong lành… Chỉ là bữa ăn chay ở chùa không ngon lắm, nhưng có món khoai lang nướng rất ngọt. Cha con nói rằng khi khoai lang ở cung trồng chín, sẽ mang đến các cung để mọi người cũng được thử.”

Tiểu Lục nắm tay mẹ, ngẩng đầu cười kể về những chuyện thú vị mà họ đã trải qua ở Ngũ Đài Sơn. Bà Tống lắng nghe với nụ cười trên môi. Khi nghe con trai mình kể về cuộc chiến bắn tuyết trên sân đua ngựa ở trạm dừng chân và vụ tai nạn xảy ra do sự xuất hiện đột ngột của cha mình, dù bà Tống vốn là người điềm tĩnh, nhưng cũng không nhịn được mà bật cười. Nghe con trai mình kể lại, bà có thể hình dung ra hình ảnh Khang Hy đầy tuyết trên mặt, càng nghĩ càng buồn cười, cuối cùng bà liền vỗ đầu con trai và cười thành tiếng.

Mẹ con cùng với Song Nhi, vừa nói chuyện vừa cười đùa, đi dọc theo con đường đá cuội, qua những hàng núi nhân tạo, không ngừng tiến về phía nam.

Sau khi bước chân của ba người chủ-tới biến mất khỏi khu vực các tảng đá giả, cô hầu gái lê chân, tay cầm chiếc chổi, mới lẻn ra từ sau một tảng đá lớn như thể đang làm trộm vậy.

Giống như nhiều phi tần khác không thể rời mắt khỏi con cái của mình, Ô Dã thị cũng chưa bao giờ có cơ hội nhìn thấy cặp song sinh, và cô cũng không thể xác định được liệu đứa bé thứ mười bốn mà Hoàng Quý Phi đã sinh ra có phải chính là đứa bé thứ mười bốn trong kiếp trước của mình hay không; vì vậy, trái tim cô vẫn luôn dành cho đứa bé thứ sáu.

Cô ẩn mình sau một tảng đá ở lối ra của Vườn Ngự Hoa, nhắm mắt quan sát từ đầu đến cuối cảnh các phi tần đón con mình.

Khi thấy đứa bé nhỏ Yên Tấn Triết – người chạy nhanh nhất – bị con mèo ba màu cọ vào chân, ánh mắt cô lập tức lóe lên niềm vui mãnh liệt; đôi nắm tay buông xuôi bên người cũng không kìm được mà đánh nhẹ vào tảng đá vài cái, đồng thời nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Nghi Phi – người mà cô ghét suốt hai kiếp đời – trong một lúc lâu. Khi thấy bóng dáng của đứa bé thứ sáu xuất hiện, cô lập tức thay đổi biểu cảm thành ánh mắt đầy yêu thương, chăm chú nhìn đứa bé Yên Tấn Triết.

Mặc dù đứa bé thứ sáu và Yên Tấn Triết chỉ cách nhau khoảng một mét, cô cũng không hề liếc nhìn Yên Tấn Triết một chút nào.

Cô soi xét kỹ lưỡng khuôn mặt và thân hình của đứa bé thứ sáu; thấy rằng sau chuyến đi này, má đứa bé trở nên săn chắc hơn, chiều cao tăng lên một chút, và tính cách cũng trở nên năng động hơn, cô không khỏi nở nụ cười nhẹ nhàng trên môi.

Nhưng khi thấy đứa bé thứ sáu vui vẻ ngước đầu lên nói chuyện cùng cô Tống Phu Nhân đang nắm tay nó, nụ cười trên mặt cô lại biến mất, và đôi môi cô lại nhăn lại thành một đường thẳng không hài lòng.

Khi ba người chủ-tới rời khỏi Vườn Ngự Hoa, rẽ về phía đông và hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của Ô Dã thị, con mèo ba màu vừa cọ vào chân đứa bé thứ chín lại chạy ra từ phía sau cô, vung đuôi và dùng đôi móng vuốt len lỏi leo lên cây hạnh đào phía sau tảng đá.