“Bệ hạ, những lời Ngài nói, thần cảm thấy con gái mình dường như không còn giống con gái của một người hầu nữa.”

Phúc Toàn kiên nhẫn lắng nghe hết những lời nói của Khang Thế, rồi không khỏi mím môi lại, trong lòng bỗng nhiên trào dâng một nỗi buồn manh mặc; ông cảm thấy con gái mình đã không còn thân thiện với mình nữa, và ông cũng không hiểu được những suy nghĩ trong đầu con gái mình nữa.

Khang Thế, đi phía trước, nhận ra sự buồn bã rõ ràng trong giọng nói của Phúc Toàn, liền cười nói an ủi:

“Anh hai, đừng cảm thấy tiếc nuối quá. Khi các cô con gái lớn lên, chúng luôn có những suy nghĩ riêng của mình. Hơn nữa, mỗi người đều có hai khía cạnh khác nhau khi ở ngoài và khi ở nhà; điều này là hoàn toàn bình thường. Ta nghĩ rằng, vì chính anh cũng không biết liệu Mục Ô Đăng Cách có muốn ở lại kinh thành hay không, thì thay vì đợi đến sau, ta sẽ hứa với cháu gái mình quyền tự do kết hôn ngay hôm nay.”

“Quyền tự do kết hôn?”

Nghe vậy, đôi mắt Phúc Toàn bỗng sáng lên; chỉ cần con gái mình không bị ép buộc phải đi đến Fumeng ngay sau khi tốt nghiệp, ông tin rằng ước nguyện của mình suốt nhiều năm cuối cùng cũng sẽ thành hiện thực.

Khang Thế gật đầu cười nói:

“Đúng vậy. Khi chúng ta trở về kinh thành, anh và dâu hai có thể tận dụng lúc Mục Ô Đăng Cách ở nhà để trò chuyện nhiều hơn với cô ấy. Nếu cô ấy có người mà cô ấy yêu thích, và anh cùng dâu hai cảm thấy đó là người xứng đáng, thì ta sẽ ban chiếu cho họ làm mai mối, và chuẩn bị sính lễ xứng đáng cho công chúa Hòa Thạch của Đại Thanh cho cháu gái ta. Như vậy thì sao?”

“Thần xin cảm ơn ân huệ của Bệ hạ.”

Với sự bảo đảm từ một sắc lệnh chính thức, tâm trạng lo lắng của Phúc Toàn suốt chặng đường bỗng nhiên tan biến hết, và nỗi buồn manh mặc trong lòng ông cũng biến mất hoàn toàn. Ông mỉm cười, cúi đầu chào Khang Thế.

Đồng thời, trong đầu ông bắt đầu tính toán xem trong số các quan lại triều đình, ai có con gái tuổi tác phù hợp với con gái mình.

Khang Thế nhìn sang và thấy anh trai mình như thay đổi hoàn toàn, trở nên vui mừng không ngớt, liền thở dài trong lòng, cười mỉm rồi chuyển sang chủ đề khác.

Hai anh em cùng nhau cười nói, đi qua hành lang, và khi vừa đến cửa vườn sau, họ từ xa thấy Lương Cửu Công đang mặc một bộ áo khoác màu nâu đậm, cùng với các cung nữ và vệ sĩ, đang đứng dưới mái hiên dài để sắp xếp hàng hóa Sa Ngô. Lương Cửu Công, đang cầm những cây kim bạc mảnh để kiểm tra độc tính của từng món hàng, bất chợt nhìn thấy ph

Nhận ra rằng Hoàng đế đã hoàn thành công việc ở sân trước, ông vội vàng đặt xuống những thứ đang cầm trên tay, quay người chạy nhanh về phía sau vài bước, rồi cúi đầu chào mừng hai anh em:

“Thần xin chào Hoàng đế và Vương gia Duy.”

“Lý Quan công, sao khuôn mặt ngài lại đỏ thế này?”

Sau khi giải quyết xong một vấn đề đã kéo dài nhiều năm, tinh thần của Phúc Toàn trở nên tươi mới trở lại; ông cảm thấy mọi thứ xung quanh đều đáng vui mừng. Nhìn thấy má Lương Cửu Công đỏ bừng như thể vừa lên núi cao, thậm chí còn có mùi rượu nhẹ thoang qua, ông không khỏi thắc mắc và hỏi.

Khi nhìn thấy biểu hiện bất thường trên khuôn mặt Lương Cửu Công, Khang Hy cũng nhăn mày, tự hỏi tại sao người này, người luôn cẩn thận trong công việc, lại uống rượu vào lúc đang làm nhiệm vụ.

Lương Cửu Công thấy Khang Hy nhăn mày, vội vàng cúi đầu chào lại và giải thích một cách e lệ:

“Hoàng đế, thần không cố ý uống rượu đâu. Sáng nay, theo lệnh của Ngài, thần ở lại sân sau cùng các vệ sĩ và Cung nhân viên để sắp xếp hàng hóa của đoàn thương nhân Sa Ngô. Tình cờ, thần phát hiện ra một số món ăn mới lạ; sau khi được thái y kiểm tra, họ xác nhận rằng những món đó không độc hại. Thần lo lắng các thiếu gia có thể vô tình ăn phải, nên đã thử một ít từng món. Ai ngờ rằng rượu trong những món ăn đó rất mạnh và có tác động lâu dài… Một loại bánh nhỏ màu đen, trông không hấp dẫn gì cả, nhưng bên trong lại chứa rượu.”

“Ngài cũng biết đấy, thần không chịu nổi rượu; chỉ cần uống một chút thôi là mặt đã đỏ bừng. Lúc nãy thần đã rửa mặt bằng nước lạnh, nhưng vẫn không thể loại bỏ hết mùi rượu. Thần đã phạm phải sai lầm trước mặt Ngài, xin Ngài tha thứ.”

“Món ăn mới lạ à?”

Nghe xong lời giải thích của Lương Cửu Công, Khang Hy lập tức nhận ra điểm then chốt và nhìn Phúc Toàn. Hai người cùng nhau bước đi dưới mái hiên.

Lương Cửu Công cũng vội vàng vỗ nhẹ vào chiếc áo len mùa đông của mình và thở ra vài hơi thật mạnh, tin rằng mùi rượu trên người mình đã tan biến hết, rồi mới nhanh chóng theo sau họ.

Hàng hóa do đoàn thương nhân Peter mang đến đều được bọc trong những cái thùng gỗ thông và vải dầu chống thấm chất lượng cao. Khang Hy và Phúc Toàn đứng cùng nhau, kiểm tra từng thùng gỗ được xếp ngổn ngang trên mặt đất.

Họ phát hiện ra rằng hàng hóa chủ yếu gồm các loại da cùng những bộ đồ lắp ghép làm từ gốm sứ hoặc gỗ; ngoài ra còn có một số trang sức được chế tác từ vàng tím và đá quý.

Phú Quán nhìn quanh và bất ngờ thấy một vệ sĩ cúi xuống nhấc lên một chiếc hộp gỗ thông nhỏ; trên thành hộp có khắc hình vài chai rượu, và phía sau những chai rượu đó là một dòng chữ tiếng Nga dài. Mùi rượu thơm ngào lan tỏa ra từ bên trong, khiến Phú Quán biết ngay đây là loại rượu ngon. Anh vội vàng gọi lại vệ sĩ đang chuẩn bị rời đi, tiến lại gần và nhìn kỹ dòng chữ tiếng Nga trên hộp gỗ, nhưng không hiểu nghĩa của nó là gì. Cuối cùng, anh chỉ đơn giản là chỉ vào hộp và hỏi Hoàng đế Càn Long:

“Bệ hạ, dòng chữ này có ý nghĩa gì vậy ạ?”

Càn Long, đang đứng hai tay sau lưng và quan sát chiếc hộp khắc chữ tiếng Nga, nghe thấy câu hỏi của Phú Quán liền quay đầu nhìn chiếc hộp trong tay vệ sĩ và giải thích:

“Anh hai à, đó là một loại rượu mạnh có tên là ‘Vodka’.”

“Ồ, rượu mạnh à… Mùi của nó thật sự rất nồng đậm.”

Phú Quán, người đã từng sản xuất rượu, không nhịn được mà lấy ra một chai vodka nhỏ đựng trong chai thủy tinh, ngửi thử và cười nói:

“Đúng vậy, mùi của nó thực sự rất mạnh. Lúc đó tôi chưa kịp chuẩn bị tâm lý mà đã uống một ngụm, cảm giác nóng bỏng trong người đến nỗi suýt nữa làm tôi ngất xỉu… Nhưng chỉ cần uống một ngụm nhỏ thôi, cả người tôi đã cảm thấy ấm áp lên ngay.”

Lương Cửu Công, đứng bên cạnh hai anh em, cũng cười nói thêm:

“Thưa Vương gia, quả thật là vậy. Mùi của loại rượu này rất nồng đậm… Lúc đó tôi không kịp chuẩn bị tâm lý mà đã uống một ngụm, cảm giác nóng bỏng trong người đến nỗi suýt nữa làm tôi ngất xỉu… Nhưng chỉ cần uống một ngụm nhỏ thôi, cả người tôi đã cảm thấy ấm áp lên ngay.”

“Sa Ngô Nhiệt độ ở nơi đó còn lạnh hơn cả Thành Đô nữa… Người dân họ uống rượu để giữ ấm.”