Anh ta không khỏi cảm thấy bực bội khi giơ tay phải lên và vuốt ve mái tóc màu nâu sẫm trên đầu mình; tay trái thì xoa vào cái bụng nhão nhoét của mình rồi nhăn mặt lại.

Tối hôm qua anh ta gần như chẳng ăn gì cả, sáng nay cũng chưa được ăn sáng. Lúc này anh ta đang ở độ tuổi cần phát triển, vì vậy càng ngày càng đói bụng. Thêm vào đó, việc bị Khang Hy làm cho tức giận trong suốt thời gian dài khiến bụng anh ta càng trống rỗng hơn. Nếu có một con heo con nướng nguyên con ngay trước mắt, anh ta chắc chắn sẽ nuốt chửng nó ngay lập tức mà không cần dùng gia vị gì cả!

“Có chuyện gì vậy? Peter, con đói à?”

Sáng nay, Khang Hy đã ăn no nê trước khi đến đây. Nhìn thấy cậu bé đối diện liên tục mút bụng và siết chặt dây lưng của mình, ông ta không khỏi mỉm cười, sau đó quay sang phía Fucuan và ra lệnh:

“Anh hai, đi xem những người hầu kia đang làm gì đi. Bảo hai vệ ở cửa đi kiểm tra xem họ có thể nhanh chóng mang bữa sáng nóng hổi lên đây không.”

“Vâng, Hoàng thượng, thuộc hạ sẽ đi ngay bây giờ.”

Fucuan nói to hơn, chậm rãi hơn, và với giọng vui vẻ:

“Hoàng thượng, lúc ăn sáng, thuộc hạ còn nghe người quản lý trạm xe nói rằng ông ấy nghĩ rằng các ngài đã ăn chay quá nhiều tại chùa Qingliang, vì vậy đã mạo hiểm đi trong bão tuyết để mua về vài con bò Mông Cổ to béo, muốn chuẩn bị một số món ăn từ thịt bò để bổ sung dinh dưỡng cho mọi người. Bây giờ đã gần trưa rồi, có lẽ nồi canh thịt bò đang sôi trào hơi nước trắng đã được nấu xong rồi đấy.”

“Nồi canh thịt bò…”

Bốn từ này thật sự không thể cưỡng lại được đối với cậu bé đói bụng như Peter. Tiếng “đói” trong bụng anh ta càng trở nên rõ ràng hơn.

Khang Hy cũng biết rằng những cuộc đàm phán liên quan đến lãnh thổ không thể diễn ra nhanh chóng như việc mua một củ cải lớn; ông ta cũng đứng dậy từ chiếc ghế và nói:

“À, ta cũng nói nhiều quá đến nỗi miệng khô họng. Sau khi Peter ăn xong, cậu có thể đi xem hai tên sát thủ kia, hoặc để những người hầu theo cùng cậu vào đây vài người để trò chuyện. Khi ta rảnh rỗi sẽ đến tìm cậu.”

Nói xong, Khang Hy không dừng lại mà cùng Vương gia Yu rời đi.

Peter chỉ nghe thấy tiếng họ đi xa mới ngẩng đầu lên nhìn; qua khe hở cửa do các vệ sĩ đóng lại, anh ta thoáng thấy bóng dáng họ đi theo nhau và lớp tuyết trắng xóa trong sân.

Anh ta không nhịn được mà nắm chặt tay thành nắm đấm và đập mạnh vào chiếc ghế mềm dưới mông mình.

Những tấm gỗ dày, rộng b

Khang Hy và Phúc Toàn đi dọc theo con đường bằng đá xanh vào sân sau. Những bông tuyết mịn từ trên trời rơi xuống, chẳng mấy chốc đã phủ một lớp mỏng lên vai và chiếc mũ ấm của hai người anh em này.

Phúc Toàn nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của Khang Hy, không khỏi cười nói:

“Bệ hạ, yêu cầu mà Ngài đưa ra thực sự rất hấp dẫn, nhưng một phần năm lãnh thổ quả là một diện tích khá lớn… Tôi e rằng Peter sẽ không đồng ý.”

“Hơn nữa, theo như Ngài nói, dân số của Sa Ngô không nhiều, còn dân số của Đại Thanh hiện nay cũng chưa thể gọi là đông đúc. Mặc dù khu vực Thành Kinh là nơi hùng vĩ, nhưng khí hậu ở đó rất lạnh giá; ngày càng có nhiều người chuyển đến đây sinh sống. Tôi cho rằng việc có nhiều lãnh thổ thì tốt, nhưng nếu dân số ít, lãnh thổ đó không có người ở thì lâu dài sẽ rất nguy hiểm trong việc bảo vệ.”

Khang Hy hít một hơi không khí lạnh buốt, cảm thấy tỉnh táo hoàn toàn, rồi nói với Phúc Toàn:

“Anh hai, ta biết những gì anh nói đều là sự thật… Nhưng trong “Luận Ngữ” có câu: ‘Nếu ta đặt mục tiêu cao, ta sẽ đạt được mức trung bình; nếu chỉ đặt mục tiêu trung bình, ta sẽ đạt được mức thấp hơn; còn nếu chỉ đặt mục tiêu thấp, thì ta sẽ không đạt được gì cả.’”

“Tâm hồn con người sẽ dần bị mai mòn trong một môi trường bị áp bức… Nếu ta không đặt ra những mục tiêu cao ngay từ đầu, thì những thành tựu mà ta đạt được sau này cũng sẽ không lớn lao. Việc đàm phán cũng vậy… Ban đầu, Peter cho rằng việc cede một phần tư lãnh thổ là quá nhiều và đã từ chối ta; khi ta giảm xuống một phần năm, ông ta vẫn cảm thấy đó là quá nhiều và lại từ chối ta lần nữa… Nếu ta đặt ra mục tiêu cao hơn nữa – dù lãnh thổ của Sa Ngô rộng lớn đến đâu, ngay cả khi họ chỉ cede một phần mười lãnh thổ cho ta, chúng ta vẫn coi đó là lợi ích… Ta không hề thiệt thòi gì cả; nhiều nhất chỉ phải nuôi dưỡng họ vài năm mà thôi… Nhưng họ đã từ chối ta hai lần liên tiếp rồi… Có lẽ khi thời cơ chín muồi, họ sẽ sẵn lòng cede một phần bảy, một phần tám, thậm chí một phần chín lãnh thổ… Chúng ta có đủ thời gian để kiên nhẫn… Khi họ nhớ lại việc phải tự mình cai trị đất nước, chính họ mới là người lo lắng, chứ không phải chúng ta.”

Phúc Toàn kiên nhẫn nghe xong những lời này, cũng bật cười, vuốt ve bộ râu ngắn trên cằm mình và nói:

“Bệ hạ nói đúng lắm… Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không hề thiệt thòi… Nếu Peter không thể giành lại

“Nếu ngươi nói ra, bệ hạ chắc chắn sẽ đáp ứng nguyện vọng của ngươi.”

Nghe những lời này, ánh mắt Phúc Toàn bỗng sáng lên, vội vàng dừng bước lại và cúi chào trước mặt Hoàng Đế Kangxi:

“Bẩm báo Hoàng Thượng, thần thực sự có một lời xin không nỡ nói ra, đã giấu kín trong lòng suốt nhiều năm nay… Thần mong Hoàng Thượng sẽ đồng ý.”

“Ồ? Vậy thì hãy nói đi xem.”

Nghe vậy, Kangxi cũng bắt đầu tò mò, liền quay người nhìn về phía Vương gia Dụ cách đó khoảng một mét.

Phúc Toàn kiềm chế nỗi xúc động, cúi đầu nói tiếp:

“Hoàng Thượng, thần rất biết ơn Ngài và Hoàng Quý Phi đã cho Mục Ô Đăng Cách được vào học tại viện ngay từ khi nó mới được thành lập. Năm tới, khi cô bé tốt nghiệp, cô ấy cũng sẽ trở thành một thiếu nữ… Thần biết rằng theo quy định của tổ tiên, các công chúa trong hoàng tộc đều phải xuất giá xa xứ… Con gái của thần tất nhiên không thể so sánh được với những người con gái quý tộc trong cung đình.”

“Nhưng thần và phu nhân đều đã hơn ba mươi tuổi rồi; dưới mái nhà Vương gia Dụ chỉ có hai đứa con này thôi… Căn nhà rộng lớn này trống trải đến mức có thể nuôi ngựa được… Thần chưa bao giờ lo lắng cho Xương Toàn, nhưng Mục Ô Đăng Cách là đứa con đầu lòng của thần, là niềm hy vọng duy nhất của thần… Những năm qua, mỗi khi nghĩ đến việc cô bé sẽ phải đi xuất giá, thần lại cảm thấy vô cùng đau lòng… Xin Hoàng Thượng xem xét đến công lao mà thần đã góp phần trong những năm qua, và miễn cho Mục Ô Đăng Cách phải đi xuất giá, để cô bé có thể ở lại kinh thành… Như vậy, thần và phu nhân sẽ có thể thường xuyên chăm sóc cô bé.”