Kangxi nhận ra rằng người này rất thông minh và có những kế hoạch lớn lao, vì vậy ông không cần phải khách sáo nữa, thong dong tựa vào lưng ghế, đặt tay phải lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh mình, nhẹ nhàng gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, rồi tiếp tục lời Peter:

“Những gì ngươi nói quả thực không sai, tuổi thơ của ta cũng giống hệt hoàn cảnh hiện tại của ngươi, ha… Nhưng mụ hoàng thái hậu của ta rất giỏi giang, đã giúp ta giữ được ngai vàng và cho phép ta lật ngược tình thế sau này.”

“Còn ngươi thì sao? Mẫu thân ngươi còn phải lo cho bản thân mình, làm sao có thể chăm sóc được ngươi?”

“Ngươi, vị sa hoàng này, vừa mới lên ngôi mà đã bị chính chị gái cùng cha khác mẹ của mình là công chúa Sofia kéo ngã xuống, để anh trai ngươi – kẻ ngốc nghếch đó – lên ngai vàng trở thành ‘Sa hoàng thứ nhất’. Ngươi không chỉ trở thành ‘Sa hoàng thứ hai’, mà cả ngươi và mẫu thân còn bị các anh chị khác đuổi đi sống ở vùng nông thôn hẻo lánh. Bây giờ, hai mẹ con ngươi đang bị người ta truy đuổi khắp nơi; xét về điểm này, ta thực sự may mắn hơn ngươi nhiều.”

“Hơn nữa, cha của ngươi đã mất từ lâu rồi, trong khi cha của ta vẫn còn sống khỏe mạnh!”

Trong lòng, Kangxi thầm nghĩ thêm câu cuối cùng này, rồi mỉm cười vui vẻ, ngắn gọn tóm tắt lại những biến động trong cuộc đời Peter suốt những năm qua.

Peter nhận ra rằng Kangxi đang chế giễu mình, và khi nhìn thấy nụ cười chói lọi trên khuôn mặt người đàn ông đó, anh cảm thấy xấu hổ như một con sư tử non với bộ lông chưa mọc đủ, và cắn răng nói:

“Hoàng đế nhà Thanh ơi, quê hương các ngài có một câu ngạn ngữ cổ xưa: ‘Ba mươi năm trước, hãy nhìn về phía Đông sông; ba mươi năm sau, hãy nhìn về phía Tây sông.’ Sofia và những kẻ đó thuộc về phía Đông, còn tôi, Peter, thì thuộc về phía Tây. Rồi sẽ đến ngày nào đó, tôi chắc chắn sẽ lấy lại ngai vàng thuộc về mình! Hãy chờ đợi và xem đi!”

Lần đầu tiên Kangxi nghe cách diễn giải câu ngạn ngữ “ba mươi năm Đông, ba mươi năm Tây” một cách sinh động như vậy, ông không khỏi nhếch mép cười, và bỗng nhiên hiểu được ý nghĩa của cái danh “thanh niên tuổi teen hành xử kiêu ngạo” mà người ta thường dùng để miêu tả những đứa trẻ cùng độ tuổi với mình.

Phúc Toàn cũng không nhịn được mà giơ tay vuốt ve mũi mình, nghĩ rằng vị sa hoàng nhỏ này nói chuyện thật thú vị, có lẽ sẽ thích hợp để chơi cùng các hoàng tử khác.

Thấy Kangxi không quan tâm đến mình, Peter dừng lại một lát rồi tiếp tục nói:

“Các ngài còn có một câu ngạn ngữ khác mà tôi

Nghe đến đây, Phúc Toàn không nhịn được nữa và bật cười lên.

Khuôn mặt của Khang Hy cũng không khỏi biến sắc; việc phải ngồi đây nghe một thiếu niên dân tộc khác, tuổi tầm con trai mình, nói những câu tục ngữ cổ xưa với đầy lỗi chính tả thực sự khiến ông cảm thấy khó chịu đến mức da gà cuộn tròn lên.

Nhìn thấy ánh mắt bối rối của Peter, Phúc Toàn tốt bụng giải thích cho cậu ta:

“À này, cái cậu bé Sa Hoàng kia ạ, câu đó phải nói là ‘Thế gian huyên náo, tất cả đều vì lợi ích; Thế gian xô bồ, tất cả đều vì lợi ích.’ Ý nghĩa là mọi người bận rộn trong cuộc sống này đều vì muốn đạt được lợi ích. Câu này xuất phát từ cuốn ‘Sử Ký’ của Tư Mã Thiên. ‘Vãng’ ở đây có nghĩa là ‘đi’, chứ không phải là ‘chết’.”

“Đúng đúng đúng, tôi muốn nói đúng điều đó. Cuốn ‘Bốn Mùa’ là một cuốn sách hay, nhưng tôi… không hiểu lắm, và luôn mong muốn được học hỏi thêm.”

Peter mắt sáng lên và vui vẻ bổ sung.

Khang Hy đã quá mệt mỏi để chỉ ra rằng việc Peter phát âm sai hai chữ “Bốn Mùa” cũng là một lỗi chính tả. Ông đặt nắm tay phải lên miệng và ho nhẹ hai tiếng:

“Peter, trong những năm qua, công chúa Sofia – chị gái của em – đã nhiều lần cử quân xâm phạm lãnh thổ sông Hắc Long Giang của Đại Thanh. Ta đã không hài lòng với hành động của cô ấy từ lâu rồi.”

Thấy Khang Hy nghiêm túc lên, Peter cũng ngồi thẳng dậy, biết rằng cuộc đàm phán thực sự đã bắt đầu.

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của thiếu niên trước mặt mình, Khang Hy tiếp tục nói:

“Ta có thể thấy rằng em là một người có hoài bão. Trong phạm vi Đại Thanh, ta có thể đảm bảo an toàn cho em, và cũng cho phép em xuất hiện một cách công khai, minh bạch trước mặt mọi người. Nhưng việc em và chị gái tranh giành ngai vàng là chuyện nội bộ của Sa Ngô các em, là chuyện riêng của các em. Về điểm này, ta tuyệt đối sẽ không cử một binh sĩ nào của Đại Thanh đi giúp em giành quyền lực.”

Nghe vậy, mắt Peter càng sáng lên; điều này đã tốt hơn nhiều so với những gì cậu ta mong đợi. Nhưng cậu ta cũng biết rằng không có bữa trưa nào là miễn phí. Sau khi ho nhẹ hai tiếng, cậu ta trả lời bằng tiếng Nga một cách hăng hái:

“Tôi là con trai duy nhất của cha tôi và mẫu thân tôi, cũng là đứa con nhỏ mà cha tôi yêu thương nhất khi còn sống. Hãy yên tâm, trong Sa Ngô, có không ít quan lại ủng hộ tôi bí mật. Anh trai cùng mẹ khác của tôi thì có vấn đề với tâm trí, không thể giữ vững vị trí ‘Sa Hoàng đầu tiên’. Dù công chúa Sofia hiện đang n

Kangxi nghe những lời kia thì cũng thấy có vẻ đúng là như vậy, nhưng khi nghe Peter nói rằng công chúa Sophie, chị gái cùng mẹ khác cha của anh ta, đã già đi rồi, ông lại cảm thấy như tim mình sắp đau quặn lại vậy.

Theo những thông tin mà ông biết được từ hai tên sát thủ kia, công chúa Sophie chỉ nhỏ hơn ông ba tuổi mà thôi; bây giờ cô ấy vẫn là một phụ nữ xinh đẹp, gần ba mươi tuổi, nhưng trong mắt cậu bé Peter thì cô ấy đã “già rồi”.

Thật lòng mà nói, ông không muốn thừa nhận rằng thế hệ của mình đã già đi, nhưng nếu nghĩ lại, tuổi ba mươi đối với họ ở Đại Thanh thì cũng chính là độ tuổi để trở thành ông bà mà thôi. Nếu những người con trai trước đây của ông vẫn còn sống, có lẽ bây giờ ông cũng sắp phải làm ông ngoại rồi. Nghĩ đến đây, tâm trạng của Kangxi có chút chán nản, nhưng ngay lập tức ông lại lấy lại bình tĩnh và nói nghiêm túc với Peter:

“Hoàng đế đồng ý với điều kiện của ngươi. Ngươi có thể dẫn những người đi cùng mình về kinh thành cùng hoàng đế. Hoàng đế biết rằng hiện tại ngươi đang nghèo khó, nên sẽ không làm phiền ngươi đâu. Những thứ mà đoàn buôn lần này mang theo, hoàng đế sẽ thu hết, coi như là chi phí ăn uống cho ngươi ở kinh thành. Ngươi có đồng ý không?”