Làm sao một đứa trẻ chưa đầy một tuổi có thể chịu đói được chứ, huống chi là một đứa trẻ sở hữu năng lực đặc biệt như Tiểu Thập Tứ này.

Vì cảm thấy đói bụng khó chịu và không thể diễn đạt cảm xúc của mình bằng lời nói, Tiểu Thập Tứ chỉ cảm thấy buồn bã và trở nên cáu kỉnh; đôi lông mày màu vàng nhạt của bé nhăn lại thành từng gợn sóng, trông rất đáng thương, đứng đó nhìn người mẹ đang ôm em trai Thập Tam bên cạnh mình, muốn khóc nhưng lại không dám.

Khi Nghe Thanh Yến nghe thấy giọng nói ngọt ngào của đứa con trai út, bà quay đầu nhìn sang và thấy nước bọt ở miệng Tiểu Thập Tứ đã làm ướt cả vai của Khang Thế; trong khi đó, Khang Thế vẫn tiếp tục đi về phía trước mà không hề để ý đến điều này.

Đoàn người đang yên bình đi đường bỗng nhiên dừng lại vì tiếng kêu của Tiểu Thập Tứ.

Khang Thế cũng cúi đầu xuống và thấy đứa con trai mình, vốn luôn năng động và tươi sáng, bây giờ trông như những cây cải bắp bị sương giá làm héo úa; bên cạnh, em trai Thập Tam, dù không nói gì nhưng cũng cúi đầu, với chiếc mũ hổ màu vàng óng ánh trên đầu, trông rất buồn bã.

Thấy Tiểu Thập Tứ bắt đầu nói, Tiểu Dận Nga cũng không khỏi cảm thấy đau lòng, vuốt ve cái bụng lép của mình và nói bằng giọng nhỏ nhẹ với Hoàng Quý Phi:

“Mẹ ơi, con cũng đói rồi.”

“Con Chín muốn ăn thịt nữa.”

Giống như Tiểu Thập Nhất, Công tử Chín, người cũng đang được các vệ sĩ cao lớn ôm trên tay, cũng bắt đầu phàn nàn, dùng đôi tay nhỏ của mình vỗ vào vai vệ sĩ và yếu ớt bày tỏ mong muốn của mình.

Những đứa trẻ như Tiểu Lục, Tiểu Thất, Tiểu Bát – những đứa sẽ tròn bốn tuổi vào mùa xuân năm sau – cũng đi theo, mặt đỏ bừng, hai tay chống vào đầu gối, thở hổn hển, trông rất mệt mỏi.

Thấy vậy, Khang Thế không khỏi nhíu mày.

Hoàng Thái Hậu, người đang được các cung nữ hỗ trợ đi bộ, cũng không còn chịu đựng nổi nữa; bà vẫy tay và nói với Khang Thế:

“Huyền Diệp à, chúng ta đã đi được một quãng đường khá xa rồi; mẹ nghĩ đã đến giờ trưa rồi, thôi thì chúng ta nghỉ một lát, ăn uống một chút rồi tiếp tục đi thôi.”

“Đúng vậy, Hoàng A Ma ơi, chúng con cũng mệt lắm rồi.”

Công chúa Hàm Kính cũng ôm lấy cánh tay phải của chị gái mình là Phật La Na, đầu đội vòng đeo ngọc trai màu trắng bóng, tựa vào cánh tay chị gái và nói với giọng khàn khàn:

“Ở ngoài trời trong thời gian dài như vậy không an toàn đâu; hơn n

Nếu tất cả mọi người ở đây đều là những người đàn ông mạnh mẽ, thì chắc hẳn Kangxi sẽ làm như vậy. Nhưng lần này trong đoàn có cả người già, trẻ em và phụ nữ; ông ấy cũng biết rằng nếu tiếp tục đi xa hơn, những đứa trẻ sẽ không còn sức nữa. Hoàng thái hậu, dù luôn khỏe mạnh, nhưng sau vài năm tuổi tác, nếu bị mệt quá thì thật sự không tốt chút nào! Sau khi suy nghĩ một lát, ông đồng ý với đề xuất nghỉ ngơi, nhưng nhìn xung quanh, trên con đường núi này chỉ toàn tuyết trắng xóa và rừng cây khô lá rụng; ngôi chùa nằm trên đỉnh núi bằng phẳng, còn giữa núi thì không có ai cả, thậm chí không tìm được hang động nào để nghỉ ngơi tạm thời! Không có gì thì cũng không thể làm gì được… Kangxi thực sự gặp phải khó khăn; nhìn quanh không thấy chỗ nào để dừng chân cả. Họ không thể ngồi trên mặt đất, chịu cái lạnh buốt và tuyết rơi dày đặc để nghỉ ngơi được.

Tình hình của Thanh Yến cũng tương tự như Kangxi; cô lo lắng, ôm chặt lấy cậu bé nhỏ Yên Tường đang “hát kịch ‘kế hoạch thành phố trống’” bằng chiếc áo choàng của mình, rồi liếc nhìn xung quanh, hy vọng tìm được một nơi an toàn để trú ẩn. Nhờ vào khả năng đặc biệt của mình, cô nhận thấy rằng phía nam có làn khói nhẹ đang bay lên từ rừng cây.

“Hoàng thượng, xin hãy nhìn về phía nam… Có vẻ như có khói đang bay lên… Chắc hẳn có người ở đó…”

Kangxi nhìn theo hướng mà Thanh Yến chỉ, nhưng sau một lúc cũng không thấy gì cả; ông liền gọi hai vệ sĩ trẻ đi kiểm tra. Hai vệ sĩ cầm kiếm, cúi đầu chào hoàng thượng rồi chạy nhanh về phía nam. Chẳng mấy chốc, họ đã trở lại và thông báo với Kangxi:

“Hoàng thượng, công chúa nhìn đúng rồi… Ở sâu trong rừng phía nam có hai căn nhà gỗ bỏ hoang; có hai người đàn ông râu dài đang chuẩn bị đốt lửa nấu ăn… Trang phục của họ rất giống những người mà chúng ta đã bắt được ở chân núi trước đây… Có lẽ họ là những kẻ trốn thoát… Chúng tôi đã kịp thời đánh bại họ trước khi họ kịp tấn công chúng ta.”

“Thật sao?”

Nghe thấy lời này, đôi mắt dài hẹp của Hoàng đế Kangxi bỗng sáng lên.

“Chắc chắn không có kẻ mai phục nào ở đó chứ?”

Phú Quán cũng vội vàng tiến lên một bước và hỏi.

Một vệ sĩ mặt tròn khác cũng nhanh chóng cung kính đáp:

“Bẩm báo Ngài Vương, sau khi chúng tôi trói hai tên người da đen đó lại, chúng tôi đã đi quanh cái nhà gỗ một vòng lớn, kiểm tra khu vực rộng khoảng một dặm xung quanh; không thấy ai khác cả, cũng không có loài động vật hung dữ nào. Nơi đó rất an toàn, hoàn toàn không có kẻ mai phục.”

Hoàng phi và những người khác vẫn chưa biết chuyện về cậu bé La Sát kia, nên khi thấy phản ứng vui mừng của Hoàng đế Kangxi và anh em Phú Quán, họ đều cảm thấy ngạc nhiên. Nhưng đối với họ, cái nhà gỗ kia đã rất hấp dẫn rồi.

Thanh Yến vội vàng cười nói:

“Bệ hạ, tuyết đang rơi càng lúc càng dày đặc… Chúng ta nên mau vào trong nhà gỗ đó xem thử đi.”

Vốn đã lo lắng cho nhóm người La Sát bị giam giữ ở trạm việc, Hoàng đế Kangxi không ngờ rằng may mắn của mình – hay nói đúng hơn là may mắn của người tình yêu mình – lại lớn đến thế; họ đã tìm thấy những kẻ lẩn trốn này ngay trên đường xuống núi!

Nghĩ đến đây, ông lại nhớ ra rằng chính tiếng kêu của đứa con trai út, vì đói mà la lên, mới khiến họ dừng bước lại; nếu không, họ đã đi qua cái nhà gỗ đó mà không hề hay biết.