Vị sư già Hành Tâm dùng tay phải vuốt ve bộ râu xám trắng trên cằm mình, nhìn ra ngoài cửa sổ, những chiếc lá khô bị gió lạnh thổi bay lung tung khắp nơi, lòng ông se lại, đồng thời cũng không khỏi tự chế giễu mình và thì thầm một mình.

Giọng nói trầm thấp, u ám của ông như những sợi chỉ bông được xé nhỏ bởi tay người, len qua kính cửa sổ và vang vào tai của sư bé Trí Không đang đứng bên ngoài.

“Là một vị vua”, “những người bạn cũ của Tử Cấm Thành”, “các hoàng tử, công chúa đều là cháu chắt của ta…” Những câu nói quan trọng này khiến đôi mắt trong sáng của Trí Không tròn lên, gần như sánh ngang với đôi mắt tròn xoe của con mèo đang nằm trong lòng ông. Trái tim nhỏ bé của cậu cũng bắt đầu đập loạn xạ… Người anh họ lớn tuổi, luôn điềm tĩnh của chùa Thanh Liêu, làm sao có thể ngờ rằng lần đầu tiên nghe lén cuộc trò chuyện của các sư huynh, cậu lại nghe được những thông tin đáng ngạc nhiên như vậy? Điều khiến cậu càng bất ngờ hơn nữa là, danh tính thế tục của anh Hành Tâm lại chính là Hoàng đế Thuận Trị – một người có xuất thân vô cùng lớn lao!

Cậu hít thật sâu hai hơi, chớp mắt vài cái, sau một lúc mới có thể bình tĩnh lại được.

Trí Không nhớ lại lúc còn nhỏ, tại làng Trần Gia Trang ở ngoại ô kinh thành, cậu đã suýt chết đuối khi cố gắng cứu người, may mắn được nhóm người của Hoàng đế cứu giúp. Và bây giờ, sau vài năm, họ lại gặp nhau trở lại tại ngôi chùa ẩn mình trong rừng sâu này.

Sư bé Trí Không nhớ đến vị ân nhân lớn tuổi, người luôn cười thoải mái và gọi cậu là “Tiểu Đường Tăng”. Cậu vuốt ve bộ lông mượt mà của con mèo đang nằm trong lòng mình và thầm nghĩ: Thế giới này thật nhỏ bé; mọi chuyện dường như đều đã được định sẵn từ trước… Ai ngờ người mà họ cùng biết lại chính là anh Hành Tâm?

Sau khi nghe xong những bí mật này, Trí Không quay người định rời đi, nhưng vừa mới nhấc chân lên, bên trong phòng lại vang lên tiếng thở dài đầy nhượng bộ của anh Hành Sâm:

“A Di Đà Phật, đệ tử ạ… Thực ra, vào đêm đầu tiên nhóm người Hoàng đế đến ở phòng bên cạnh, ta đã ngồi suốt đêm trên tảng đá Thanh Liêu ở sân trước để quan sát các vì sao. Bây giờ, hai vì sao mang lại may mắn đã xuất hiện, và vận mệnh của hoàng gia thực sự đã thay đổi.”

“Hai vì sao may mắn này cùng thuộc một dòng với vì sao của vị Hoàng đế trẻ; điều này khiến ánh sáng xung quanh vì sao đó trở nên rực rỡ hơn nhiều, đến mức ánh sáng của vì sao Vương phía sau nó gần như bị che khuất hoàn toàn… Nhưng một khi đã bắt đầu thay đổi, thì không thể quay đầu lại được nữa… Hiện

“Hiện tại, điều duy nhất mà tôi có thể chắc chắn là ngôi sao Zǐwēi phát ra ánh sáng rực rỡ và mang lại may mắn lâu dài; theo thời gian, ánh sáng của ngôi sao Tiểu Đế cũng sẽ ngày càng sáng hơn nữa. Cả hai ngôi sao này đều mang lại vận may lớn lao. Nếu việc kế thừa diễn ra một cách thuận lợi, chúng sẽ mang lại phước lành lớn cho nhân dân; nhưng nếu không được quản lý đúng cách, e rằng tất cả các vì sao hoàng gia sẽ xảy ra xung đột, và ngôi sao Tiểu Đế sẽ không thể tồn tại được, có khả năng nó sẽ bị rơi xuống trước khi kịp thời… Thật là đáng tiếc.”

Nghe những lời này, Hành Chích lập tức cảm thấy lo lắng. Ông từng là một vị hoàng đế và từ nhỏ đã học cách duy trì sự cân bằng trong triều đình; vì vậy, ông lập tức hiểu được ý nghĩa sâu sắc của những lời này. Một vị hoàng đế già muốn giảm bớt quyền lực của người con trai cả chỉ có cách kích động các con trai khác để họ tranh đấu với nhau; càng có nhiều cuộc xung đột, ngai vàng của vị hoàng đế già càng được củng cố.

Ông nhớ lại rằng con trai thứ ba của mình, Hoàng tử Xuán Yệ, luôn đối xử tốt với các con cái của mình; ông nghĩ rằng điều này sẽ không xảy ra, nhưng ông cũng hiểu rằng chỉ trong vòng mười năm, mọi thứ đã thay đổi; vậy thì hai mươi năm, ba mươi năm thì sao? Con người sau bao năm tháng sẽ trở thành người xa lạ như thế nào?

Ông khó khăn quay người lại, cúi xuống ngồi ngang hàng với Sư phụ Hành Sâm, người vẫn đang ngồi thiền trên tấm gối, và hỏi với giọng nói lo lắng:

“Vậy Sư huynh có cách nào để giải quyết vấn đề này không?”

Sư phụ Hành Sâm lắc đầu, ánh mắt đầy thương hại nhìn em út mình và nói: “Tuổi thọ của ngôi sao Zǐwēi là do trời định; người ta không thể làm gì được. Về tương lai, chúng ta chỉ có thể chờ đợi ý muốn của trời.” Sau đó, ông dùng bàn tay phải già nua, đầy nếp nhăn, nhặt chiếc chuông gỗ đặt bên cạnh và tiếp tục gõ nhẹ.

Tiếng “đong đong đong” của chiếc chuông gỗ như thể biến thành một cây búa gỗ, liên tục vang lên trong lòng Hành Chích; nghe tiếng đó, trái tim ông cũng dần trở nên nặng nề hơn.

Ông biết rằng Sư huynh mình đã nói hết những gì có thể nói, nhưng kết quả thực sự không mấy vui vẻ. Ông thở dài, đứng dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những bông tuyết đang rơi ngày càng dày đặc; ông nhíu mày suy nghĩ về cách để giải quyết tình huống này.

Những lời nói trước đó chỉ khiến cho tu sĩ Trí Không cảm thấy ngạc nhiên và thán phục trước sự kỳ diệu

Nếu như Hoàng đế và Thái tử thực sự xảy ra mâu thuẫn với nhau, thì hậu quả sẽ ảnh hưởng đến rất nhiều người vô tội. Nhớ lại cảnh các hoàng tử, công chúa hiền lành mà anh ta đã gặp trên con đường núi hôm qua, cùng bầu không khí vui vẻ, hòa thuận của cả đoàn người hoàng gia… Nếu như như Sư huynh Hành Sâm đã nói, trong tương lai, giữa các anh em hoàng gia có thể xảy ra những cuộc đấu tranh gay gắt để giành lấy ngai vàng; thì ngay cả người ôn hòa như Trí Không cũng không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình lúc này. Có lẽ hôm nay anh ta sẽ không thể tham gia buổi lễ sáng được nữa… Anh ta tiếp tục đi dọc theo con đường đầy tuyết lạnh, quyết định đến Đại Hùng Bảo Điện ở sân trước để thông báo cho các đệ tử tự mình nghiên cứu kinh Phật. Chỉ trong chốc lát, con đường đá xanh trống trải trong chùa đã in đậm dấu chân nhỏ nhắn của anh ta. Đồng thời, trên con đường núi đang trở nên lầy lội do tuyết rơi, cũng in đậm dấu chân lộn xộn của đoàn người Kangxi. Để có thể xuống núi càng sớm càng tốt, Kangxi và nhóm người không dám dừng lại một chút nào, mà vội vàng đi thẳng đến giữa núi. “Ôi, đói quá…” Tiểu Yển Trân, người nhỏ tuổi nhất trong nhóm và đang phải tiêu hao năng lượng đặc biệt, thực sự không chịu nổi nữa; cái bụng nhỏ của cậu bé bắt đầu “rung rinh” vì đói.