Khi nghe xong những lời biện luận có lý có lẽ của Thái tử, Hà Chấu Nhi cảm thấy đầu óc mình quay cuồng không ngừng; anh ta không khỏi liếc nhìn Thái tử vài lần, dường như rất ngạc nhiên—làm sao trước giờ lại không nhận ra rằng Thái tử lại có khả năng thuyết phục mọi người đến thế! Thái tử đã khéo léo ghép nối những chi tiết nhỏ bé, tưởng chừng không đáng kể trong những Tử Cấm Thành đó thành một bức tranh hoàn chỉnh, khiến cho Hoàng đế trở thành một nhân vật không mấy được mọi người quan tâm trong những Tử Cấm Thành đó!

Đúng lúc này, bên ngoài xe ngựa bỗng nhiên vang lên giọng nói cao vút, rõ ràng là của một người phụ nữ Mãn Châu:

“Hoàng tử thứ mười ba, hoàng tử thứ mười bốn, hai ngài thực sự rất đẹp trai! Khuôn mặt tròn trịa của các ngài thật là đáng yêu! Tôi hy vọng đứa trẻ trong bụng mình cũng sẽ giống hệt hai ngài; khi nó chào đời và trông đẹp, tôi cũng sẽ đến chùa Long Quán để cầu phúc cho hai ngài!”

Ngay sau khi người phụ nữ Mãn Châu nói xong, tiếng cười vui vẻ của mọi người bên ngoài bỗng nhiên lan tỏa khắp nơi. Những người ngồi trong xe ngựa cũng lần đầu tiên nghe thấy một cô gái náo nhiệt như vậy công khai khen ngợi hai hoàng tử sinh đôi. Nhìn thấy hai con trai mình được mọi người yêu mến đến thế, Kangxi cảm thấy buồn cười xen lẫn tự hào; những đứa trẻ đáng yêu này chính là con của ông mà! Đàn ông khác đâu có may mắn như vậy!

Nhờ vào lời cầu nguyện kỳ lạ của người phụ nữ bên ngoài, Kangxi quên hẳn những điều buồn bực trước đó do Bảo Bèi Con Trai gây ra bằng lời nói. Khi nhớ lại cách hai hoàng tử thường xuyên làm trò nghịch ngợm, ông cũng không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Thấy Hoàng đế vui vẻ thật lòng như vậy, Hà Chấu Nhi mới từ từ lùi lại gần cái chậu ấm, dùng que lửa để lật than bạc bên trong chậu, rồi lén lau đi những giọt mồ hôi trên trán mình. Anh ta có một linh cảm kỳ lạ rằng, nếu trong câu trả lời của Thái tử có chút ít âm điệu không hài lòng về danh tiếng quá lớn của hai hoàng tử sinh đôi trong dân gian, dù Hoàng đế không nói ra, nhưng trong lòng chắc chắn cũng sẽ không vui. Nhưng nếu Thái tử nói rằng mình không hề quan tâm đến danh tiếng tốt đẹp của hai hoàng tử sinh đôi, có lẽ Hoàng đế sẽ nghĩ rằng Thái tử thiếu đi sự cẩn thận đáng có của một người sẽ kế vị ngai vàng… Người sẽ kế vị ngai vàng trong tương lai, dù hai hoàng tử sinh đôi có được lòng dân chúng đến đâu, họ vẫn chỉ là những thần tử dưới trướng Hoàng đế mà thôi… Làm sao một thần

Vì vậy, dù trả lời câu hỏi này như thế nào đi nữa cũng đều không được lòng mọi người chút nào cả… May mắn thay, Hoàng tử rất thông minh; ông đã nói lung tung và chuyển hướng cuộc trò chuyện sang chủ đề về Hoàng đế.

Sau khi thấy mẹ mình cười thoải mái, Yinzong lại nằm xuống ghế mềm và bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi. Anh ta cũng lấy lại quyển “Tam Quốc Diễn Nghĩa” đang để trên ghế và tiếp tục đọc phần kể về việc “Chu Gia Khôngng khóc lóc khi chém Mã Tú”. Trong đầu anh ta không ngừng nhớ lại những lời mà Guo Luoma đã nói trước khi qua đời: “Khi Hoàng tử lớn lên hơn và Hoàng đế ngày càng già đi, chắc chắn Hoàng đế sẽ thử thách Hoàng tử từ nhiều khía cạnh, vì sự tương lai của các anh em Hoàng tử và để bảo vệ vị trí của mình trên ngai vàng… Hoàng tử nhất định phải giữ vững bản thân…” Nghĩ đến những điều đó, Yinzong liếc nhìn mẹ mình – người đang nằm bên cạnh anh ta với vẻ mặt hạnh phúc – và thở dài trong lòng. Anh quyết tâm phải thuyết phục mẹ mình cho phép mình phát triển kiến thức phương Tây ở giữa dân gian, tập trung hết sức lực vào việc học hành và giúp Đại Thanh trở nên mạnh mẽ hơn, và cố gắng trì hoãn việc tham gia vào triều đình cho đến khi thích hợp hơn… Với sự hỗ trợ của các dì mình, chắc chắn anh sẽ có thể giữ vững tình hình…

Trong chiếc xe ngựa màu vàng óng ánh, khi Hoàng đế nhắm mắt nghỉ ngơi và Thái tử cúi đầu đọc sách, không khí trong xe dần trở nên yên tĩnh. Theo thời gian, đoàn xe hoàng gia đi ra khỏi thành phố và tiến về phía ngoại ô kinh thành. Khi đoàn xe đến những con đường công cộng ở vùng ngoại ô, số lượng người dân đứng hai bên đường càng ngày càng ít đi.

Khi đoàn xe càng đi xa kinh thành, những đoạn đường được xây dựng bằng đất nện càng trở nên gồ ghề và không bằng phẳng; thậm chí những cây cối trang trí hai bên đường cũng bị chặt đi để làm củi sấy khô cho mùa đông. Những gốc cây trụi lá cùng với những con đường vắng vẻ tạo nên cảnh tượng cô đơn và hoang vắng.

Mặc dù các thợ thủ công thuộc Bộ Công đã lắp đặt những thiết bị chống rung tốt nhất trên những chiếc xe ngựa sang trọng của Hoàng đế và các thành viên khác trong đoàn, nhưng khi xe phải đi qua những đoạn đường hỏng hóc và không được sửa chữa, tiếng va đập do bánh xe gỗ lăn qua những hòn đá nhỏ và mặt đất gồ ghề vẫn khiến người ngồi trên xe cảm thấy khó chịu.

Yinzong sợ bị tổn thương mắt, nên đặt quyển sách xuống và nhìn thấy mẹ mình bị rung đến mức buộc phải đứng dậy, đặt hai tay lên đầu gối và ngồi thẳng lên. Anh thở dài và nói:

“Mẹ

Hơn nữa, bên ngoài những chiếc xe ở đó đều được bọc một lớp lốp đen mềm mại; thật là loại lốp có độ đàn hồi rất tốt. Nếu dùng chúng để làm bóng bầu dục, chắc hẳn cậu bé Tiểu Thập Tứ khỏe mạnh kia sẽ có thể đứng trước cổng Thần Vũ phía Bắc và ném quả bóng đó xuống ngay trên núi Cảnh Sơn. Và vì có lớp lốp này bao quanh bánh xe, những người ngồi bên trong xe thực sự rất thoải mái, không hề cảm thấy bị xóc chuyển chút nào cả.”

Nghe vậy, Kangxi liếc nhìn chiếc Bèi Con Trai quý giá của mình và biết rằng Yinzhen lại đang tìm cách gây ấn tượng với mình để thúc đẩy việc truyền bá kiến thức phương Tây, nhằm mở mang trí tuệ cho người dân.

Đôi môi mỏng manh của ông ta siết chặt lại; bỗng nhiên, ông ta lảo đảo và suýt nữa ngã khỏi ghế mềm. Nghe thấy tiếng các vệ sĩ điều khiển xe bên ngoài hoảng sợ hét lên rằng trời đã tối, và họ vừa làm cho bánh xe xe vào một cái hố nhỏ trên đường.

Nghe xong lời giải thích đó, khuôn mặt Kangxi lập tức trở nên u ám. Ông ta ước gì lập tức có thể bắt giữ viên Bộ trưởng Công bộ đến đó, buộc hắn phải nhìn thẳng vào thực tế, quỳ trên con đường công cộng và tự hỏi xem các quan chức của Bộ Công bộ đang ăn uống gì mà lại để cho chất lượng đường xá trở nên tồi tệ như vậy, và tại sao họ không thực hiện việc sửa chữa và bảo trì đường xá đúng hạn!