Bạch Lỗ Nhìn thấy những hành động nhỏ nhặt của những người đó, cô không nói gì thêm. Một lúc sau, khi thấy bà Liu cầm một cái bao vải xanh nhỏ đi theo người quản gia, cô cũng theo họ rời khỏi cơ sở giặt giũ ngay lập tức.

Khi hai người đi cách nhau chỉ nửa mét trên con đường bằng đá xanh, bà Liu không nhịn được nữa và nhẹ nhàng hỏi:

“Bạch Lỗ Cô, không biết trong những ngày qua, Hoàng tử Thứ Mười có thích nghi tốt với cuộc sống ở đây không?”

Nghe thấy bà Liu im lặng suốt quãng đường dài, câu đầu tiên bà ấy hỏi lại chính là về Hoàng tử Thứ Mười, chứ không phải về lý do tại sao mình lại bị Hoàng phi triệu tập đến đây. Nhìn vào ánh mắt chân thành của bà Liu, Bạch Lỗ không khỏi thầm nghĩ: Trái tim của người nuôi dưỡng và người mẹ ruột của Hoàng tử Thứ Mười thật sự đã hoàn toàn đổi ngược nhau! Nếu Hoàng phi Niu Hulü đối xử với Hoàng tử Thứ Mười với tấm lòng của một người mẹ hiền từ như vậy, làm sao lại có những chuyện rắc rối sau này xảy ra được?

Mặc dù hai người không quen biết lắm, Bạch Lỗ vẫn mỉm cười và vỗ nhẹ vai bà Liu, nói:

“Bà Liu, cô cứ gọi tôi là Bạch Lỗ thôi. Cô yên tâm đi, buổi sáng nay Trương Thái Y đã đến đây để tháo băng trắng trên trán Hoàng tử Thứ Mười; vết thương của cậu ấy đã hồi phục rất tốt, không hề để lại sẹo, và trí nhớ của cậu ấy cũng đã phần nào trở lại bình thường rồi. Cậu ấy đã quen với cuộc sống ở đây rồi.”

“Thật tốt quá… Thật tốt quá!”

Bà Liu đã mong chờ tin tức về chủ nhân nhỏ của mình suốt nhiều ngày trời; vì quá vui mừng, bà suýt nữa đã khóc. Bà cũng không để ý đến khoảng lặng ở phần sau câu nói của Bạch Lỗ.

Nhìn thấy bà ấy như vậy, Bạch Lỗ cũng cảm thấy rất xúc động. Cô nghĩ rằng một số chuyện nên được nói riêng khi trở về cung và gặp Hoàng tử Thứ Mười. Khi thấy con đường sắp rẽ vào khu vực Trữ Tú Cung, Bạch Lỗ ho khan hai tiếng, nghiêng đầu sang một bên và tiếp tục hỏi nhỏ:

“Lưu Mã Ma, những ngày gần đây, chị có cảm thấy bất mãn hay không?”

“Cái gì?”

Đang vui mừng, Lưu Mã Ma nghe câu hỏi này liền sững lại một chút, sau đó mới hiểu rằng người ta đang nói đến vết thương trên khuôn mặt cô và những điều bất công mà cô đã phải trải qua tại xưởng giặt quần áo.

Cô lắc đầu một cách thoải mái, nhìn thẳng vào mặt Bạch Lỗ và nói với giọng điệu bình tĩnh:

“Thiếp không dám giấu Bạch Lỗ cô, vết thương trên mặt thiếp là do thiếp đã cố gắng bảo vệ Thập A Công mà bị thương. Hôm đó, khi Thập A Công thấy máu trên mặt thiếp, anh ấy đã hoảng loạn và vùng vẫy dưới tay Hoàng Phi Nương Nương, không may đầu anh ấy đâm vào lưng ghế, từ đó gây ra hàng loạt sự việc tiếp theo.”

“Những ngày gần đây, mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc đó, thiếp đều rất hối hận vì đã làm cho Thập A Công sợ hãi, nhưng thiếp không hề cảm thấy oán giận chút nào. Hoàng Phi Nương Nương là chủ nhân, còn thiếp chỉ là một người hầu trong cung; việc chủ nhân trừng phạt người hầu là điều bình thường mà. Thiếp không oán Hoàng Phi Nương Nương. Nếu được quay lại, thiếp vẫn sẽ không ngần ngại lao vào để ngăn cản Hoàng Phi Nương Nương đánh Thập A Công. Thập A Công là một đứa trẻ tốt bụng, không nên phải chịu sự khinh thường của Hoàng Phi Nương Nương, dù là công khai hay lén lút.”

“Còn về xưởng giặt quần áo…” Lưu Mã Ma không nhịn được mà bật cười, rồi thở dài và tiếp tục nói với giọng điệu bình tĩnh:

“Con người trên đời này này, hầu hết đều thích bắt nạt kẻ yếu và sợ hãi kẻ mạnh; họ luôn sẵn lòng nhân cơ hội để làm tổn thương người khác. Ngay cả khi đã không còn quyền lực, họ vẫn sẽ bị người khác bắt nạt… Thiếp là người mới đến cung, và may mắn là đã có thành tích tốt ngay từ đầu; việc bị người khác bắt nạt khi mới đến xưởng giặt quần áo là điều hoàn toàn bình thường.”

“Bản chất con người vốn dĩ là như vậy; một số người cảm thấy việc áp bức người từng mạnh mẽ hơn mình sẽ mang lại niềm vui lớn… Thiếp hiểu điều đó, nên cũng không cảm thấy buồn bã hay tức giận vô ích. Thà rằng sau khi hoàn thành công việc, thiếp sẽ tranh thủ nghỉ ngơi thật nhiều.”

Nghe những lời này, Bạch Lỗ không khỏi quay đầu nhìn Lưu Mã Ma thêm một lần nữa, và cảm thấy rằng cô ấy thực sự là một người thông minh và có tri thức sống sâu sắc. Chẳng trách sao Thập A Công lại có thể “trỗi dậy từ bùn lầy mà không bị ô uế”, và trong suốt thời gian rèn luyện tính cách, không hề bị Hoàng Phi Nương Nương ảnh hưởng xấu!

Sau khi hai người bắt đầu trò

Bà Liu nghe thấy tiếng cười nhỏ quen thuộc liền không kìm được sự hứng thú mà quay đầu về phía bức tường phía đông, và thấy cây bạch quả cao lớn đó đã dần chuyển sang màu vàng.

Gió thu se lạnh thổi qua, từng chiếc lá hình quạt bay xuống từ tán cây như những con bướm; những chùm hạt bạch quả có bề mặt hơi nhăn nheo trên các cành cũng bị gió thổi rơi xuống các tấm đá xanh dưới đất, lên mái cây, và từ đó lăn xuống cái thang trượt lớn.

Nàng Hoàng Quý Phi mặc bộ áo được thêu hoa diên vĩ bằng chỉ bạc đang ngồi trên chiếc ghế đung đưa, nụ cười rạng rỡ; Công tử thứ mười bốn mặc áo đỏ và Công tử thứ mười ba mặc áo màu xanh lam, cả hai đều đội những chiếc mũ len ấm áp trên đầu, đứng trong xe đẩy bé và cười khúc khích, bước đi chậm rãi theo sau Công tử thứ mười và thứ chín.

Cả hai công tử thứ chín và thứ mười đều mặc những bộ áo màu vàng óng; người thứ chín đội một chiếc mũ len màu đen được trang trí bằng ngọc lam, còn người thứ mười đội một chiếc mũ len màu xám bạc được điểm xuyết bằng ngọc trai trắng; cả hai đều cầm trên tay những chiếc giỏ tre nhỏ và cúi xuống nhặt những hạt bạch quả rơi trên đất.

Mỗi lần nhặt hạt bạch quả, Công tử thứ chín đều đưa chúng lên gần mũi để ngửi; khuôn mặt thanh tú của cậu ta nhăn lại thành nếp nhăn nhỏ, và cậu ta cất tiếng nói bằng giọng nhỏ nhẹ:

“Ôi trời ơi, Mẫu thân, hạt bạch quả này thật là thối quá! Lá cây bạch quả lại đẹp đến thế, sao hạt của nó lại có mùi thối như vậy nhỉ? Thật là khiến em chịu không nổi!”

Rõ ràng Công tử thứ mười đã quá quen với những lời này rồi; vì hoạt động nhiều, khuôn mặt tròn đỏ của cậu ta đỏ hơn bình thường, nhưng cậu vẫn kiên nhẫn cúi xuống nhặt từng hạt bạch quả và cho chúng vào giỏ của mình; không hề quay đầu lại, cậu ta nói với em trai nhỏ hơn mình ba ngày tuổi:

“Anh Chín ơi, đừng nói nữa đi, mau nhặt đi! Mỗi buổi chiều khi nhặt hạt bạch quả, luôn là anh nói nhiều nhất và phàn nàn nhiều nhất… Nhưng khi Thầy Bạch chuẩn bị những món ăn vặt ngon lành từ hạt bạch quả ra, thì chính anh cũng là người ăn nhiều nhất đấy.”