Chỉ khi bóng dáng của ba nàng công chúa hoàn toàn khuất vào bóng đêm, cô mới thu hồi ánh mắt lại, quay đầu nhìn về phía tây một lần nữa. Khi thấy vẫn không có ai đến, cô không khỏi tự hỏi trong lòng: Chẳng lẽ hai đứa song sinh đang ở lại trong Từ Ninh Cung tối nay và sẽ không trở lại sao?

Bạch Lỗ, đứng phía sau Hoàng Quý Phi, cũng theo hướng nhìn của Qing Yan mà liếc về phía tây, rồi nhẹ nhàng hỏi:

“Bệ hạ, liệu thiếp có nên đi xem thử trong Từ Ninh Cung không ạ?”

“Thôi đi, những người già thường đi ngủ sớm và ngủ không sâu. Chắc Hậu Đế Thái Thái Hậu đã nghỉ ngơi rồi. Còn các hoàng tử nhỏ thứ mười ba và thứ mười bốn thì không quen người lạ, các bảo mẫu đều đang ở bên họ. Nếu họ đã ngủ thì chắc hẳn sẽ ở lại đó.”

“Ha~ Giờ cũng đã muộn rồi, Lù ah, chúng ta cũng đóng cửa và đi tắm rồi nghỉ ngơi thôi.”

Qing Yan gật đầu, trả lời Bạch Lỗ rồi bước qua ngưỡng cửa vào sân trước.

Bạch Lỗ vẫn tiếp tục nhìn về phía tây thêm một lát, sau đó mới theo cô bước vào trong nhà. Nhưng trong đầu cô vẫn nghĩ rằng An Mẫu và Ngô Mẫu đều là những người cẩn thận; nếu hai đứa song sinh thực sự không trở lại, họ chắc chắn sẽ sai người đến báo cho bệ hạ biết.

Nghĩ đến điều này, cô quay đầu ra lệnh cho hai tiểu eunuch đang canh cửa dưới mái hiên:

“Các ngươi đừng khóa cửa lớn lại trước đã. Đợi đến cuối giờ Hài, nếu các hoàng tử thứ mười ba và thứ mười bốn vẫn chưa trở về, thì hãy khóa cửa.”

“Vâng, chị Bạch Lỗ ạ, chúng tôi nhớ rồi.”

Hai tiểu eunuch vội vàng cúi đầu đáp lời, và Bạch Lỗ cũng nhanh chóng bước về phía đại sảnh.

Khoảng nửa giờ sau khi tắm xong và lau khô tóc, Qing Yan mặc chiếc áo ngủ màu hoa mùa thu, để mái tóc đen mượt óng phía sau đầu, bước vào phòng trong và liếc nhìn chiếc đồng hồ treo trên bàn bằng gỗ hoàng đàn vàng – kim đồng hồ đã chỉ đến con số “chín”, tức là đã gần đến giờ Hài.

Cô ngồi trên giường, liên tục buồn ngủ; thực sự không thể chịu đựng được nữa. Đúng lúc cô định thổi tắt ngọn nến trên bàn đèn bên cạnh giường và kéo rèm xuống để ngủ, bỗng nhiên có tiếng nói nhỏ quen thuộc vang lên bên ngoài cửa. Cô vội vàng bước xuống giường, mang đôi dép trong ra ngoài.

Cô vươn tay đẩy nhẹ rèm pha lê ra, và ngay lập tức bước vào tầm mắt là hình ảnh Hoàng đế Kangxi mặc trang phục màu đen, đang ôm hai đứa bé trai trong lòng. Đêm thu se lạnh, cặp song sinh được quấn kín trong áo choàng, chỉ lộ ra hai khuôn mặt tròn trịa, mũm mĩm.

Đứa bé thứ mười bốn đã ngủ say, khóe miệng dính đầy nước bọt; đứa bé thứ mười ba thì vẫn cố gắng giữ mình tỉnh táo, đôi mắt lớn mơ màng, hàng lông mi dài và rậm đung đưa liên hồi như đôi cánh bướm.

Nhìn thấy cảnh này, cô vội vàng tiến lại, nhận hai đứa bé từ tay Hoàng đế Kangxi và thì thầm hỏi:

“Thần thiếp tưởng rằng hôm nay hai đứa sẽ không trở về đâu.”

Kangxi đặt tay lên má đứa bé thứ mười ba, chờ đến khi đứa bé cũng ngủ thiếp đi, ông cũng giảm giọng nói với Hoàng phi:

“Yan Nhi, em hãy đưa hai đứa sang phòng bên cạnh để ngủ đi. Sau này ta còn có việc muốn nói với em.”

“Vâng.”

Nhìn thấy vẻ mặt không mấy vui vẻ của Hoàng đế, dù không biết chuyện gì đã xảy ra, cô vẫn gật đầu và cùng các bảo mẫu chuẩn bị nước ấm để tắm rửa cho hai đứa bé.

Sau khi mẹ con ba người rời đi, Kangxi mới cầm chiếc nhẫn ngọc trên tay và đi vào phòng tắm riêng theo lời chỉ dẫn của Lương Cửu Công.

……

Đến sau nửa đêm, hai đứa bé được đắp chăn nhỏ, nằm thành hình chữ “đại” trên giường lắc và ngủ say; còn người mẹ của chúng, ngay cách đó chỉ một bức tường, lại không hề cảm thấy buồn ngủ.

Không thể ngủ được, cô quyết định mở mắt ra và nhớ lại những gì Hoàng đế đã kể cho cô nghe sau khi tắm xong – về những chuyện đã xảy ra tại Từ Ninh Cung. Ông dự định sẽ đến Ngũ Đài Sơn để thăm cha mình là Hoàng đế Shunzhi, nhưng Thái hoàng thái hậu lại hoàn toàn không muốn gặp lại con trai mình; rắc rối giữa mẹ con họ có lẽ sẽ không thể giải quyết được trong suốt cuộc đời này.

Cô nghiêng đầu sang bên phải, nhìn thấy Hoàng đế Kangxi nằm bên ngoài, mặc dù đang nhắm mắt nhưng tần suất thở của ông rõ ràng không bình thường; cô biết rằng ông vẫn chưa ngủ được.

Là một người đứng ngoài cuộc, cô có thể hiểu được tâm trạng của Hoàng đế Kangxi, cũng như suy nghĩ của Thái hoàng thái hậu.

Là một người con trai, từ khi mới tám tuổi, Kangxi đã không bao giờ được gặp lại cha mình nữa. Dù biết rằng người cha đó rất thiên vị, nhưng chính vì từ nhỏ đến lớn không bao giờ được trải nghiệm tình cảm gia đình ấm áp, những gì đã bị thiếu hụt trong thời thơ ấu vẫn còn mãi trong lòng ông, cho đến khi bước vào tuổi ba mươi, ông mới quyết định đến thăm Shun

Bàn tay và mu bàn tay đều là thịt; có lẽ trong mắt Hoàng Thái Hậu, việc Hoàng Mã Ma và Hán A Ma hòa giải được mối quan hệ với nhau chính là biểu hiện của sự đoàn tụ gia đình viên mãn.

Nhưng Khiết Yên cũng từng làm mẹ; khi tự hỏi bản thân, nếu cô đặt mình vào vị trí của Hoàng Thái Hậu, cô chắc chắn không thể làm được như bà ấy. Chỉ riêng những mối quan hệ chính trị phức tạp và công việc triều chính rối ren đã đủ khiến cô đau đầu đến mức muốn bỏ trốn rồi. Nhưng bà ấy đã hỗ trợ hai vị hoàng đế nhỏ sau khi Đại Thanh tiến vào kinh thành, góp phần ổn định tình hình trong nước; thật sự rất xuất sắc.

Cả đời cô đã cống hiến hết mình cho Đại Thanh và dòng họ Khốrchin, chịu đựng rất nhiều khó khăn; tuy nhiên, người con trai duy nhất của cô chưa bao giờ thực sự hiểu lòng cô. Nửa đầu cuộc đời, anh ta lạnh lùng đối xử với cô; nửa sau lại khiến cô phải gánh vác hậu quả của những sai lầm do anh ta gây ra.

Bây giờ, khi nhìn thấy cháu trai mà cô đã vất vả nuôi dưỡng từ nhỏ đã trở nên thành đạt, dù con trai cô vẫn còn sống, nhưng trong suy nghĩ của bà ấy – người luôn mạnh mẽ suốt cả đời – con trai mình đã chết từ lâu rồi.

Khi nhớ lại những lần cô dẫn hai đứa bé song sinh đi chơi ở Từ Ninh Cung, Hoàng Thái Hậu luôn đối xử với họ như một bà cụ hiền từ trong gia đình bình thường, chơi đùa cùng các cháu bằng những đồ chơi… Có lẽ bà ấy cũng đang tìm lại ký ức về thời gian mình nuôi dưỡng đứa cháu nhỏ Fú Lâm khi còn trẻ. Mong muốn của Hoàng Thái Hậu làm cho Hoàng Mã Ma và Hán A Ma hòa giải với nhau thật sự chỉ là một ước mơ viển vông; mối quan hệ giữa mẹ con họ thực sự không thể nào hòa giải được…

Khiết Yên thở dài trong lòng, rồi không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi...

Ngày hôm sau, Học viện Bắc Ngũ Sở bắt đầu năm học mới; Hiệu trưởng Cảnh cùng các giáo viên đã làm việc liên tục suốt vài ngày, và mãi đến ngày 7 tháng 9, mọi công việc phục vụ cho học viện mới hoàn tất, và năm học mới mới thực sự bắt đầu. Hoàng Đế Kangxi cũng thông báo cho tất cả các cung điện rằng “vào ngày 11 tháng 9, ông sẽ dẫn các hoàng tử, hoàng nữ ra khỏi cung để cầu nguyện cho Đại Thanh”.