“Bảo Thành biết rằng những người thợ ở cơ quan chế tác đó không phải là vì họ không thông minh hay kỹ năng của họ không điêu luyện; nguyên nhân chính nằm ở việc họ không hiểu biết gì về khoa học phương Tây. Vì ông Hoàng là người từ Yangzhou – một nơi có nền kinh tế phát triển và văn hóa cởi mở – nên trong thời gian rảnh rỗi, ông đã có điều kiện tiếp xúc với các giáo sĩ nước ngoài và tự học một số kiến thức phương Tây. Chính nhờ vậy, ông mới có thể hiểu được cấu trúc của những vật dụng phương Tây đó và từ đó tạo ra những sản phẩm mới đầy sáng tạo.”

“Chúng ta đang có ví dụ sống động ngay trước mắt; bản thân Ngài cũng là người yêu thích khoa học phương Tây. Vì vậy, Bảo Thành cho rằng chúng ta không chỉ cần quản lý cẩn thận hòn đảo quý giá này mà còn cần cử quân đóng trên đảo để ngăn chặn những kẻ xâm lược Nhật Bản và cướp biển chiếm đoạt những nguồn tài nguyên phong phú ở đó.”

“Bây giờ khi Tam Phiên đã bị diệt vong và gia tộc Trịnh cũng đã bị dập tắt, Ngài nghĩ sao? Đã đến lúc chúng ta nên bãi bỏ lệnh cấm hàng hải và thúc đẩy việc học hỏi khoa học phương Tây trong dân gian. Thầy Nam Hoài Nhân đã kể với tôi rằng vào năm Thứ 17 triều đại Shunzhi, nước Anh đã thành lập Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia tại London, và hoàng gia thường xuyên cung cấp kinh phí cho viện này để khuyến khích các nhà khoa học tiến hành nghiên cứu và sáng tạo.”

“Ngài hãy nghĩ xem, chúng ta và nước Anh đều đang sống trong cùng một thời đại. Nếu những người phương Tây này nắm bắt tốt cơ hội và phát triển mạnh mẽ trong lĩnh vực khoa học, thì chúng ta, Đại Thanh, lại chưa từng cử sứ giả đến các quốc gia khác để xem xét sự phát triển của họ. Nếu cứ tiếp tục như vậy, chúng ta sẽ trở thành những kẻ tự mãn, không nhìn thấy thực tế.”

“Thầy Hoàng Lý Trang là một nhà phát minh tài năng và kiên trì. Đại Thanh của chúng ta có lãnh thổ rộng lớn và đầy những tài năng. Chắc chắn còn rất nhiều người như thầy Hoàng nữa. Vì vậy, tôi đề xuất rằng Ngài nên làm như vua nước Anh, thành lập một học viện chuyên dạy khoa học phương Tây trong dân gian, và xây dựng một Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia tại kinh đô, đặt nó ngoài sự kiểm soát của các bộ chính phủ. Ngài cũng có thể đảm nhận vai trò giám đốc của viện này, giống như dì Ngài vậy. Những sản phẩm sáng tạo ra từ Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia có thể được bán ra thị trường, không chỉ giúp giảm bớt áp lực tài chính cho quốc khố mà còn mang lại thu nhập cho Ngài. Số tiền còn lại có thể được dùng để trả lương cho các nhà nghiên cứu, coi

Mặt nhỏ hoàng tử đỏ bừng lên vì xúc động; cậu ta nói liên hồi mấy câu chuyện. Ban đầu, Kangxi chỉ coi đó là trò đùa, nhưng khi thấy Yinzhen trình bày một cách rõ ràng, có sự so sánh và triển vọng cụ thể, thậm chí còn mô tả rõ ràng cả tương lai của Học viện Khoa học Hoàng gia, Kangxi dần bắt đầu tin vào những lời nói của “báu vật” của mình.

Trên đời này, ai lại không thích tiền bạc chứ? Dù ông là hoàng đế, ông cũng mong muốn kho báu của mình tràn ngập tiền bạc, để có thể dùng số tiền đó xây dựng một khu vườn thoải mái bên ngoài cung điện. Vào mùa hè, cái nóng oi bức giống như một cái lò hấp lớn; cuộc sống trong đó thực sự rất khó chịu. Ông đã sống ở đó gần nửa đời rồi, và đã cảm thấy chán ngấy với nơi đó từ lâu.

Người đứng bên cạnh, cúi đầu lắng nghe, cũng một lần nữa bị sự thông minh của nhỏ hoàng tử làm cho kinh ngạc. Người này đã phục vụ hoàng đế từ nhỏ; mặc dù hoàng đế cũng rất thông minh, nhưng người này vẫn nhận ra được điều gì đó khác biệt ở nhỏ hoàng tử. Những ý tưởng của cậu ta thực sự mới mẻ và độc đáo; có thể nói là cậu ta đã vượt qua cả người cha của mình. Ít nhất thì khi hoàng đế mới chín tuổi rưỡi, ông chưa bao giờ nghĩ đến những điều này.

Sau khi hoạt động một lúc, Kangxi quay trở lại ghế gỗ trang trí, nhăn mày và lắc chiếc nhẫn ngọc trên tay mình.

Thấy Kangxi im lặng mãi, Yinzhen đành buông lời hỏi một cách lo lắng:

“Thánh thượng, ý kiến của con như thế nào ạ? Ngài có muốn thực hiện nó không?”

Kangxi liếc nhìn “báu vật” của mình một cái, sau một lúc lâu mới nói:

“Bảo Thành, ý tưởng của con về hòn đảo báu thì ta chấp thuận, nhưng ý tưởng mở rộng kiến thức phương Tây cho dân gian… ta nghĩ thì thôi đi.”

“A? Tại sao vậy ạ?”

Nghe phần đầu câu trả lời của Kangxi, Yinzhen vẫn cảm thấy rất vui mừng, nhưng khi nghe đến phần sau, cậu ta lập tức sững sờ, nhăn mày và hỏi lại:

“Việc mở rộng kiến thức phương Tây sẽ giúp mọi người trở nên thông thái hơn, nhưng điều đó không có lợi cho việc cai trị của hoàng quyền. Hơn nữa, tất cả các học giả và quan lại trong triều đều coi đạo Nho là chuẩn mực, và xem kiến thức phương Tây là thứ không xứng đáng được chấp nhận. Chính sách hiện tại đã rất tốt rồi; nếu các con muốn học kiến thức phương Tây, ta có thể cho các giáo sĩ từ các nước khác đến dạy các con. Những người có điều kiện tự học như Huang Lüzhuang cũng có thể theo học cùng các giáo sĩ đó. Nhưng ta nghĩ không cần thiết phải thành lập các học viện riêng để truyền bá kiến thức

Lông mày của Hoàng đế Kangxi hơi nhướng xuống; ánh mắt ông dường như đang lần lượt xem xét từng chi tiết trên chiếc ngón tay đeo ngọc trong tay mình, khiến nó gần như biến thành một bóng ma mờ ảo – điều này cho thấy tâm trạng ông cũng không hề yên bình và đầy rẫy sự do dự.

“Mở mang trí tuệ cho dân chúng? Các quan lại lại coi thường kiến thức phương Tây ư?”

Nghe xong những lời đó, Yinzhen không khỏi lặp lại thành tiếng, rồi cũng chú ý đến hành động của cha mình. Chỉ trong chốc lát, cậu hiểu được ý định thực sự mà cha muốn truyền đạt.

Họ, những người Mãn Châu, đã vào đất Trung Nguyên được hàng chục năm rồi, nhưng cho đến tận hôm nay, họ vẫn bị những kẻ chống Thanh, muốn phục hồi triều đại Minh, chế giễu là những “hoàng đế Mãn Châu, thái tử Mãn Châu” man rợ. Dù cha cậu là một vị vua tài ba, nhưng trước sự thật rằng người Mãn Châu đã đặt chân vào miền Trung Nguyên, thì ở sâu thẳm tâm hồn, ông vẫn cảm thấy e sợ và lo lắng trước người Hán.

Số lượng người Mãn Châu thực sự quá ít; ngay cả khi tập hợp tất cả các binh sĩ thuộc Bát Kỳ vào kinh đô, họ cũng chỉ đủ để lấp đầy phần nội thành mà thôi. Còn phần ngoại thành, vùng ngoại ô, thậm chí các tỉnh khác… thì người Hán chiếm đa số. Những người Mãn Châu giỏi chiến đấu, nhưng hầu hết các nhà văn, học giả đều là người Hán. Người Hán thông minh hơn; nếu kiến thức phương Tây được phép lan rộng, cha cậu lo rằng một ngày nào đó, họ, những người Mãn Châu, sẽ lại bị đẩy trở ra ngoài biên giới.

Hiểu được ý định của cha, Yinzhen không biết nên tức giận hay cười. Cậu vươn tay ra, vỗ nhẹ lên bàn và nói lớn: