Hai anh em đã lớn, hiểu rõ ý nghĩa của sự kín đáo; vì vậy khi nghe dì/mẹ mình khen ngợi họ một cách chân thành và thẳng thắn như khi họ còn nhỏ, cả hai đều không khỏi cảm thấy e thẹn, nhưng trong lòng lại rất vui mừng.

Thanh Yến đặt hai đứa song sinh lên chiếc ghế trạm khắc bên cạnh, sau đó cầm chiếc đồng hồ tự động lên xem kỹ, rồi ngửi thử miếng bánh màu trắng sữa; phải nói rằng, tay nghề của các thợ thủ công Đại Thanh thực sự rất xuất sắc – chỉ cần biết cách làm một thứ gì đó, họ có thể tạo ra sản phẩm với chất lượng còn tốt hơn cả người Tây.

Cô đặt lại cả hai thứ đó vào chỗ cũ, rồi nói với đứa cháu trai út và đứa con trai cả:

“Bảo Thành, Tiểu Tứ ơi, tôi nghĩ rằng dù ‘Tứ Thư Ngũ Kinh’ của chúng ta rất hay, nhưng so với các trường phái triết học khác, những công cụ do người theo trường phái Mạch Tử chế tạo ra mới là những thứ thực sự hữu ích cho cuộc sống hàng ngày và giúp chúng ta cải thiện điều kiện sống. Bạn hãy nhìn xem, những thứ mà người Tây chế tạo ra, vì chúng ta ở Đại Thanh chưa có, họ liền lợi dụng điều đó để thu tiền từ người dân. Mỗi khi họ ra một sản phẩm mới, chúng ta lại phải mất thời gian để sao chép theo… Rõ ràng là chúng ta luôn chậm hơn họ một bước.”

Lời nhận xét của tác giả:

Chương 223:

“Tôi đã từng nghe một vị vĩ nhân nói rằng: ‘Nếu tụt hậu, chúng ta sẽ phải chịu đựng sự tấn công.’”

“Hãy nghĩ xem, những người Tây này vừa kiếm được rất nhiều tiền ở Đại Thanh, ngay sau đó họ lại đưa tất cả số tiền đó về nước mình để phát triển vũ khí quân sự, liên tục cập nhật các loại súng ống. Những khẩu pháo đỏ mà triều đình đang sử dụng, chẳng phải là do nhà truyền giáo Nam Hoài Nhân giúp chúng ta chế tạo sao?”

“Nếu chúng ta không có khả năng tự nghiên cứu và phát triển vũ khí, thì một ngày nào đó, khi sức mạnh quốc gia của họ vượt xa chúng ta, vũ khí của họ cũng tiên tiến hơn nhiều so với chúng ta… Và nếu họ không yêu chuộng hòa bình, không coi trọng lễ nghĩa, nhân ái như chúng ta, liệu họ có xâm lược và tấn công chúng ta không? Lúc đó, nếu họ có những con tàu hiện đại và những khẩu pháo tối tân, còn chúng ta thì chỉ có những loại vũ khí lạc hậu và những thanh kiếm thô sơ mà thôi…”

Hoàng Quý Phi ngồi xuống chiếc ghế trạm khắc bên cạnh hai đứa song sinh, ôm lấy hai đứa cháu nhỏ 13 và 14 vào lòng, nhìn hai đứa con trai lớn trước mặt mình và hỏi một cách âu yếm:

Mưa thu bên ngoài đang rơi dày đặc; Yin Rong và Tiểu Tứ,

“Mẫu thân, có lẽ mẫu thân suy nghĩ quá nhiều rồi đấy… Khi con học tập ở Thượng Thư Phòng, các thầy cô đều nói rằng Đại Thanh chúng ta là ‘quốc gia vĩ đại’, những thứ mà người Tây phương tạo ra chỉ là những trò khéo léo vô nghĩa mà thôi. Các vị vua của những quốc gia phụ thuộc đều rất kính trọng Hoàng đế chúng ta, hàng năm đều cử sứ giả đến triều cống… Làm sao có thể có ngày họ lại vượt qua chúng ta được chứ?”

Nghe lời con trai cả, Thanh Yên không khỏi thở dài trong lòng. Bà hiểu rằng suy nghĩ của Tiểu Tứ chính là quan điểm phổ biến của mọi người vào thời điểm đó; tất cả những điều này đều xuất phát từ những hạn chế của chế độ phong kiến thời bấy giờ. Mảnh đất này đã thịnh vượng và tạo ra vô số di sản văn hóa trong hàng nghìn năm… Ai có thể ngờ rằng Nhật Bản – một quốc gia nhỏ bé ở nước ngoài – một ngày nào đó sẽ khiến “quốc gia vĩ đại” như Đại Thanh phải chịu sự áp bức nặng nề? Nghĩ đến những tên cướp biển Nhật Bản vô nhân đạo ấy, Thanh Yên không khỏi căm phẫn.

Bà cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng, rồi nhìn về phía Yên Nhậm – người đang đứng bên cạnh Tiểu Tứ, cau mày và không nói gì cả. Bà biết Yên Nhậm là một người đặc biệt; so với Tiểu Tứ, nhờ vào những duyên may, Yên Nhậm đã có thể nhìn thấy những cảnh tượng của tương lai, và biết rõ sự nhục nhã khi Đại Thanh diệt vong. Bà đã giấu những suy nghĩ này trong lòng rất lâu… Nhưng vì quy tắc cứng nhắc “không được tham gia chính trị”, bà biết mình không thể nói ra với Khang Hy… Chỉ có thể hy vọng rằng hoàng tử trưởng sớm hình thành ý tưởng xây dựng một quốc gia mạnh mẽ về mặt khoa học và công nghệ.

Yên Nhậm vuốt ve những ngón tay của mình, suy nghĩ kỹ lưỡng về những lời của dì mình. Nhận thấy ánh mắt của Hoàng Quý Phi đang nhìn mình, cậu cũng kéo chiếc ghế trang trí bên cạnh Thanh Yên để ngồi xuống, rồi hỏi nhỏ với giọng đầy quyết tâm:

“Dì ơi, ý dì là bây giờ chúng ta cần phải phát triển học thức phương Tây ngay sao?”

Nghe thấy câu hỏi của hoàng tử trai mình, Tiểu Tứ cũng nhìn về phía Hoàng Quý Phi. Thanh Yên thấy cháu trai mình đã nhanh chóng nắm bắt được điểm then chốt, liền vỗ nhẹ lên bụng hai đứa con trai nhỏ của mình, nhìn chúng ngước đầu lên nhìn mình với vẻ bối rối, rồi tiếp tục nói:

“Bảo Thành à, những cuốn sách mà dì đã đọc chắc chắn không thể sánh bằng những tác phẩm của Hoàng đế hay các bậc học giả lớn… Dì không biết cách quản lý đất nước, nhưng dì hiểu một điều: một quố

“Tôi nghĩ rằng nếu có cơ hội, tôi cũng muốn các con nhỏ Thập Tam, Thập Tứ lớn lên sau này được đi ra nước ngoài xem thử. Trên bản đồ thế giới có ghi chép rất nhiều quốc gia; các con lại đông anh em và thông minh, việc chỉ sống trong một khu vực nhỏ thật sự là một điều đáng tiếc. Thế giới này rộng lớn lắm, việc đi ra ngoài trải nghiệm thì luôn tốt.”

Nghe lời Hoàng Quý Phi nói, các anh em không khỏi suy ngẫm, và trong đầu họ lần lượt hiện lên ý nghĩ: “Đúng vậy, thế giới bên ngoài chắc hẳn phải rất thú vị…”

Thấy hai anh em đều tỏ vẻ suy tư, Thanh Yến cũng không tiếp tục nói thêm nữa. Lúc này, Bạch Lỗ cũng mang đến hai bát canh gừng nóng, mỉm cười bước vào.

Hoàng Quý Phi gọi Tiểu Tứ và Dận Nhung uống canh gừng để giữ ấm. Khoảng hơn một giờ sau, khi mưa thu bên ngoài đã tạnh dần, Dận Nhung và Tiểu Tứ đứng dậy chuẩn bị trở về Đông Cung và Nam Tam Sở. Thanh Yến nhờ Bạch Lỗ cho hai anh em mỗi người một hộp bánh trung thu do bếp nhỏ trong cung làm. Sau đó, bà ôm lấy hai đứa song sinh và tiễn hai anh em ra khỏi cung.

Đứng bên ngoài cổng cung, bà nhìn theo bóng dáng của họ dần xa, trong lòng mong mỏi rằng những lời mình vừa nói hôm nay sẽ để lại ấn tượng trong lòng hai anh em… Nếu có thể góp phần thúc đẩy sự phát triển công nghệ của Đại Thanh thì càng tốt biết mấy…