“Thưa phu nhân, việc ngài chủ nhân tự mình cho các cậu bé bú sữa thì không phù hợp với quy tắc trong cung đâu ạ.”

Bạch Lỗ Nghe hiểu ý của bà Tông Gia Thị, cô không khỏi ngẩn ngơ.

Bà Tông Gia Thị cũng biết rằng lời này nghe có vẻ thiếu quy tắc; không chỉ các phi tần trong cung, ngay cả những phụ nữ quý tộc sau khi sinh con cũng không tự mình cho con bú đâu.

Cô ho khan hai tiếng, e lệ vẫy tay nói:

“Yan Nhi, Bạch Lỗ, tôi không có ý phải cho bú suốt đời đâu. Chỉ cần cho hai cậu bé bú trong khoảng mười ngày đến nửa tháng là được thôi. Đây là phương pháp nuôi dưỡng mà mẹ tôi đã dạy tôi khi tôi sinh Yan Nhi; người ta nói rằng sữa non sau khi sinh rất tốt cho sức khỏe của trẻ sơ sinh đấy.”

“Khi tôi sinh Yan Nhi, Cát Phấn và A Lực Thiện, trong thời gian ở cữ, tôi cũng đã lén lút cho ba đứa con bú. Vì vậy, khi còn nhỏ, ba bạn ít bị ốm hơn so với các anh chị em họ khác.”

Nghe vậy, Qing Yan không khỏi chớp mắt; cô không ngờ rằng mẹ và bà ngoại mình lại biết về “sữa non” và “sữa chuyển tiếp”. Cô gật đầu, dùng thìa sứ múc vài muỗng canh canh cá chép rồi từ từ uống hết.

Bạch Lỗ Sau khi nghe lời bà Tông Gia Thị, biết rằng cách nuôi này rất tốt cho sức khỏe của hai cậu bé, cô cũng không còn phản đối nữa.

……

Là cặp song sinh đầu tiên của hoàng gia nhà Thanh kể từ khi thành lập triều đại, lại được sinh vào ngày đầy may mắn và có đôi tai dày, hai cậu bé này ngay từ khi mới chào đời đã chiếm được lòng của ba người quyền lực lớn nhất trong cung: Càn Thanh Cung, Từ Ninh Cung và người giám hộ của cung Thọ Khang. Những phần thưởng dành cho họ tuôn đổ như nước, khiến kho báu riêng của hoàng phi và cặp song sinh ngày càng phong phú. Cảnh tượng giàu sang của Trữ Tú Cung khiến nhiều người khác trong cung phải ghen tị.

Đến ngày 21 tháng 11, ngày thứ ba sau khi hai cậu bé chào đời, Hoàng đế Kangxi đã yêu cầu các thành viên của hoàng tộc đăng ký tên hai cậu bé vào sổ ngọc, đồng thời cử binh lính canh hoàng gia mang 10.000 lượng bạc đến chùa Long Quán để cúng dường. Hai chữ cuối cùng trong bản ký tên do Đại sư Linh Huệ viết cũng được chọn làm tên cho hai cậu bé: người anh cả sinh trước được đặt tên là “Yin Xiang”, còn người em sinh sau được đặt tên là “Yin Zhen”. Đồng thời, một lễ rửa tội long trọng cũng được tổ chức cho hai cậu bé tại điện chính của Trữ Tú Cung.

Nghi thức tắm rửa cho hai đứa trẻ được Hoàng Thái Hậu Kỳ Kỳ Cát chủ trì trực tiếp; ngay cả Đại Hoàng Thái Hậu cũng như một bà cụ giàu có trong gia đình quý tộc bình thường, tự mình cuốn tay áo lên và giúp hai đứa bé ngồi trong chiếc bồn gỗ hương liệu được trang trí với hình rồng, cá và hoa sen tắm rửa. Ngoài phi tần Hậu cung, các phu nhân của các vương công, công tước và quý tộc khác cũng đều đến cung để chứng kiến sự kiện này. Vào cuối giờ Dần, sau khi kết thúc buổi triều sáng, Khang Hy vội vàng mang theo đám con trai, cháu trai và con rể đang học tập tại Thượng Thư Phòng và Nam Tam Tự đến nơi diễn ra nghi thức. Ngay khi bước vào đại sảnh, ông nghe thấy tiếng khóc thét dữ dội của hai đứa con song sinh, và không khỏi bật cười; ông nghĩ rằng tiếng khóc của chúng thật mạnh mẽ! Tiếng khóc càng dữ dội thì càng chứng tỏ sức khỏe của chúng tốt, và việc nuôi dưỡng chúng cũng sẽ dễ dàng hơn. Đứng trong hàng các phi tần chính, Đại Tông Phi nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt Khang Hy mà cảm thấy rất khó chịu; bà phải nhắm mắt lại, cắn răng mới có thể chuyển ánh mắt đi nơi khác. Bên cạnh bà, Niu Huru Lỗ Quý Phi – người đang ôm đứa con thứ mười trong lòng – cũng cảm thấy rất bực bội. Con trai bà từng xếp thứ ba trong gia đình, chỉ sau Thái tử và Tứ A Ca. Nhưng bây giờ, vì hai đứa con song sinh chào đời, con trai bà chỉ còn xếp thứ năm; vốn dĩ Đại Tử đã không được Hoàng đế quan tâm do thứ hạng thấp, và giờ lại bị hai đứa trẻ nhỏ tuổi hơn vượt qua, Niu Huru Lỗ Quý Phi cảm thấy vô cùng bất mãn. Khi nhìn thấy vẻ mặt vui mừng không hề che giấu của Đại Hoàng Thái Hậu, và thấy bà đeo hai chiếc vòng vàng đính hồng ngọc quý giá lên cổ hai đứa trẻ song sinh, rồi nhìn xuống đứa con trai một tuổi rưỡi của mình đang ngồi trong lòng mình, miệng còn chảy nước bọt và ngước cổ nhìn về phía hai đứa trẻ kia, nụ cười trên khuôn mặt Niu Huru Lỗ Quý Phi dần biến mất. Những đứa trẻ lớn tuổi hơn như Hánh Trì, Dận Nhượng, Dận Chỉ, Phó La Na, Mã Yaqi, Yểm Mục vẫn giữ được bình tĩnh, đứng bên cạnh mẹ mình để chứng kiến nghi thức; còn những đứa trẻ nhỏ hơn thì đều tụ tập quanh bàn, nhìn hai đứa trẻ song sinh đang nằm trong bồn gỗ hương liệu và khóc trong lúc tắm rửa. Đứa bé Năm Tuổi Rưỡi được anh trai mình dắt tay phải, đứng bên cạnh anh trai thứ tư và chị gái thứ tư, cố gắng đứng thẳng lên và ngước cổ lên cao nhưng cũng chỉ có thể nhìn thấy phần đầu nhỏ của hai đứa trẻ song sinh mà thôi.

Anh ta nhìn sang bên trái thấy Tiểu Thập Tam, lại liếc qua bên phải thấy Tiểu Thập Tứ; việc liên tục quay đầu khiến cho chiếc chuông vàng buộc trên đầu Tiểu Cửu cứ reo không ngừng. Khi thấy hai đứa bé nhỏ giống hệt nhau đến thế, đôi mắt to tròn của anh ta không thể nào giấu được sự kinh ngạc. Anh ta chớp mắt và dùng tay trái vỗ vào mặt mình để xác nhận rằng hai đứa bé này thực sự giống hệt nhau.

Tiểu Cửu nhớ lại lúc ở Hùng Khôn Cung, dì mình đã ôm Tiểu Thập Nhất trong lòng và kể cho hai anh em nghe về những ảo thuật gia có thể biến ra hai đứa bé giống hệt nhau chỉ bằng tay không. Lúc đó, anh ta không tin điều đó là sự thật, nhưng bây giờ, khi nhìn thấy Tiểu Thập Tam và Tiểu Thập Tứ thực sự giống hệt nhau như thể họ đang dùng chung một khuôn mặt, anh ta thực sự bị sốc. Không kìm được, anh ta kéo lấy áo của anh trai ruột mình bên cạnh và nói với giọng ngây thơ đầy ghen tị:

“Ngũ Cát, Cát… Trò ảo thuật thật tuyệt! Liệu có thể bắt họ biến ra thêm một đứa bé giống như mình không?”

“Nếu như vậy, suốt cả ngày tôi cũng có thể tìm thấy hai đồng vàng giống hệt nhau trong đại sảnh này!”

Nhỏ Ngũ, mới hơn một tháng nữa là bốn tuổi, nghe lời em trai mình nhưng vẫn chưa kịp trả lời, thì nhỏ Tám, sắp ba tuổi, đã cười toe toét và nói một cách nghiêm túc:

“Em Cửu à, ý tưởng đó e là không thành công đâu. Em được Hoàng Thái Hậu sinh ra mà; nếu muốn có một anh trai giống hệt mình, em phải nhờ Hoàng Thái Hậu mới được.”

Nghe lời anh trai mình, mắt Tiểu Cửu liền lấp lánh. Nhỏ Ngũ thấy vậy liền lo lắng, nhưng chưa kịp che miệng Tiểu Cửu thì đã nghe thấy tiếng em mình hét lên bằng giọng nói ngây thơ: