Ngày 26 tháng 3, gió xuân thổi mát dịu; Hoàng phi Xuān Bórcijít và Hoàng phi Tiểu Tông thuộc họ Tông Giác đều mặc trang phục lễ nghi của các hoàng phi để cùng tham gia lễ phong chức.

Vào ngày 8 tháng 4, bầu trời quang đãng, không một gợn mây.

Bốn vị hoàng phi là An Phi, Na Lạp thị Huệ Phi, Ý Phi Quách Luận La thị và Vinh Phi Mã Gia thị đều mặc trang phục màu vàng óng ánh để tham gia lễ phong chức.

Sau khi lễ phong chức cho bốn vị hoàng phi kết thúc, mười ngày trôi qua, thời tiết dần trở nên nóng hơn, và mùa hè bắt đầu.

Vào ngày 15 tháng 4, Nữ hoàng phi Tiểu Niuhuru từ sáng sớm đã bắt đầu chuẩn bị bản thân; các cung nữ đã trang điểm cho bà một cách rực rỡ. Khi bà mặc trang phục lễ nghi màu vàng óng ánh với cổ áo tròn, tay áo hẹp, bà nhận ra rằng viên ngọc trai trên chiếc mũ lễ của mình nếu lớn hơn một chút thì sẽ càng đẹp hơn.

Tuy nhiên, khi bà có mặt tại lễ, và nhận ra rằng mình có thể tự mình thực hiện toàn bộ các nghi thức, lòng bà lại tràn ngập niềm tự hào. So với Hoàng phi Xuān, Hoàng phi Tiểu Tông, cùng bốn vị hoàng phi khác, ít nhất thì bà là người duy nhất tham gia lễ phong chức Hoàng phi năm nay; không ai có thể sánh kịp bà trong niềm vinh quang này.

Khi bà cầm trên tay bảng chứng danh hiệu Hoàng phi, và nhìn thấy Cung nhân viên cúi chào bà ba lần với sự thành kính, con “hổ” mang tên quyền lực trong lòng bà lại muốn vươn ra ngoài… Một tiếng thở dài không ai nghe thấy vang lên từ sâu thẳm tâm hồn Nữ hoàng phi Tiểu Niuhuru; bà cảm thấy hơi thất vọng, và nghĩ rằng nếu mình là con thứ hai của gia đình, còn chị gái là con thứ ba, thì việc mặc trang phục màu vàng óng ánh thay vì chiếc áo choàng màu vàng rực rỡ sẽ thật tuyệt vời biết bao!

Khát vọng mãnh liệt trong lòng Nữ hoàng phi Niuhuru như cỏ non sau cơn mưa, mọc lên mạnh mẽ và không ngừng phát triển. Những người bên ngoài không biết điều đó, và ngay cả chị gái đã mất của bà cũng không hề hay biết. Trước mắt mọi người, chỉ thấy Nữ hoàng phi Tiểu Niuhuru ngày càng trở nên quyền lực hơn, và sự hiện diện của bà trong cung đình cũng ngày càng rõ ràng hơn… Người phụ nữ trước đây luôn kín đáo, ẩn mình trong cung đình, dường như chưa bao giờ tồn tại…

Cuối cùng, khi những ngày tháng dài đằng đẵng cũng trôi qua và đến cuối tháng, lễ phong chức Hoàng Quý Phi mà cả Tử Cấm Thành đều mong đợi đã chính thức diễn ra.

Bởi vì đây là lần đầu tiên kể từ khi Đại Thanh được thành lập có một Hoàng Quý Phi mang tên gồm hai chữ, hơn nữa thời điểm phong chức lại trùng với sinh nhật của bà và Hoàng tử Tứ, có thể nói là ba niềm vui cùng đến một lúc, vậy thì quy mô của lễ phong chức này phải lớn đến mức nào? Quy trình tổ chức sẽ diễn ra như thế nào? Không hề có tiền lệ để tham khảo.

Điều này thực sự là một thách thức lớn đối với Bộ Lễ Thượng Thư và Nội vụ phủ Tổng quản. Người đầu tiên không thể thiết kế ra một quy trình hoàn chỉnh, còn người thứ hai thì không thể chuẩn bị những thứ cần thiết cho lễ. Khi ngày tốt do Cục Thiên Văn chọn lựa ngày càng đến gần, hai người này đều cảm thấy vô cùng lo lắng; không chỉ miệng bị loét mà trên môi còn xuất hiện nhiều vết phồng to, uống một ngụm nước nóng cũng thấy đau rát!

Sau khi họ cùng các quan viên dưới quyền làm việc suốt đêm liền trong nửa tháng trời, sửa đổi tới chín phiên bản của quy trình và quy mô lễ, tất cả đều bị Hoàng đế bác bỏ một cách không khoan nhượng.

Đến ngày 27 tháng Tư, chỉ còn hai ngày nữa là đến lễ, Bộ Lễ Thượng Thư và Nội vụ phủ Tổng quản đã mang theo phiên bản thứ mười của bản thảo đến cung và nghênh ngại trình lên Hoàng đế.

Hoàng đế Kangxi ngồi trên chiếc ghế ba bậc, cau mày nhìn vào tờ giấy có phong bì màu xanh trong tay, hai quan viên đứng dưới đất không dám thở mạnh, bởi vì họ biết rằng phiên bản thứ mười này đã là giới hạn tối đa của những gì họ có thể sửa đổi được. Nếu Hoàng đế tiếp tục bác bỏ, họ chỉ còn cách… sửa lại phiên bản đầu tiên mà thôi…

Đúng lúc hai người đang nghĩ lung tung, họ nghe thấy Hoàng đế ở phía trên nói với vẻ không hài lòng:

“Nhìn thấy các ngươi càng sửa càng tệ, phiên bản đầu tiên vẫn còn có chút mới mẻ hơn. Thôi đi, ta không muốn làm khó các ngươi nữa, cứ theo phiên bản đầu tiên mà chuẩn bị đi.”

Nghe vậy, hai người suýt nữa ngất xỉu, chân tay run rẩy, và trước mặt Hoàng đế, họ buộc phải nói lời khen ngợi một cách nịnh hót:

“Hoàng đế thật sự có trí nhớ tuyệt vời.”

Ý của họ là, sau khi sửa đổi tận mười phiên bản, nếu không có những bản thảo được viết ra rõ ràng, họ chắc chắn sẽ không thể nhớ nổi phiên bản đầu tiên ban đầu là như thế nào...

Hai ngày sau, vào ngày 29 tháng Tư, sinh nhật lần thứ 23 của Thanh Yên đến, đồng thời cũng là sinh nhật lần thứ 5 của Tiểu Tứ.

Vào lúc bình minh, bầu trời vẫn còn mờ tối màu xanh đen; Thanh Yên đang ngủ say sưa trên giường thì bị Bạch Lỗ đẩy dậy.

Không để cô ấy có thêm thời gian nào để nằm trên giường tỉnh táo, Bạch Lỗ đã kéo cô ấy xuống khỏi giường và gọi các cung nữ đến hỗ trợ cô ấy rửa mặt. Sau đó, họ đưa cho Thanh Yên một quả đào tươi mới, và giống như một người mẹ chuẩn bị cho con gái đi lấy chồng vậy, họ bắt Thanh Yên ngồi xuống ghế thêu để các cung nữ trang điểm cho cô ấy.

Theo quy định, vào ngày sinh nhật của hoàng tử, không cần phải đến Nam Tam Sở hay Thượng Thư Phòng để học.

Tiểu Tứ hiếm khi có được ngày nghỉ, và anh ta cũng biết rõ ngày hôm nay có ý nghĩa gì đối với mẹ mình. Vì vậy, từ sáng sớm, anh ta đã vội vàng chạy từ cung phía tây đến phòng trong của cung chính, đứng bên cạnh mẹ mình và đóng vai trò như một “chuyên gia trang điểm” không chính thức, đưa ra những gợi ý hữu ích dựa trên kiến thức về thẩm mỹ mà anh ta có được.

Kể từ khi Hoàng tử Tứ đã cầm lên một hộp son trong lễ “bắt tuổi”, các cung nữ trang điểm của Trữ Tú Cung đều nhận ra rằng Hoàng tử Tứ của họ chắc chắn có một thiên phú về thẩm mỹ, và họ đều sẵn lòng lắng nghe ý kiến của Tiểu Tứ, quyết tâm sẽ trang điểm cho chủ nhân của mình thật đẹp, như một nàng tiên sống trên trời vậy.

Khi các cung nữ cuối cùng thông báo rằng việc trang điểm đã hoàn thành, đã qua hơn một giờ đồng hồ; Thanh Yên cảm thấy cơ thể mình gần như cứng đờ lại. Khi cô ấy vươn tay xoa cổ đau nhức, cô không nhận ra rằng người đứng bên cạnh mình đã bắt đầu thở chậm lại.