Hiện nay, các con trai ông ta vẫn chưa thể đứng vững trên triều đình; Nalan Mingzhu hoàn toàn không muốn trở thành một kẻ giàu có nhưng lười biếng như Tông Quốc Vĩ. Vì vậy, bà liền ánh mắt với người đứng bên cạnh mình – Tố Nhĩ Đồ–, muốn cho anh ta nhận ra rằng Hoàng đế không hài lòng với lễ vật chúc mừng mà bà đã gửi lên.

Tuy nhiên, Tố Nhĩ Đồ chẳng bao giờ nghĩ rằng người đàn ông già này sẽ có ý tốt với mình; vì thế, ông ta hiểu lầm ánh mắt “nhắc nhở tốt bụng” của Nalan Mingzhu là sự chế giễu, coi đó như việc thưởng thức một vở kịch thú vị.

Ngay lập tức, ông ta trả lại Nalan Mingzhu một ánh mắt lạnh lùng, tỏ vẻ khinh thường, và còn ngẩng thẳng lưng thêm nữa. Đây chính là loại giống lúa mì có năng suất cao mà gia tộc ông ta đã mất gần ba năm để tìm kiếm, thông qua đoàn buôn của gia đình, dựa vào những bản vẽ được coi là xấu xí bởi chính cha mẹ của cô con gái ông ta, mới cuối cùng tìm thấy được ở phía nam!

Nalan Mingzhu nhìn thấy vẻ tự hào bỗng nhiên xuất hiện trên khuôn mặt Tố Nhĩ Đồ, liền quyết định thu hồi ánh mắt lại, vuốt ve ống tay áo của bộ trang phục triều đình mình như thể đang quét bỏ bụi bặm, và nghĩ rằng có lẽ mình chỉ là ăn quá no vào bữa sáng mà thôi… Người này muốn tự hủy hoại bản thân thì người khác cũng chẳng cần phải ngăn cản làm gì!

Đứng ở phía sau ghế Long Ngai, Lương Cửu Công nhìn thấy những hành động nhỏ nhặt của hai người Sō và Míng, trong lòng cũng cảm thấy bực bội. Ông không hiểu tại sao hai người này, khi làm việc riêng lẻ thì rất có năng lực, nhưng khi ở bên nhau thì lại tựa như trở thành những đứa trẻ non nớt vậy.

Cả Kangxi cũng nhìn thấy hành vi của hai “con cáo già” này. Từ góc độ của một vị hoàng đế, càng nhiều mâu thuẫn giữa các quan lại triều đình thì ngai vàng của ông càng vững chắc; ngược lại, nếu tất cả họ đều quấn quýt bên nhau thành một “mạng lưới” thân thiện, thì ông – vị hoàng đế – sẽ trở thành một con rối vô nghĩa, e rằng ngay cả khi ngủ trên giường Long Ngai cũng sẽ không yên tâm được.

Ông nhẹ nhàng ngả người ra sau, tựa lưng vào ghế Long Ngai, và từ tốn xoay chiếc vòng ngọc màu xanh lá cây trên ngón tay cái, hỏi Tố Nhĩ Đồ một cách đầy thú vị:

“Tố Nhĩ Đồ, cái gì đây mà ngươi mang đến cho ta vậy?”

Nghe thấy điều này, Tố Nhĩ Đồ vội vàng tiến lên một bước, cúi đầu chào Hoàng đế: “Thưa Hoàng đế, ngài thật sự là người có con mắt tinh tường, ngay lập tức nhận ra đây là thứ quý giá.”

Cảnh Huy nhìn vào khuôn mặt già nua nhưng vẫn cười rạng rỡ của Tố Nhĩ Đồ, bỗng nhiên cảm thấy nuốt nghẹn không thở được.

Ông tưởng rằng Tố Nhĩ Đồ đang lợi dụng việc mình giờ đây đã trở thành quan lại cao cấp để tự tin chế giễu mình, nhưng khi nhìn kỹ vào ánh mắt người đàn ông già ấy, ông thấy sự chân thành trong đó; có vẻ như ông ta thực sự nghĩ rằng mình nên biết đến loại cây này. Trong chốc lát, ông không biết phải nói gì tiếp theo.

Khoai tây đã được trồng tại hoàng cung hơn hai năm rồi. Mặc dù không hiểu tại sao Hoàng đế không cho phép người ta quảng bá nó rộng rãi như các loại cây khác trước đây, nhưng một số quan lại quyền lực lớn cũng đã biết đến loại cây này.

Tố Nhĩ Đồ biết rằng khoai tây chính là khoai lang. Theo nhận thức của ông, sau khi con gái ông được minh oan liên quan đến chuyện chó sói, trong lá thư được gửi ra khỏi cung điện, khoai tây và khoai lang được vẽ cùng nhau. Bây giờ Hoàng đế đã tìm thấy khoai tây, thì rất có thể Ngài cũng biết đến khoai lang nữa. Điều này chỉ có thể giải thích là do sự chênh lệch thông tin giữa họ.

Tuy nhiên, sau bao năm hoạt động trong chính trường, Tố Nhĩ Đồ cũng đã hiểu rõ tính cách của Hoàng đế. Thấy rằng Hoàng đế dường như không có ý định cùng mình tạo ra sự chú ý quá mức đối với khoai lang trước mặt mọi người, ông vội vàng nói to lên:

“Thưa Hoàng đế, thứ mà thần hôm nay dâng lên có tên là ‘khoai lang’. Giống như khoai tây, đây cũng là loại cây có củ mọc trong đất, và cũng là loại cây lương thực cho năng suất cao, mỗi mẫu ruộng có thể thu được hàng ngàn cân. Điểm khác biệt của khoai lang so với khoai tây là thân và lá của nó đều có thể ăn được. Có thể nói, đây thực sự là loại lương thực quý giá, có thể giúp người dân no bụng.”

Lương Cửu Công nói một cách hào hứng, nhưng những người có mặt ở đó không hề cảm thấy ngạc nhiên như ông tưởng. Bởi vì trong những năm gần đây, các loại cây như khoai lang, ớt chuông, hoa hướng dương đã được quảng bá rộng rãi trong dân gian, mọi người đã trở nên quen thuộc hơn với các loại cây ngoại lai. Vì vậy, khi nghe về một loại cây mới có thể ăn được, họ không còn cảm thấy mới mẻ nữa. Mặt khác, những người có mặt tại Đại Hòa Điện để chúc mừng sinh nhật Hoàng đế đều là những quan lại cấp cao, họ luôn được ăn uống no đủ, nên họ cũng không cảm thấy thích thú hay ngạc nhiên gì với những loại cây trông không mấy bắt mắt này.

Kangxi nghe thấy rằng Tố Nhĩ Đồ đã để những củ khoai lang và khoai tây này lại với nhau, liền cảm thấy hứng thú của mình giảm đi đáng kể. Không biết là do cách trồng trọt của những người nông dân phục vụ việc canh tác trên hoàng trang không phù hợp, hay là đất ở vùng ngoại ô kinh thành không thích hợp cho sự phát triển của khoai tây… Dù sao đi nữa, hai năm trôi qua mà số lượng khoai tây được tìm thấy ban đầu từ nơi ẩn náu của giáo phái Bạch Liên vẫn chưa tăng lên nhiều. Chưa nói đến việc có thể phổ biến chúng ra ngoài dân gian, ngay cả khi gọt vỏ và chiên chúng thành khoai tây chiên thì cũng không đủ để cung cấp cho hoàng gia. Hơn nữa, người nông dân còn phát hiện ra rằng loại khoai này khó bảo quản; nếu chúng bị xanh úa hoặc mọc mầm, việc ăn vào có thể gây nguy cơ ngộ độc, khiến người ăn cảm thấy chóng mặt, buồn nôn… Điều này thực sự khiến Kangxi cảm thấy rất tiếc.

Lời nhận xét của tác giả:

Chương 205:

Tuy nhiên, việc phát hiện ra một loại cây trồng mới có thể ăn được vẫn là điều đáng mừng. Hơn nữa, lá, thân và củ của loại khoai lang này đều có thể ăn được; có thể nói là chúng ta đã phát hiện ra ba loại thức ăn mới cùng một lúc. Kangxi vẫn mỉm cười nói với Tố Nhĩ Đồ:

“Được rồi, ngươi thật là chu đáo. Ta sẽ đưa loại khoai lang này đến hoàng trang để thử trồng xem sao. Ngươi hãy lui xuống đi.”

Nghe vậy, Tố Nhĩ Đồ cảm thấy hơi thất vọng; ông ấy nghĩ rằng phản ứng của Hoàng đế không đúng như kỳ vọng của mình. Nhưng biết rằng khi Hoàng đế tự mình chứng kiến sản lượng của loại khoai lang này, ông ấy sẽ hiểu được rằng loại cây trồng này tốt đến mức nào. Vì vậy, ông ấy vẫn cúi đầu và tuân lệnh quay trở về vị trí ban đầu của mình.

Sau ba ngày lễ mừng sinh nhật long trường diễn ra sôi nổi, từ người quản lý chính đến các cung nữ và eunuch, mọi người lại bắt đầu bận rộn không ngừng nghỉ.

Trong lần phong thưởng lớn thứ hai, có quá nhiều phi tần cấp cao xuất hiện trong danh sách Hậu cung. Quản lý chính Nội vụ phủ theo đúng thứ tự danh sách phong thưởng được Càn Thanh Cung và eunuch Lương Cửu Công gửi đến, cùng với ngày giờ tốt đã được chọn bởi Viện Thiên Văn, đã chỉ thị cho Cung nhân viên bắt đầu chuẩn bị tỉ mỉ cho các nghi lễ phong thưởng cho các phi tần.