Cuối tháng Năm, Hoàng đế đã đặc biệt ân xá cho Thái phi Ninh Khiết – người sống cùng Hoàng thái hậu tại cung Shoukang – cho phép bà mang theo những người hầu cận đi ra khỏi cung để sinh sống tại vương phủ của Ngài Duy Quân, cùng con cháu tận hưởng niềm hạnh phúc gia đình. Như vậy, Thái phi Ninh Khiết trở thành nữ hoàng đầu tiên sau khi Đại Thanh vào đất Trung Hoa mà sống bên ngoài khu vực Tử Cấm Thành.

Thanh Yến đã chứng kiến trực tiếp cảnh lịch sử trong không gian và thời gian này rẽ sang một hướng mới khi đến ngã rẽ quan trọng. Các sử gia triều đại trước, nhằm tôn vinh Hoàng tử Chánh Sinh, đã không đặt tên sự kiện hai vị công tước đến Thiên Tân Vệ để tiêu hủy thuốc phiện theo địa điểm cụ thể, mà lại ghi “Sự kiện tiêu hủy thuốc phiện do Chánh Sinh thực hiện” trong các sách sử.

Chỉ bốn từ ngắn gọn ấy đã khiến hàng triệu người sau này luôn nhớ đến vị Hoàng tử thứ hai của vương phủ Ngài Duy Quân – người sinh ra trong gia đình giàu có.

Hoàng tử nhỏ mới ba tuổi đã góp phần thúc đẩy việc nghiên cứu loại chất độc có tên Phúc Thọ Gao. Từ năm Khang Hy thứ 20 trở đi, loại “U Hương” quý giá, có giá trị ngàn vàng và tồn tại trên đất nước Trung Hoa suốt gần một thiên niên kỷ, đã hoàn toàn tuyệt chủng…

Lời tác giả:

【Chú thích 1】

Thái phi Ninh Khiết, Đổng Ngạc Thị, còn được gọi là Phúc Toàn Niang.

Vào ngày 27 tháng 11 năm Khang Hy thứ 31 (1693), Thái phi Ninh Khiết cùng hai người hầu và năm cung nữ chuyển đến sống tại vương phủ, trở thành nữ hoàng đầu tiên sau khi Đại Thanh vào đất Trung Hoa mà sống bên ngoài khu vực Tử Cấm Thành. Theo những thông tin hiện có, chỉ có Thái phi Ninh Khiết là nữ hoàng có danh hiệu cao và sống tại vương phủ; có thể khẳng định rằng “Phu nhân An Thành” chính là “Thái phi Ninh Khiết”.

Ngày 21 tháng 6 năm Khang Hy thứ 33 (1694), theo ghi chép trong “Ký ức Juyi”, Thái phi Ninh Khiết đã qua đời tại vương phủ Ngài Duy Quân.】 (Trích từ bách khoa toàn thư)

**Chương 189**

Trong chốc lát, mùa hè nóng bức đã đến.

Tại kinh đô, đã hơn mười ngày liền không có mưa. Nhìn lên trời, người ta có thể thấy mặt trời chói lọi treo cao trên bầu trời, làm cho những con đường bằng đá xanh nóng bỏng dưới ánh nắng mặt trời.

Vào ngày 8 tháng 6, lúc buổi trưa.

Cậu bé Tiểu Tứ, đội chiếc mũ rộng vành và mang theo túi xách hai vai, vừa tan học ở trường Nam Tam Sở đã vội vàng cùng người đến đón mình – Trương Thiên Hỉ – đi về phía Trữ Tú Cung ở phía bắc.

Khi hai người vừa bước qua cổng cung và xuống các bậc thang, thì Xiao Si vốn đang chạy vào sân trước đã vội vàng cuộn tay áo lên và hét lớn:

“Ôi trời ơi, mẹ ơi, hôm nay thật là nóng quá! Đi trên đường mà tôi suýt nữa bị thiêu chảy mất!”

Cảnh Quý Phi đang ngồi trên chiếc ghế mềm trong phòng khách mát mẻ và đang sửa đổi chiếc đồng hồ tự chạy của mình, cùng với Công chúa Kè Jìng, nghe thấy tiếng Xiao Si bên ngoài liền quay đầu nhìn ra cửa và đúng lúc đó thấy Xiao Si nhảy qua ngưỡng cửa bằng gỗ đỏ rồi chạy vào trong.

Thấy con trai mình đang đỏ mặt vì nóng, Thanh Yến vội vàng đứng dậy từ chiếc ghế mềm, đi lại gần Xiao Si và lấy chiếc ba lô trên lưng cậu bé xuống, sau đó cười nói với hai người:

“Nhìn hai đứa mà đẫm mồ hôi thế này, mau đi tắm đi, bữa ăn đã chuẩn bị sẵn ở nhà bếp nhỏ rồi.”

“Vâng ạ, chúng em sẽ đi ngay đây. Mẹ ơi, em gái út ơi, các bạn không biết bên ngoài nóng đến mức nào đâu… Cung này thực sự không thích hợp để ở chút nào; giống như cái lò hấp lớn của thầy Bạch vậy, chúng em giống như những viên thịt được nhồi vào bánh bao vậy… Nếu không có mưa thì chúng em có thể được “trình bày” ngay trên bàn luôn đấy!”

Xiao Si nhận chiếc khăn tay mà Xiao Kè Jìng ân cần đưa cho, lau mồ hôi trên trán và cau mày than phiền với người lớn và đứa trẻ đứng trước mặt mình.

“Đủ rồi, Xiao Si, đi tắm đi là sẽ hết nóng thôi.”

Thấy con trai mình muốn thoát khỏi cung ngay lập tức và tỏ ra rất ghét cái nóng của mùa hè, Thanh Yến không khỏi cười và vỗ vai cậu bé, thúc giục cậu ta.

Xiao Kè Jìng cũng gật đầu đồng ý.

Vào ngày Ngày Rồng Nghiêng Đầu vào tháng Hai, Xiao Kè Jìng và Hoàng tử nhỏ đã cùng nhau rời khỏi Càn Thanh Cung, một người đi về phía Tây tại Từ Ninh Cung, người kia thì đến cung Duyệt Khánh ở phía Đông.

Khi Học viện Công chúa bắt đầu khai giảng vào giữa tháng Hai, Xiao Kè Jìng cũng giống như Xiao Si, học xong các khóa học vào cuối giờ Sĩ.

Đôi khi, nếu buổi học cuối cùng vào buổi sáng là của Tô Ma Lạc Cô, sau khi tan học, Xiao Kè Jìng sẽ đi theo Tô Ma Lạc Cô về Từ Ninh Cung. Còn những lúc khác, cô thường đi theo Hiệu trưởng Cảnh về Trữ Tú Cung để ăn uống, sau đó chơi cùng Xiao Si trong Trữ Tú Cung suốt buổi chiều, và chỉ đến buổi tối mới theo cung nữ lớn Cuì Chỉ trở về nơi ở của Thái hoàng thái hậu.

Hôm nay là ngày nghỉ đầu tiên của tháng Sáu tại Bắc Ngũ Sở, Tiểu Khắc Kính cảm thấy thật nhàm chán khi phải ở một mình trong Từ Ninh Cung, vì vậy sáng sớm hôm đó cậu đã gọi Cui Châu và chạy đến Trữ Tú Cung.

Tiểu Tứ dùng khăn lau tay và mặt thật kỹ lưỡng cho sạch sẽ, sau đó đặt hai tay lên viền bát đá lạnh để cảm nhận hơi lạnh buốt thoát ra từ đó; chỉ khi cơ thể hoàn toàn mát đi, cậu mới thoải mái bước đi về phía chiếc ghế mềm.

Khi đến bên cạnh Thanh Yên và Tiểu Khắc Kính, cậu thấy trên chiếc ghế có đống linh kiện của chiếc đồng hồ tự động “Phúc Lợi Thọ”, liền tò mò hỏi:

“Mẫu thân, em gái thứ tư ơi, các chị đang làm gì vậy?”

Nghe câu hỏi của Tiểu Tứ, chưa kịp Thanh Yên trả lời, Tiểu Khắc Kính đã tự hào giải thích:

“Anh trai thứ tư ơi, em và Hoàng hậu Cảnh đang nghiên cứu cách chế tạo loại đồng hồ tự động này, muốn tìm cách để các thợ thủ công của Đại Thanh cũng có thể sản xuất ra những công cụ đo thời gian tiện lợi như vậy. Như vậy, những chiếc đồng hồ tự động được bán ở các cửa hàng của người nước ngoài trên thị trường sẽ rẻ hơn.”

“Wow! Ý tưởng của các chị thật tuyệt vời!”

Nghe vậy, Tiểu Tứ cũng bắt đầu quan tâm. Thấy bên cạnh chiếc đồng hồ còn có hai miếng xà phòng hương hoa hồng màu đỏ, cậu liền nhặt một miếng ngửi thử và đoán:

“Mẫu thân, chị muốn tự chế tạo loại xà phòng hương hoa hồng này sao?”

Thanh Yên e thẹn gật đầu.

Dù ý tưởng của cô rất hay, nhưng rõ ràng cô đã đánh giá quá cao khả năng của mình. Ban đầu, cô nghĩ rằng sau khi tháo rời các bộ phận của chiếc đồng hồ, mình chắc chắn có thể lắp ráp chúng lại theo đúng thứ tự, nhưng không ngờ rằng khi mới tháo các bộ phận bên ngoài ra, cô đã bối rối khi nhìn thấy số lượng linh kiện bên trong quá nhiều và rất nhỏ bé; cô không hiểu được cấu tạo bên trong, chứ đừng nói đến việc tự mình chế tạo ra loại xà phòng hương hoa hồng đó. Nghĩ đến những điều này, Thanh Yên không khỏi thở dài… Những kiến thức mà không thường xuyên sử dụng thực sự bị quên rất nhanh!