Đứng phía sau Thượng Gia Thị, bà Shang không nhịn được mà nhắc nhở:

“Thưa phu nhân, dù chiếc chuông tự động kia giá khá đắt và hiếm thấy trên thị trường, nhưng nếu dùng làm quà Tết thì việc tặng người khác một chiếc chuông vào dịp Tết có vẻ không mang ý nghĩa tốt lắm, phải không ạ?”

Cặp vợ chồng trẻ, vốn hoàn toàn chưa nghĩ đến điều này, nghe lời bà Shang liền sững sờ không biết phải làm sao.

Trong vòng tay của Long Xi, cậu bé Fuerhulun không hiểu chuyện gì đang xảy ra mà bắt đầu “í ầ” kêu lên; khi thấy ngón trỏ của người mẹ mình đeo một chiếc vòng ngọc trắng óng ánh, cậu bé tò mò quan sát rồi, có lẽ vì đói muốn bú sữa hay chỉ đơn giản muốn dùng thứ đó để mài răng, đã nhanh chóng cúi đầu xuống và cắn vào chiếc vòng ngọc đó… Nhưng cậu bé đã đánh giá sai tình hình; cậu không ngờ thứ đẹp đẽ như vậy lại khiến răng mình đau nhức. Chỉ vài giây sau, cậu bé đã bắt đầu khóc lóc và ôm lấy cổ Long Xi, líu lo lẫn lộn gọi: “Í ầ, mẹ ơi, tay mẹ… đau quá!”

Lần đầu tiên thấy con trai mình hoạt bát như vậy, cặp vợ chồng trẻ không hiểu sao mà dù con trai khóc rất thảm thiết, họ lại không nhịn được mà bật cười.

Bà Shang vội vàng đưa tay vào miệng cậu bé để kiểm tra và thấy rằng các răng sữa của cậu bé vẫn bình thường, không hề có vấn đề gì; bà cũng mỉm cười, nghĩ rằng đây mới chính là cách mà một gia đình ba người nên sống với nhau… Trước đây, phu nhân thực sự đã phải chịu đựng quá nhiều khó khăn…

Vì sự cố này, Long Xi thấy không thể an ủi con trai được nữa, nên hai người đành phải thay phiên nhau làm việc: Thượng Gia Thị đứng dậy từ ghế và ôm lấy con trai, vỗ về an ủi cậu bé; trong khi đó, Long Xi thì ngồi vào chỗ của bà và tiếp tục viết danh sách quà.

Anh nhớ lại vào dịp Tết Trung Thu, một số thương nhân người Anh tóc vàng mắt xanh đã tặng anh một số hộp kem bổ dưỡng; anh liền ngẩng đầu hỏi Thượng Gia Thị đang đứng bên cạnh bàn:

“Thưa phu nhân, những hộp kem bổ dưỡng đó đã được mở ra chưa ạ?”

Thượng Gia Thị suy nghĩ kỹ lại và nhớ ra những hộp kem màu đen óng ánh với phần vàng nhạt, được quảng cáo là có tác dụng kéo dài tuổi thọ; bà lắc đầu và trả lời anh:

“Không đâu, tôi nhớ là có tổng cộng bốn hộp được đóng kín cẩn thận trong những lọ thủy tinh trang trí hoa văn và được để gọn gàng trong tủ; chúng vẫn chưa bị mở ra cả. Chắc ông định đem chúng theo trong quà Tết này phải không?”

“Vậy thì cứ đem theo luôn đi.” Long Xỉ liền viết ba chữ “Phúc | Thọ | Giao” lên giấy xuan.

“Ông ơi, thứ này thật sự có thể giúp kéo dài tuổi thọ không? Nhìn vào hình thức của nó, nó còn không đẹp bằng sốt hoa hồng đâu.”

Thượng Gia Thị đặt con trai mình lên vai mình, nhẹ nhàng xoa lưng bé bằng tay phải, đồng thời bước đi của bà cũng từ từ, nhẹ nhàng, và cuối cùng thì đứa bé cũng ngừng khóc.

“Điều này thì con không hiểu đâu. Dù nó trông xấu xí, nhưng giá trị của nó thì thật sự rất cao—một lượng thuốc này tương đương với một lượng vàng! Hơn nữa, thứ này không phải mới xuất hiện gần đây đâu; nó đã tồn tại từ rất lâu rồi. Vào thời Đường, người Ả Rập còn gọi nó là ‘U Tương’. Còn cái tên ‘Phúc | Thọ | Giao’ này thì là do Hoàng đế Vạn Lịch sau này đặt cho nó đấy.”

Long Xỉ nhìn qua danh sách quà và thấy mọi thứ đã được ghi khá đầy đủ, liền đặt cây bút xuống giá bút, thổi nhẹ vào phần mực, rồi tiếp tục giải thích với Phúc Jin của mình:

“Còn về công dụng của nó có xứng đáng với cái tên của nó hay không… ông cũng không biết đâu. Dù sao thì ông cũng chưa từng sử dụng thứ này bao giờ. Nhưng ông nghĩ rằng trước đây, ‘Phúc | Thọ | Giao’ luôn là những món quà mà các sứ giả nước ngoài dâng lên cho Hoàng đế và Hoàng hậu Đại Minh. Những thứ được dành tặng cho Hoàng đế và Hoàng hậu chắc chắn đều là những thứ tốt đẹp thôi. Dù sao thì mọi người trong cung cũng không phải là người ngốc đâu; nếu chúng ta đem những thứ quý giá này đến cung, dù là cháu dâu nhỏ tự sử dụng hay tặng cho anh trai mình, thì đó cũng đều là những món quà xứng đáng mà.”

Nghe thấy giá trị đắt đỏ của thứ này, cùng với việc nó từng là quà dâng cho hoàng gia, Thượng Gia Thị không khỏi tròn mắt và thốt lên: “Vậy thì cứ theo ý ông mà đem tặng cháu dâu nhỏ đi. Chúng ta thôi đừng đụng đến thứ này nữa.”

“Nhưng tôi nghĩ những chiếc chuông tự động kêu thì vẫn có thể đem tặng được. Dù sao thì ba vỏ ngoài của chúng đều được khắc chữ ‘Phúc Lộc Thọ’, ý nghĩa của nó cũng rất tốt đẹp mà. Nếu chúng ta có, thì tại sao không đem tặng vài chiếc cho cháu dâu nhỏ nhỉ? Hôm qua tôi thấy cậu bé thứ tư đeo một chiếc kính viễn vọng trên c

Cuối cùng, vợ chồng họ đã xem lại danh sách quà tặng từ đầu đến cuối ba lần, và sau khi không phát hiện ra bất kỳ sai sót nào, họ liền giao cho bà Shang đi tìm người quản lý trong nhà để mau chóng đưa các món quà được liệt kê trên danh sách ra kho, đóng gói chúng cẩn thận. Sau đó, Long Xi cũng cử người hầu thân cận của mình đến dinh Yù Thân Vương để truyền thông điệp cho vợ chồng Phúc Toàn, nói rằng khi họ đến mang quà Tết, hãy nhờ người đến dinh Chún Thân Vương báo trước; ông và Thượng Gia Thị sẽ theo sau.

Thời gian trôi qua rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã qua đi bảy, tám ngày.

Trong năm Khang Hi thứ mười chín, ngoại trừ khoảng thời gian đầu tháng khi hai hoàng tử thứ sáu và thứ bảy mới chào đời, làm cho Tử Cấm Thành phải đối mặt với một số khó khăn và bầu không khí trong cung có phần u ám, thì những tháng còn lại đều diễn ra suôn sẻ, vì vậy cái Tết năm đó cũng được tổ chức trong niềm vui.

Trữ Tú Cung cũng nhận được khá nhiều quà Tết, nhưng vì trong dịp Tết, Cảnh Quý Phi quá bận rộn, nên tất cả những món quà quý giá mà các gia đình gửi đến đều được Cung nhân viên ghi chép cẩn thận rồi chuyển hết vào kho; vẫn chưa kịp phân loại chúng.

Vào ngày thứ ba Tết Nguyên đán, thời tiết lại u ám, có vẻ như sắp có tuyết rơi, tuy nhiên trong đại sảnh của Trữ Tú Cung thì lại rất náo nhiệt.

“Nhỏ Thất bò thật nhanh đấy!”

Tinh Yên và Tana ngồi trên những chiếc ghế trạm khắc ở hành lang lớn, trong khi Hoàng tử nhỏ và Tiểu Tứ đều đứng xung quanh Nhỏ Thất, ngắm nhìn đứa bé mới hơn nửa tháng tuổi đang sử dụng cả hai chân và hai tay để bò nhanh chóng trên tấm thảm len; Yìn Nghiệp không khỏi thốt lên khen ngợi.