Càn Thanh ôm cô con gái nhỏ bước lên và khi nhìn thấy hỗn hợp nước đá trong chậu đồng, ông cũng không khỏi ngạc nhiên.

Nhỏ Khắc Kính cúi đầu xuống và thấy rằng nước trong đã thực sự đóng băng hoàn toàn. Với độ tuổi một tuổi bảy tháng, bé không thể hiểu được nguyên lý của điều này, chỉ biết mỉm cười và vỗ tay khen ngợi anh trai Hoàng tử là giỏi lắm.

Một quãng thời gian sau, khi nước trong chậu đồng đã hoàn toàn đông thành băng, lượng muối nitrat ban đầu đã tan chảy lại dần dần kết tinh lại do nhiệt độ thấp. Điều này chứng minh rằng muối nitrat không chỉ có thể dùng để sản xuất băng mà còn có thể tái sử dụng được phải không?

Hà Chấu Nhi và Lương Cửu Công cũng không khỏi thốt lên trong lòng: Hoàng tử thật sự là thiên tài!

Nhìn thấy kết quả giống như những gì mình đã dự đoán, Nhân Nghiêm cảm thấy yên tâm hơn và quyết định có thể thảo luận chính thức với cha mình:

“Thưa Cha, Ngài cũng đã chứng kiến tận mắt rồi. Con nghĩ chúng ta nên xây dựng một nhà máy sản xuất băng hoàng gia tại kinh thành để điều chỉnh giá băng.”

Khi thấy Nhân Nghiêm đặt hai tay sau lưng và có vẻ nghiêm túc muốn thảo luận về việc quan trọng này, Càn Thanh cảm thấy thú vị và liền ôm cô con gái nhỏ, ngồi trở lại ghế, nhìn con trai mình – người đã cao bằng thắt lưng mình – và nói một cách nghiêm túc:

“Vậy Bảo Thành muốn đặt giá băng ở mức bao nhiêu?”

“Thưa Cha, con nghe các vị công tước nói rằng hiện nay giá băng trên thị trường là một lượng bạc mỗi cân; con quyết định đặt giá băng của chúng ta ở mức mười văn tiền mỗi cân.”

“Hừ… Mười văn mỗi cân? Bảo Thành đang nghĩ rằng Cha đang làm từ thiện à? Tiền trong kho bạc quốc gia và kho riêng của Cha đều là do trời ban cho sao?”

Nghe con trai mình đưa ra mức giá vô lý như vậy, Càn Thanh không khỏi bật cười, nhìn chằm chằm vào Nhân Nghiêm và nói một cách nghiêm túc hơn:

“Muối nitrat thuần khiết rất khó khai thác và có giá thành cao; đây là nguồn tài nguyên chiến lược quan trọng để sản xuất thuốc súng đen. Mọi quốc gia đều đang nỗ lực tích trữ muối nitrat. Làm sao con có thể nghĩ rằng Cha sẵn lòng dùng thứ quan trọng như vậy để tham gia vào một việc kinh doanh rõ ràng sẽ thua lỗ chứ?”

“Hơn nữa, nếu những người buôn bán băng mua số lượng lớn băng rẻ từ nhà máy sản xuất băng hoàng gia, sau đó đem những khối băng đó vào kho của họ và bán lại với giá cao, thì Cha chẳng phải sẽ trở thành nạn nhân oan uổng sao?”

Hà Chấu Nhi cảm thấy áp lực bất ngờ từ Hoàng đế phát ra và không dám lên tiếng nữa.

Lương Cửu Công thì đang đóng vai trò như một bức tường nền, ông biết rằng Hoàng đế đang kiểm tra Thái tử; điều quan trọng là xem Thái tử nhỏ sẽ phát biểu như thế nào tiếp theo.

Ngồi trong vòng tay của Khang Hy, cậu bé Kỳ Tĩnh cũng cảm nhận được rằng không khí có gì đó không ổn, cậu ngước đầu nhìn người mẹ mình – bà Hàn A Ma với khuôn mặt lạnh lùng – rồi lại nhìn về phía anh trai Thái tử đứng đối diện, không hiểu tại sao mọi chuyện lại thay đổi như vậy.

Lời nhắn từ tác giả:

Bổ sung thêm: Ngày 16 tháng 7

【Chú thích 1】

Ai Xinh Giác Lỗ · Chân Thăng (1678–1680), con trai thứ hai của Vương gia Dụ Quân Phú Toàn, sinh vào ngày 29 tháng 6 năm Ất Mùi, năm Khang Hi thứ 17, mẹ là phu nhân dị thân họ Dương, con gái của Dương An Chi. Cậu qua đời vào ngày 25 tháng 11 năm Canh Thân, năm Khang Hi thứ 19, khi mới ba tuổi.

【Chú thích 2】

Trong cuốn “Vân Tiên Tạp Ký” có viết: “Tuyết băng ở Trường An, vào mùa hè, giá trị của chúng ngang ngửa với vàng bạc.”

Trang 166

Nhìn thấy vẻ không đồng tình rõ rệt trên khuôn mặt mẹ mình, Nhật Nghiêm không hề hoảng loạn. Hai bàn tay đang để sau lưng cậu vuốt ve nhau vài cái, rồi cậu lặp lại trong đầu những gì mình muốn nói, sau đó nhìn thẳng vào mắt Khang Hy và nói:

“Mẹ ơi, con thực sự không hy vọng rằng việc xây dựng nhà máy sản xuất băng sẽ mang lại lợi nhuận; đây thực sự là một việc kinh doanh thiếu lợi nhuận.”

Ngay khi Nhật Nghiêm vừa nói xong, toàn bộ đại sảnh bỗng trở nên yên tĩnh.

Đứng bên cạnh chiếc thùng gỗ, Hà Chấu Nhi nghe Thái tử nhỏ nói như vậy, đầu càng cúi thấp hơn, trong lòng nghĩ rằng thôi rồi, lời giải thích này của hoàng tử còn tệ hơn là không nói gì cả!

Lương Cửu Công cũng ngạc nhiên mà quay đầu nhìn Thái tử nhỏ, ông cũng không hiểu được liệu hoàng tử có thực sự muốn Hoàng đế xây dựng nhà máy sản xuất băng hay không; bây giờ người đề xuất ý tưởng này đã thừa nhận rằng việc đó sẽ không mang lại lợi nhuận, thì Hoàng đế, dĩ nhiên, không phải là kẻ ngốc nghếch để đi làm một việc thiếu lợi nhuận như vậy!

Khang Hy ngồi trên ghế cũng nhíu mắt quan sát Nhật Nghiêm, không hiểu tại sao con trai mình lại nói những lời mâu thuẫn như vậy, tự làm hại đến bản thân mình.

Cảm nhận được ánh mắt của mọi người đang soi mói mình, Nhật Nghiêm không quá quan tâm, mà tiếp tục nói theo nhịp độ của mình:

“Mẹ có nghe nói đến từ ‘độc quyền’ chưa? Con đã nghe dì mình nói về điều này;

“Vậy ngươi hãy nói xem họ làm thế nào mà có thể độc quyền được việc bán băng như vậy?”

Càn Thanh lắc chiếc khuyên tay bằng ngọc trên tay mình và suy nghĩ về từ “độc quyền” – một thuật ngữ mới mẻ này; ông cảm thấy nó khá sinh động và khiến ông trở nên hứng thú hơn với những gì Yến Nhũn sắp nói tiếp.

“Hiện nay, cái nắng chói chang khiến cuộc sống của người dân trở nên vô cùng khó khăn; không ai lại không muốn tìm cách giải nhiệt trong cái nóng này. Nhưng chỉ có những kẻ buôn băng mới sở hữu nguồn băng, vì vậy họ có thể tự do đặt ra giá cả cao cho băng.”

“Nếu những sản phẩm họ bán có giá thành cao và là kết quả của công sức, trí tuệ của họ, thì ta chắc chắn sẽ không ngăn cản họ kiếm tiền. Nhưng băng mà họ bán thực chất chỉ là nguồn băng tự nhiên từ các con sông; chi phí để sản xuất chúng không hề cao. Việc họ bán băng với giá cao vào mùa hè này thật sự không đúng đắn. Nếu một năm nào đó, khi thời tiết nóng bức đến mức người dân cần băng để giữ mạng sống, nhưng giá băng lại vẫn còn quá cao, thì chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rối loạn và tai nạn. Hơn nữa, ta cũng biết rằng chỉ riêng nhà máy sản xuất băng của hoàng gia thôi là không đủ để đáp ứng nhu cầu của người dân kinh thành Bắc Kinh. Nhưng nhà máy này lại đóng vai trò như một điểm chuẩn và người dẫn đầu trong ngành này, với tầm quan trọng rất lớn.”

“Thưa Hoàng Ama, ta cũng nghe nói rằng những kẻ buôn băng dám hành động một cách công khai như vậy, phần lớn là vì họ có sự hậu thuẫn của các quan lại triều đình. Nếu chỉ xét về điểm này, ta không tin rằng trên đời này còn ai có sức mạnh lớn hơn hoàng gia. Nếu như băng do hoàng gia sản xuất chỉ được bán với giá mười văn mỗi cân, thì ta thực sự muốn xem liệu còn có những kẻ buôn băng nào, hay những quan lại nào đứng sau họ, dám bán băng với giá cao ngang với vàng bạc! Hơn nữa, Thưa Hoàng Ama, Ngài cũng đã thấy rằng nitrat có thể được tái sử dụng; quy mô của nhà máy sản xuất băng của hoàng gia cũng không cần phải lớn như nhà máy sản xuất kính. Chỉ cần hàng ngày sản xuất một lượng băng rẻ tiền trong ba tháng Sáu, Bảy, Tám hàng năm, là đủ để ổn định giá cả băng trên thị trường.”