“Băng lại đắt đến thế sao?”

Phúc Toàn nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Hoàng tử Yển Nhậm liền giải thích tiếp:

“Có lẽ Ngài chưa biết, trước đây có một học giả thời Đường từng than rằng: ‘Tuyết băng ở Trường An, vào mùa hè thì giá còn cao hơn vàng bạc’②. Bây giờ mới chỉ bắt đầu vào mùa hè, e là sau này giá băng sẽ còn tăng nữa đấy.”

Yển Nhậm không thể chờ đợi được nữa. Anh đã từng nghe cha mình nói rằng ở kinh thành, một gia đình giàu có khi kiếm được hai mươi lượng bạc đã coi là khá tốt rồi; một đồng tiền có thể mua được một chiếc bánh bao lớn, vậy thì một lượng bạc có thể mua được đến một nghìn chiếc bánh bao! Nhưng bây giờ, chỉ với một lượng bạc nhỏ ấy, anh mới chỉ có thể mua được một miếng băng nhỏ thôi… Giá băng ở dân gian quá đắt đỏ rồi! Nếu nó thực sự tăng lên đến mức “một lượng vàng để mua một cân băng”, thì thật là quá phi lý!

“Vương Bác, con đi tìm cha trước đây.”

Yển Nhậm nhíu mày, cảm thấy việc kiểm soát giá băng là điều cấp bách, liền vẫy tay chào Phúc Toàn rồi vội vàng mang theo Hà Chấu Nhi bước qua cửa ra phía tây.

Nhìn thấy biểu hiện lo lắng của cháu trai mình sau khi nghe xong lời giải thích, Phúc Toàn cũng hiểu rằng Yển Nhậm đang gặp vấn đề gì đó. Ông nhìn con trai mình trong lòng, không hiểu tại sao lại như vậy, nhưng cũng quyết định không suy nghĩ nữa, và chuẩn bị ôm Xương Toàn đến Từ Ninh Cung để chào hỏi Hoàng Thái Hậu, sau đó sẽ trở về phủ qua cổng Tây Hoa.

“Hà Chấu Nhi, đưa cái hộp thức ăn cho ta, rồi đi tìm một số thùng lớn và chén nhỏ, sau đó đổ nước sạch vào các thùng đó và mang đến đại sảnh.”

Ngay khi bước vào Càn Thanh Cung, Yển Nhậm lập tức quay người ra lệnh cho Hà Chấu Nhi.

“Vâng, Ngài, tôi sẽ đi tìm ngay ở sân sau.”

Hà Chấu Nhi đưa chiếc hộp thức ăn làm bằng gỗ hoàng hoa lê cho Yển Nhậm, rồi vội vàng đi tìm đồ cần thiết. Trong lòng, cậu ta cũng thở phào nhẹ nhõm, vì có vẻ như Hoàng tử nhỏ đang quên mất việc tưới nước và bón phân cho cây bí rồi. Nếu Ngài tưới nước cho cây bí thì còn đỡ, nhưng nếu thực sự bón phân nông nghiệp vào đó và làm cho cả Càn Thanh Cung bị hôi thối, thì chắc chắn sẽ khiến Hoàng đế tức giận lắm… Lúc đó, Ngài chắc chắn sẽ bị Hoàng đế đánh đít mất thôi.

Lúc này, đầu óc Yển Nhậm chỉ nghĩ đến cách làm thế nào để điều chỉnh giá băng ở kinh thành mà thôi; anh hoàn toàn không hề biết rằng người hầu cận của mình đang lo lắng cho mông

Khi Hà Chấu Nhi quay trở lại sảnh chính của sân trước sau khi lựa chọn kỹ lưỡng trong sân sau và tìm được một thùng gỗ cao khoảng đến đầu gối người lớn cùng một cái bát đồng mỏng nhỏ, cô đã thấy Hoàng đế, Công chúa Kế Tĩnh và Thái tử nhỏ đã ngồi quanh bàn ăn và bắt đầu thưởng thức các món ăn vặt.

“Anh trai Thái tử, khoai tây chiên này thật là ngon!”

Công chúa Kế Tĩnh, ngày càng nói rõ ràng hơn, ngồi trên đùi Hoàng đế Kangxi, dùng đôi tay nhỏ múc những sợi khoai tây chiên được tẩm sốt cà chua chua ngọt và nói với giọng ngọt ngào.

Hoàng đế Kangxi cũng gật đầu đồng ý; ông không ngờ rằng khoai tây lại ngon đến thế, và từ đó ông càng coi trọng những củ khoai tây còn lại hơn.

Yin Rong liếc nhìn thấy Hà Chấu Nhi đã trở về, liền vội vàng thúc giục:

“Cha ơi, hãy nhanh đi bảo người lấy muối nitrat đi, con sẽ làm cho cha thấy cách làm đá.”

Hoàng đế Kangxi ngẩng đầu nhìn thấy thùng và bát trong tay Hà Chấu Nhi, rồi nói với Lương Cửu Công đang đứng không xa:

“Lương Cửu Công, em đi lấy một ít muối nitrat về đây.”

“Lương Quan công, hãy lấy nhiều một chút nhé,” Yin Rong tiếp tục gợi ý.

Lương Cửu Công mỉm cười và vội vàng ra đi.

Hoàng đế Kangxi để lại một sợi khoai tây chiên cho con gái út, sau đó lấy chiếc khăn tay màu vàng nhạt ướt để lau tay, trong khi nhìn thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt con trai mình, ông cảm thấy thật buồn cười – trẻ con luôn có những ý tưởng tuyệt vời. Nhưng vì bản thân ông cũng là người yêu thích kiến thức phương Tây, nên ông cũng rất tò mò về quá trình mà con trai mình đề xuất: “Muối nitrat tan trong nước và hấp thụ nhiệt để tạo thành đá”. Vì vậy, ông quyết định hỗ trợ ý tưởng này của Yin Rong.

Lương Cửu Công hoàn thành công việc rất nhanh, không để bố con phải chờ lâu, cô đã mang về một túi muối nitrat.

Khi thấy Thái tử nhỏ muốn tự mình làm đá, Lương Cửu Công lập tức ngăn cản:

“Thái tử, ngài là người quý giá, không thể để xảy ra bất cứ chuyện gì cả; để tôi làm thay đi.”

“Đúng rồi, Bảo Thành, em đến đây với ta, chỉ cần em nói ra hướng dẫn là được.”

Nhận thấy mọi người đều phản đối, Yin Rong đành từ bỏ ý định tự mình làm và đứng cùng em gái cùng cha mình, ra lệnh cho Hà Chấu Nhi và Lương Cửu Công.

“Hà Chấu Nhi Cậu hãy dùng cái chén đồng nhỏ múc một chút nước ra từ thùng gỗ, sau khi Lương Công công đổ hết muối nitrat vào trong thùng, cậu mới cho chiếc chén đồng đó trở lại thùng. Hãy cẩn thận đừng để chiếc chén chìm xuống đáy. Sau đó, chúng ta chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi muối nitrat tan chảy và hấp thụ hết nhiệt lượng; nước trong chén sẽ tự nhiên đóng băng thành những tinh thể băng nhỏ.”

Thầy trò hai người nghe theo lời hướng dẫn của Tiểu Thái Tử mà làm theo, dù vẫn còn phần nào hoài nghi. Để tránh chiếc chén chìm xuống đáy, Hà Chấu Nhi còn mang đến hai cây quét lông vũ, đặt chúng hai bên mép chén để giữ cho nó nổi bình yên trên mặt nước.

Những người xung quanh nhìn thấy muối nitrat tan chảy rất nhanh khi được ngâm vào nước, và Yên Nhĩnh cũng không khỏi nghiêng người về phía trước để quan sát kỹ hơn, muốn biết liệu phương pháp này có hiệu quả hay không.

Tuy nhiên, một tiếng trà trôi qua mà nước trong chén vẫn không hề thay đổi gì; Tiểu Thái Tử càng ngày càng cau mày, và những người khác cũng bắt đầu lo lắng.

Một tiếng trà nữa trôi qua, Yên Nhĩnh đã bắt đầu sốt ruột. Hà Chấu Nhi cảm thấy cổ mình đau nhức nên lắc lư người một chút; không ngờ ánh nắng mặt trời bên ngoài lại chiếu xuyên qua cửa sổ và rọi xuống đáy chén đồng. Anh ta nhìn thấy có thứ gì đó đang lấp lánh dưới đáy chén, liền chớp mắt lại rồi cúi đầu xuống nhìn kỹ hơn. Khi nhìn thấy những tinh thể băng nhỏ trong nước, anh ta vội vàng reo lên:

“Hoàng tử ơi, thành công rồi! Băng đã đóng băng rồi!”

Nghe thấy điều này, Yên Nhĩnh vội vàng bước tới gần, nhúng tay vào nước trong chén và khuấy đều vài cái. Khi cảm nhận được những tinh thể băng nhỏ trong nước lạnh, cậu cũng vui mừng quay đầu lại và hét lớn với Khang Hy:

“Cha ơi, hãy đến xem này! Phương pháp dùng muối nitrat để làm băng thực sự hiệu quả đấy!”