“Nhưng mức giá băng này quả thật quá đáng lắm phải không? Thương nhân nói tăng giá là lập tức gấp đôi ngay sao? Chẳng lẽ chẳng ai quản lý những kẻ buôn bán băng này à?”

“Trong cái nóng oi bức của mùa hè này, ngay cả hoàng tử và các vị công tử cũng thiếu băng đến mức không thể ngủ được; vậy thì cuộc sống của người dân bình thường chắc chắn sẽ còn khó khăn hơn nhiều phải không?”

Hạnh Nhĩ Mã vuốt ve đầu ngón tay mình, cau mày nói.

Nghe lời anh trai mình, Tiểu Tứ lại liếc nhìn người anh họ bên cạnh.

“Ôi, này phải nói thế nào đây…”

Xương Toàn vừa vỗ đầu vừa nói với vẻ bối rối:

“Anh họ Hoàng tử ơi, Tiểu Tứ… thực ra em cũng chỉ nghe mẹ kể qua loa một số điều thôi; có rất nhiều thứ em cũng không hiểu đâu.”

“Mẹ em từng nói với em rằng, dù ông ấy là hoàng tử, nhưng trong kinh thành này vẫn còn rất nhiều gia đình giàu có khác; việc bán băng là một ngành kinh doanh độc đáo, cung không đủ cầu, nên các thương nhân không hề ép buộc người tiêu dùng. Luôn có người sẵn lòng trả giá cao để mua băng; điều này cũng không vi phạm luật pháp của Đại Thanh đâu. Hơn nữa, nhiều thương nhân buôn băng lớn đều có sự hậu thuẫn của các quan lại triều đình; vấn đề này rất phức tạp, khó có thể kiểm soát được.”

“Hơn nữa, bên nam vẫn chưa kết thúc chiến tranh mà…”

Các đứa trẻ trong hoàng gia đều không ngốc; dù giọng nói của Xương Toàn ngày càng thấp dần, Tiểu Tứ và Hoàng tử vẫn hiểu rõ ý ông ấy muốn nói. Khi đất nước vẫn chưa ổn định, làm sao có ai quan tâm đến việc giá băng cao đến mức phi thường như vậy chứ?

Tiểu Tứ, người có tính cách thẳng thắn và nóng tính, càng nghe càng tức giận; khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu ấy đỏ bừng lên, và không thể nhịn được nữa, cậu ấy nắm chặt nắm tay và nói với giọng điệu quyết liệt:

“Hừ! Nếu những quan lại kia dám áp bức người dân, kết hợp với thương nhân để gian lận, thì lẽ ra họ nên bị tịch thu tài sản và bị đày đi Ninh Cổ Tháp; xem họ còn dám làm áp bức người dân nữa không!”

Nghe lời Tiểu Tứ, Xương Toàn không khỏi ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên, nhìn Tiểu Tứ từ đầu đến chân rồi mới không tin được mà hỏi: “Tiểu Tứ, em mới chỉ hai tuổi thôi mà… làm sao biết được chuyện tịch thu tài sản? Ai đã nói với em vậy?”

Khi câu nói của Xương Toàn vang lên, Tiểu Tứ cũng bỗng nhiên ngẩn ngơ; hai từ “tịch thu tài sản” ấy dường như xuất hiện trực tiếp trong đầu cậu ấy. Cậu ấy vuốt ve cằm mình

“Tôi cũng không biết nữa, nhưng tôi cứ cảm thấy mình sẽ làm được việc đó… Và tôi thực sự rất giỏi trong việc này, dường như đã từng làm điều đó rất nhiều lần rồi.”

Xương Toàn bị những lời nói của Tiểu Tứ làm cho sững sờ; mặc dù anh cảm thấy những lời đó hơi kỳ lạ, nhưng vì hai người quen biết nhau, anh ho khan vài tiếng rồi vỗ vai Tiểu Tứ để an ủi:

“Tiểu Tứ, anh tin em đấy. Khi nào em lớn lên và muốn đánh cắp nhà của kẻ xấu, anh chắc chắn sẽ giúp em.”

Cậu bé Hoàng tử nhỏ nằm ở phía ngoài nhìn thấy hai đứa trẻ mới chỉ sáu tuổi đang nói về chuyện “đánh cắp nhà”, không khỏi cười khúc khích… Nhưng những lời của Tiểu Tứ đã in sâu vào trí óc cậu. Cậu suy nghĩ nhiều hơn và sâu sắc hơn Tiểu Tứ; đây cũng là lần đầu tiên cậu hiểu rõ ý nghĩa của từ “thống trị” mà dì mình từng nói.

Trên thế giới này, hầu hết các gia đình bình thường đều không có đủ nhân lực và tài chính để xây dựng những cái hầm bảo quản băng có hiệu quả cao, chỉ đợi đến mùa đông sâu thì mới tích trữ băng để dùng qua mùa hè nóng bức. Dù những người buôn bán băng phải chi tiêu khá nhiều tiền để quản lý hầm băng và vận chuyển băng, nhưng công việc này vẫn mang lại lợi nhuận cực lớn; việc bán băng vào mùa hè mang lại thu nhập gấp hàng chục lần so với “chi phí” đó. Hơn nữa, thời tiết năm nay còn chưa quá nóng đến mức gây nguy hiểm… Nếu một năm nào đó mùa hè quá nóng đến mức khiến người ta thiệt mạng, mọi người sẽ rất mong muốn mua băng để giảm nhiệt và cứu sống mình… Nhưng khi đến trước hầm băng, họ lại không có đủ tiền, và lúc đó chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều tai nạn… Huống chi, sự liên kết giữa quan lại và thương nhân còn là điều cấm kỵ trong triều đình… Đó thực sự là những tình trạng hỗn loạn!

“À, Xương Toàn anh à, giá như có thứ gì đó có thể biến nước thành những khối băng lớn thì tốt biết mấy…”

“Hahaha, Tiểu Tứ thật là nghĩ ra được những điều hay đấy… Tối qua, khi mụ cô quạt cho anh, anh cũng đang nghĩ rằng sẽ thật tuyệt nếu có loại quạt có thể tạo ra gió mà không cần sức người…”

Xương Toàn thực sự đã mệt quá độ; anh nhắm mắt cười mỉm rồi im lặng không nói gì nữa.

“Xương Toàn anh ơi, Xương Toàn anh ơi…”

Nghe thấy tiếng ngáy nhẹ của Xương Toàn, Tiểu Tứ quay đầu lại và gọi nhẹ vài tiếng; thấy Xương Toàn đã ngủ say, cậu lại quay sangDận Nhậc và nói nhỏ bằng giọng thì thầm:

“Anh trai Thái tử ơi, chú chó bằng gỗ mà anh tặng em có thể chạy được và sủa được mà thôi… Biết đâu nó còn có khả năng phát ra làn gió mát lạnh nữa chứ…”

Thái tử nhỏ gật đầu mạnh mẽ, sau đó cúi người đặt chiếc chăn nhỏ đã trượt xuống dưới lên ngực của Xương Toàn, rồi nhẹ nhàng vỗ về người bé để xua đi giấc ngủ.

Xương Toàn cũng đã học suốt buổi sáng; cơn buồn ngủ dường như có tính lây lan… Tiếng ngáy ngon lành của bé, tiếng ve kêu bên ngoài cửa sổ, và tiếng lá cây xào xạc trong làn gió mùa hè ấm áp đều khiến bé càng thêm muốn ngủ. Cộng thêm việc Thái tử anh trai vỗ về đều đặn,Dận Tiểu Chân – cậu bé hai tuổi rưỡi – cũng không thể chịu đựng nổi nữa; đôi mắt hình phượng nhỏ của cậu bé vừa mới nhắm lại thì đã ngủ thiếp đi.

Hai đứa em trai đã ngủ say, nhưng Thái tử nhỏ lại càng trở nên tỉnh táo hơn.

Yin Rong khoanh tay ra sau đầu, nhìn lên các đường nét khắc trên xà nhà và suy nghĩ sâu sắc.

Cậu bé có một ấn tượng mơ hồ: khi ở Trường Sinh Thiên, “dì” đã từng đề cập đến điều này khi đang làm bài tập, giống như đang thuộc lòng một câu khẩu hiệu: “Natri nitrat khi tan vào nước sẽ hấp thụ một lượng lớn nhiệt; canxi oxit khi tan vào nước thì sẽ giải phóng ra rất nhiều nhiệt.”

Và ở Trường Sinh Thiên, quả thực có những “quạt” và “điều hòa” mà Xương Toàn đã nói đến – những thứ có thể làm mát con người mà không cần sức người. Nhưng anh trai Cheng Hu đã nói rằng những thứ đó đều cần “điện” để hoạt động, còn Đại Thanh thì không có “điện”. Vậy thì, thứ “natri nitrat” kia rốt cuộc là cái gì nhỉ?