Lương Cửu Công đứng phía sau và giải thích cho Cảnh Quý Phi nghe.

“Nhưng tôi cảm thấy ba chữ ‘Bạch Hà Minh’ này có vấn đề đấy… Chữ ‘Hà’ giống với chữ ‘Hạ’, mà hoa sen lại giống với hoa liên; chữ ‘Minh’ có lẽ ám chỉ đến triều đại trước?”

“Giáo phái Bạch Liên?”

Tào Dân nghe xong liền bừng tỉnh và lập tức nói ra.

Người lính nhỏ bé kia nghe thấy cái tên “Giáo phái Bạch Liên” liền sợ hãi đến mức không biết phải làm gì, trái tim anh ta đập thình thịch, tự hỏi liệu căn nhà số 38 kia có phải là nơi ẩn náu của những kẻ còn sót lại từ Giáo phái Bạch Liên ở kinh thành không?

“Anh có biết họ đi về hướng cổng nào không?”

Lúc này, Thanh Yên cũng nghi ngờ rằng nhóm người đi tang kia chắc chắn là những kẻ phản bội, nên vội vàng hỏi.

“Họ đi về hướng Cổng Chính Dương… Cổng này gần đây nhất.”

Người lính nhỏ bé run rẩy chỉ về hướng nam và nói lắp bắp.

“Nạp Lan Thị Vệ, hãy mang vài người đi thông báo cho Hoàng tử Dục và Tổng chỉ huy chín cổng để họ canh giữ chặt chẽ bảy cổng ngoại ô. Không cần phải đi kiểm tra từng nhà nữa; hãy chặn hết các đoàn tang trong ngày hôm nay trước.”

“Những người khác hãy nhanh chóng theo ta đến Cổng Chính Dương.”

Thanh Yên nói xong hai câu đó, vì không có ngựa, nên cô chỉ có thể dắt Haha chạy nhanh về hướng Cổng Chính Dương ở phía nam.

Nạp Lan Như Ngọc cũng vội vàng dẫn hai vệ sĩ đến văn phòng để tìm Tổng chỉ huy chín cổng.

Sau khi xác định được mục tiêu, nhóm người đã tăng tốc độ di chuyển lên mức cao nhất.

Khoảng một phút sau, khi Thanh Yên đến Cổng Chính Dương, cô nghe thấy những người lính kia nói rằng họ đã “cho phép một đoàn tang vào nội thành” vì “thương xót người chết”, điều này vi phạm quy định; cô tức giận đến mức vung roi đánh họ.

Đúng lúc đó, Hoàng tử Dục và Tổng chỉ huy chín cổng cùng với các vệ sĩ và binh sĩ cũng đã đến Cổng Chính Dương trên những con ngựa khoẻ mạnh. Thanh Yên không nói thêm gì nữa, cô ôm lấy Haha và lên một con ngựa, dẫn mọi người nhanh chóng qua Cổng Chính Dương và tiếp tục hành trình về phía ngoại ô.

Đêm hè yên bình ban đầu bỗng nhiên bị tiếng móng ngựa làm xáo trộn; bầu không khí trở nên căng thẳng. Những người dân sống gần đường phố nghe thấy tiếng ồn bên ngoài liền thắp sáng đèn nến và đèn dầu…

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; không lâu sau, bình minh bắt đầu ló rạng ở phía chân trời, và tại bảy cổng ngoại ô, dần dần có rất nhiều người dân tập trung lại đó.

“Bố ơi, đã là lúc năm giờ sáng rồi mà sao vẫn không mở cổng thành đây?” Người thanh niên từ ngoại ô kinh thành đến, vai đeo hai cái giỏ tre chứa đầy trứng gà vàng, đang thắc mắc hỏi.

“Ông già này cũng không biết đâu… Có lẽ là có chuyện gì xảy ra bên trong thành phố thôi.” Người đàn ông da đen, mặc áo vải dầu, cũng lắc đầu nói.

Nghe thấy cuộc trò chuyện của cha con họ, những người đang đứng bên ngoài cổng thành cũng bắt đầu bàn tán với nhau.

Bên ngoài cổng thành ồn ào; những người muốn ra ngoài bên trong cũng tỏ ra bất mãn, không hiểu tại sao hôm nay lại không mở cổng thành.

“Thủ lĩnh ơi, có điều gì đó không ổn rồi!” Người đàn ông có vết sẹo đi lên phía trước hàng người, nói khẽ với người đàn ông râu quai nón.

Người đàn ông râu quai nón dùng lưỡi đẩy vào răng, lẩm bẩm một câu, rồi nói: “Hãy tìm cách gây rối lên, sau đó chọn đúng thời điểm để chúng ta xông vào.”

Người đàn ông có vết sẹo gật đầu, và ngay lập tức người đàn ông râu quai nón bắt đầu hét lớn với các binh sĩ đứng trước cổng Yongding:

“Tôi hỏi các ngài quan lại, các ngài định làm gì vậy? Xác của bố mẹ tôi đã sắp thối rữa rồi… Đã đến giờ rồi mà sao vẫn không mở cổng thành?”

“Đúng vậy! Đừng lợi dụng quyền lực của mình để làm bất cứ điều gì bạn muốn!”

Người đàn ông có vết sẹo cũng hét theo.

“Các bậc phụ huynh và anh em thân mến, mọi người hãy nhìn này… Chúng tôi đang vội vàng lo liệu tang lễ, nhưng các binh sĩ lại cứ không mở cổng thành… Điều này thực sự khiến chúng tôi trở thành những kẻ bất hiếu!”

Một người đàn ông cao lớn, giọng nói đầy buồn bã và khàn giọng, hét lớn với đám đông.

“Đúng vậy… Trong mọi việc, hiếu thảo luôn là điều quan trọng nhất… Có lẽ nhà các ngài cũng không có người già phải không? Phải chăng chúng tôi phải quỳ xuống van xin các ngài mới được mở cổng thành?”

Một người học giả thấy người đàn ông mạnh mẽ này đang khóc, cũng cảm thấy không thể chấp nhận hành động của các binh sĩ, liền bước ra từ đám đông và phàn nàn với họ.

“Đúng rồi! Chúng tôi muốn ra ngoài! Những kẻ quan lại này thường xuyên bắt nạt chúng tôi – những người dân không có quyền lực… Bây giờ họ còn không cho người già được an nghỉ… Thật là vô tâm quá!”

Lúc này, có người trong đám đông cũng hét lên, và tình hình lập tức trở nên không kiểm soát được. Sự xung đột giữa quan và dân đã bùng phát… Khi những người trong đoàn tang lễ lao lên để mở cổng thành, một số người dân cũng theo đó xông lên theo.

Lúc này, những quan viên canh gác cổng thành cũng hoảng loạn hết sức; chỉ nửa giờ trước, họ vẫn được lệnh rằng “không được mở cổng thành đâu.”

“Không sao đâu, chết tiệt… Nhanh giết bỏ vài người này đi rồi chúng ta mau ra khỏi thành thôi!”

Người đàn ông cao lớn kia thấy các binh sĩ trên tháp thành cũng bắt đầu xuống dưới để thiết lập trật tự, liền tức giận nhổ nước bọt xuống đất, rồi rút thanh kiếm ra từ trong áo và lao tới, đâm thẳng vào cổ một quan viên đang ở gần nhất.

“Áaaaaa! Có người giết người rồi! Có người giết người!”

Máu đỏ tươi bắn tung tóe lên người người học giả kia; anh ta lập tức ngã gục xuống đất, vội vàng dùng hai tay bám vào mặt đất, run rẩy lùi lại phía sau và hét lên hoảng sợ. Những người dân xung quanh cũng hoảng loạn và tản đi hết.

Bọn phiến quân không còn giả vờ nữa; chúng đập mạnh cái quan tài lớn đang đeo trên vai xuống đất, rồi rút những con dao cong ra từ ngăn bí mật ở phía dưới quan tài và lao vào đánh nhau với các quan viên đang chạy xuống từ tháp thành.

Sự va đập mạnh khiến người nằm bên trong quan tài bỗng nhiên tỉnh dậy; Khang Hy mở mắt trong bóng tối, cả người đau nhức dữ dội, đỉnh đầu cũng bị đập mạnh đến nỗi choáng váng và không thể nhớ nổi chuyện gì đã xảy ra.