Vừa mới nói xong hai chữ “giờ khắc”, Phú Quán lập tức tròn mắt lên; trong chốc lát, suy nghĩ của anh ta cũng hòa nhập với suy nghĩ của Thanh Yến.

Tuy nhiên, chưa kịp anh ta mở miệng nói thêm gì, đã thấy Nương phi lấy ra một tấm kim loại màu vàng đặt trước mặt anh ta, rồi bằng giọng nói khàn đục, nghiêm túc nói lớn:

“Hoàng tử Dụ!”

Khi Phú Quán nhìn rõ dòng chữ “Như Trẫm Tự Thân Đến” được khắc trên tấm kim loại màu vàng có hình rồng dưới ánh sáng của ngọn đuốc, anh ta vội vàng quỳ xuống đất và đáp lớn:

“Thần tuân lệnh!”

“Đây là thứ Hoàng thái hậu đã giao cho ta trước khi ta rời cung điện. Bây giờ ta ra lệnh cho ngươi dẫn theo một đội lính canh, ngay lập tức đi thông báo cho các chỉ huy cửa thành để họ cử binh đi từng nhà trong nội thành để tìm kiếm kẻ phản bội. Hơn nữa, phải thông báo cho binh sĩ ở cả chín cổng nội thành và bảy cổng ngoại thành rằng sau năm giờ sáng hôm nay, không được mở cổng thành; bất kỳ ai cố tình muốn rời thành đều phải bị giữ lại mạnh mẽ. Nếu có ai cố ý gây ra xung đột bạo lực, thì tất cả đều phải bị giam vào ngục của Bộ Hình luật! Lúc này, dù có bắt nhầm hàng vạn người cũng không được để kẻ phản bội có cơ hội trốn thoát!”

“Thần tuân lệnh!”

Phú Quán hiểu rằng lúc này là cuộc đua với thời gian, vì vậy anh ta vội vàng đứng dậy, nhận lấy tấm kim loại màu vàng và cùng với đội lính canh lên ngựa rời đi.

Thanh Yến cũng dẫn Haha đến cửa hầm và nói với mọi người:

“Bên trong hầm không khí khá loãng, mọi người hãy tắt hết đuốc đi, sau đó theo ta vào hầm.”

“Nương phi, xin hãy chờ đã… Thần có viên ngọc đêm mà Thái tử yêu thích, có thể dùng để chiếu sáng.”

Hà Chấu Nhi vừa nghe Thanh Yến nói xong liền định ôm lấy Yinh Ha nhảy vào hầm, nhưng người ta vội vàng ngăn cản cô ấy lại. Sau đó, cô ấy lau nước mắt trên mặt bằng tay áo, lấy cái gói màu vàng óng đeo trên vai xuống đất, mở gói ra và lấy ra một hộp gỗ đàn hương màu tím, mở nắp ra thì thấy một viên ngọc đêm to bằng đầu một người đàn ông trưởng thành, phát ra ánh sáng trắng óng ánh.

Cửa hầm lập tức được chiếu sáng, mọi người xung quanh có thể nhìn thấy rõ ràng hình bóng của Tào Dân đang đứng bên trong hầm.

“Tốt quá, Hà Chấu Nhi hãy nhanh chóng đưa viên ngọc đêm cho vệ sĩ Cao.”

Thanh Yến nói với giọng hào hứng. Sau khi Hà Chấu Nhi cẩn thận đưa viên ngọc đêm cho Tào Dân, mọi người cùng với đám chó sói liền lần lượt nhảy vào hầm…

Đồng thời, không xa phía bắc cổng chính của khu vực nội thành, trên một con đường có một đoàn người mặc lễ phục tang tập hợp khoảng ba mươi người đang dừng lại.

Hoàng đế Thanh Thế đã ban hành quy định nghiêm ngặt về giới nghỉ ban đêm, yêu cầu sau khi gác đêm bắt đầu, các cổng ra vào trong và ngoài thành cũng như các con đường đều phải được đóng lại bằng hàng rào gỗ. Ngoại trừ những người được phái đi làm công việc cho các cơ quan chức năng hoặc những người có nhiệm vụ cụ thể, những người dân thông thường hay người thuộc các bộ lạc khác chỉ được phép đi lại vào ban đêm trong những trường hợp sau: tang lễ, sinh nở, điều trị bệnh, mời thầy thuốc, cúng tế, hôn nhân, tham gia tiệc tùng. Trong những trường hợp này, họ phải giải thích rõ ràng lý do và cung cấp thông tin cá nhân cho binh sĩ canh gác trước khi được phép đi qua. Nếu không, họ không được phép đi lại vào ban đêm mà không có lý do chính đáng.

Vì vậy, việc xuất hiện một đoàn người đi tang vào giữa đêm là điều rất dễ thu hút sự chú ý của mọi người. Những người dân đi ngang qua đoàn người này đều không khỏi liếc nhìn họ.

Sau khi chờ đợi hơn hai giờ đồng hồ và cảm thấy bực bội, người đàn ông có vết sẹo trên mặt đã chạy đến đầu đoàn và lẩm bẩm phàn nàn với một người đàn ông đang ngồi tựa vào tường nhà, miệng cắn một nhánh cỏ xanh:

“Thủ lĩnh ơi, tại sao chúng ta không giết chết ba tên Tát Mãn này ngay tại chỗ mà lại phải vận chuyển họ về phía nam?”

Người đàn ông có làn da đen sạm và bộ râu rậm ria kia là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ thực sự. Nghe thấy lời phàn nàn của thuộc hạ mình, anh ta lập tức giơ tay to như chiếc quạt rách và vỗ mạnh vào trán anh ta, la mắng với giọng nói trầm ấm:

“Ngốc quá!”

“Giáo chủ đã nói rằng chúng ta cần bắt sống họ để kiếm được một khoản tiền lớn, đúng không? Ha… Ba tên Tát Mãn này chắc chắn trị giá mười triệu lượng bạc, chứ không phải vàng đâu! Khi số tiền đó đến tay chúng ta, chúng ta muốn làm gì cũng được! Bạn muốn bao nhiêu cô gái thì sẽ có bấy nhiêu cô gái sẵn lòng đến phục vụ bạn!”

Người đàn ông cao lớn nói với vẻ vui vẻ, miệng vẫn cắn nhánh cỏ xanh.

“Nhưng nếu lúc đó triều đình không trả tiền mà còn cử quân đến giết chúng ta thì sao?” Người đàn ông có vết sẹo hỏi.

Khi nghe đến tiền bạc, ánh mắt người đàn ông kia cũng sáng lên, nhưng rất nhanh sau đó anh ta lại nghĩ đến một vấn đề thực tế hơn.

Nghe thấy câu hỏi đó, người đàn ông kia càng coi thường hơn, cắn đứt nhánh cỏ trong miệng, dùng một nửa để nhai và n

Người đàn ông có vết sẹo nghe thấy giọng nói hung hãn của gã đàn ông lớn lao kia cũng không khỏi run rẩy; anh ta đang định quay đầu chạy trở lại thì thấy gã đàn ông kia bỗng dưng đứng thẳng người lên và ra lệnh:

“Nhanh lên, bảo mọi người chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sẽ tận dụng cơ hội này để rời khỏi thành phố bên trong.”

Nghe lời anh ta, người đàn ông có vết sẹo cũng vội vàng quay đầu nhìn về phía nam; dưới ánh sáng mờ ảo của đèn lồng, anh ta thấy các binh sĩ canh cửa đã bắt đầu chuẩn bị mở cổng Chính Dương.

Anh ta gật đầu liền chạy nhanh trở lại đội ngũ, hai tay đỡ chiếc quan tài lớn, khuôn mặt tỏ vẻ buồn bã, cúi đầu theo bước chân của những người đang khiêng quan tài đi về phía nam.

Cổng Chính Dương là cổng ở chính giữa thành phố bên trong; vào ban đêm, sau khi cổng được đóng lại, nó sẽ được mở ra trong khoảnh thời gian ngắn vào lúc nửa đêm. Điều này chủ yếu nhằm mục đích cho phép một số quan chức triều đình sống ở ngoại ô có thể sớm vào thành phố bên trong để chuẩn bị công việc, đồng thời cũng giúp những người thương nhân chăm chỉ – những người mang gánh hàng từ ngoại ô hoặc vùng ngoại ô kinh thành đến bán bánh sáng và rau cải vào buổi sáng sớm – có thể sớm vào thành phố để chuẩn bị gian hàng bán hàng. Người dân gọi hiện tượng này là “đi ngược hướng vào thành phố”.