— Trích từ cuốn “Đi làm việc trong triều đình nhà Thanh”

Chương 126

Ba người đi trên con đường lát đá xanh của cung điện; dọc đường họ gặp rất nhiều cung nữ và eunuch phải cúi chào các bà phi tôn quý, tay đều ôm đầy đủ thứ đồ khác nhau và vội vã di chuyển.

Yin Xiaozhen, mới một tuổi rưỡi, khi nhìn thấy cảnh này, trong đầu bé đã hình thành ấn tượng sâu sắc đầu tiên về Tết Nguyên đán: vào những dịp lễ hội, mọi người đều trở nên vô cùng bận rộn.

Qing Yan cũng không khỏi cảm thán; đây là năm thứ tư cô bước vào cung đình, nhưng do ba năm trước, mỗi khi đến tháng Chạp, luôn có những chuyện không may xảy ra trong cung, nên Tết Nguyên đán cũng luôn bị bóng tối che phủ.

Nói thật lòng, chỉ năm nay thôi, cô mới lần đầu tiên cảm nhận được không khí náo nhiệt đặc trưng của dịp Tết tại đây, và cũng nhận ra rằng Tết Nguyên đán trong cung đình nhà Thanh được tổ chức rất công phu.

Vì thời tiết lạnh giá, ba người đi rất nhanh; sau hơn một phút, họ đã đến Vườn Thú Hoàng gia ở phía tây.

Người eunuch canh cổng từ xa thấy một người phụ nữ mặc trang phục cung đình đang đi về phía này; khi nhìn kỹ hơn và nhận ra đó chính là Cảnh Quý Phi, người đang rất được ưa chuộng hiện nay, anh ta vội vàng bước tới, vuốt ve ống tay và cúi chào:

“Thần xin chào bà phi tôn quý, mong bà luôn may mắn.”

“Đứng dậy đi, hãy dẫn ta đến khu nuôi mèo và chó xem sao; ta muốn mang một con chó về Trữ Tú Cung để nuôi.”

“Vâng, xin bà theo thần qua đây.”

Nghe lời Qing Yan, người eunuch vội vàng rẽ sang trái và đi phía trước để dẫn đường.

Qing Yan nhấc chiếc mũ len cho con trai lên cao hơn, để đôi mắt dài và đẹp của bé có thể nhìn rõ cảnh vật trong Vườn Thú Hoàng gia; bé cũng bước đi không ngừng theo sau người eunuk.

Khi người eunuk dẫn Cảnh Quý Phi đến một khu vườn nhỏ có bốn căn nhà liền kề với nhau, anh ta dừng lại và nói với Qing Yan:

“Bà phi, đây chính là khu nuôi mèo và chó; những con mèo và chó ở đây đều được nuôi riêng biệt theo độ tuổi. Bà muốn nuôi con chó khoảng bao nhiêu tuổi ạ?”

“Có con chó con vừa đủ một tháng tuổi không?” Qing Yan suy nghĩ một chút rồi hỏi.

Trung bình, tuổi thọ của loài chó chỉ khoảng mười mấy năm, và hầu hết chúng đều trưởng thành khi mới một tuổi.

Thời gian sống của chúng quả thật không thể so sánh được với con người; vì vậy, bà nghĩ rằng nếu nuôi một chú chó con đã đầy tháng tuổi thì có thể cùng ông Ye Xiao Zhen ở bên nhau lâu hơn một chút.

Nhỏ Tứ ngước đầu nhìn mẹ mình. Còn quá nhỏ để hiểu những điều này, nó chỉ biết im lặng và nghe theo lời mẹ.

“Có chứ, có chứ.”

Người eunuch nhỏ cởi chuỗi chìa khóa buộc quanh thắt lưng, tiến lại mở cửa căn phòng cuối cùng rồi lùi ra một bên, nói với nụ cười tươi rạng:

“Majestress, may mắn thật đấy! Tháng trước có hơn hai mươi chú chó con đã chào đời, và một số trong số đó còn là những chú chó được các sứ giả nước ngoài dành riêng để dâng lên.”

“Tất cả những chú chó con trong căn phòng này đều đã đầy tháng tuổi rồi. Bạn hãy theo tôi vào xem sao, biết đâu sẽ có chú nào khiến bạn thích đấy.”

Người eunuch vẫy tay mời, và Qing Yan – người chưa từng thấy nhiều chú chó con đầy tháng tuổi như vậy – cũng vì tò mò mà ôm con mình lên, bước qua ngưỡng cửa và bước vào bên trong.

Vừa bước vào căn phòng dành cho những chú chó con, mẹ con họ lập tức cảm nhận được không khí ấm áp như mùa xuân; rõ ràng căn phòng này cũng được sưởi ấm bằng than hồng.

Bên trong được lau dọn sạch sẽ, không hề có mùi hôi thối, mà thay vào đó là mùi thơm nhẹ của sữa. Chắc hẳn những chú chó con này mới được Cung nhân viên đưa đến bên mẹ chúng để bú sữa không lâu trước đó.

Ba bức tường của căn phòng đều được xếp đầy những lồng có lan can bằng gỗ; phía dưới lồng được trải ga bông mềm mại, và trên hàng rào còn được treo những chiếc bát gỗ nhỏ chứa đầy nước.

Nhìn quanh, họ thấy rất nhiều chú chó con mũm mĩm, lông xù, phần lớn đều nằm ngủ say trên tấm ga bông, miệng mép còn nhỏ giọt nước bọt trong suốt; một số thì còn thổi những bong bóng nước mũi tròn trịa nữa.

“Chó Vua Nhỏ Tứ” đến đây, cảm thấy như con chuột rơi vào kho lúa vậy; nó không thể nhìn hết tất cả những chú chó con nhỏ bé kia, và thậm chí muốn mang tất cả chúng về Trữ Tú Cung để nuôi… Dù sao thì nhà cửa rộng lớn, tài sản dồi dào, chắc chắn có đủ điều kiện để nuôi chúng.

Qing Yan cũng dùng những kiến thức ít ỏi về thú cưng của mình để quan sát kỹ lưỡng các giống chó ở đây. Giống chó phổ biến nhất ở đây là giống Pekingese – loài chó có chân ngắn, vẻ ngoài dễ thương, và là loài chó được những người quý tộc ở Tử Cấm Thành yêu thích nhất.

Ngoài ra, còn có những chú chó Sanki với bộ lông dày đặc, đôi mắt

Còn vài chú chó con trông giống hệt những con Sói Trời đi theo Thần Erlang; cô phải gắng sức lục lại ký ức mới nhớ ra tên loại chó này là “chó Nhỏ”. Còn những con chó khác thì cô không thể nhớ được tên của chúng nữa. Tuy nhiên, khi thấy những chú chó con này đều có vẻ ngoài đẹp và sạch sẽ, cô liền yên tâm để Yín Tiểu Chân nuôi chúng.

“Tiểu Tứ, con tự đi xem đi.” Qing Yan nhìn thấy con trai mình đã không thể ngồi yên trong lòng mình nữa, đành cúi xuống đặt nó xuống đất. Vừa chạm đất, Yín Tiểu Chân lập tức bước đi bằng đôi chân ngắn của mình, chạy về phía những chú chó con bị nhốt trong lồng gỗ. Nhưng vì nó quá nhỏ bé, nó không thể với tay chạm vào những con chó đó; đành phải ngẩng đầu nhìn lên cao. Một chú chó Peking nhỏ màu trắng tinh khiết bị tiếng nói của Qing Yan làm cho thức dậy; nó lắc đầu, gật ngủ rồi từ từ đứng dậy, đi đến cửa lồng. Đúng lúc nó muốn cúi đầu uống nước thì bị “con vật hai chân kỳ lạ” đang đứng dưới lồng của mình làm cho sợ hãi. Chú chó Peking nhìn thấy Yín Tiểu Chân đang ngẩng đầu nhìn nó với đôi mắt long lanh, không khỏi tròn mắt to như những hạt ngọc đen, cảm thấy mình đã bị dọa sợ rất nặng. Bộ não nhỏ như hạt óc chó của nó thực sự không thể hiểu nổi tại sao con vật hai chân nhỏ bé đang đứng trên đất lại trông giống như một con “chó”? Hay có lẽ con “chó kỳ lạ” này, vốn có khả năng đứng thẳng, lại trông giống quá nhiều với người chăm sóc của nó?