“Vào đầu tháng Tư năm nay, khi ngài mới vừa vào cung, lúc đó Công chúa Kế Khánh cũng sắp tròn nửa tuổi; Hoàng đế đã đến tìm ngài và nói rằng ông muốn giao công chúa nhỏ cho ngài nuôi dưỡng.”

“Lúc đó, ngài nói rằng mình vừa mới đến Tử Cấm Thành, mọi thứ ở Vĩnh Thọ Cung vẫn còn rất hỗn loạn; ngài lo lắng không thể chăm sóc tốt cho Công chúa Kế Khánh nên đã xin Hoàng đế hoãn việc đưa công chúa đến đây một thời gian.”

“Bây giờ, ngài đã ở trong cung này được hơn nửa năm rồi, và đã trở thành bà chủ của Vĩnh Thọ Cung; tôi nghĩ ngài cũng đã quen với cuộc sống ở đây rồi, phải không? Đã đến lúc ngài có thể đón công chúa nhỏ về để chăm sóc cô ấy rồi chứ?”

Ôn Phi nhìn thấy nụ cười giả tạo lịch sự trên khuôn mặt của Cui Zhi mà lòng lại cảm thấy buồn bã. Lúc ba người họ vẫn còn sống trong dinh Niu Hulü, mối quan hệ giữa hai người cũng khá tốt; thật không ngờ, chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, chị gái của họ đã qua đời, và mối quan hệ giữa hai người cũng bắt đầu thay đổi…

Thấy rằng hôm nay Cui Zhi nhất quyết muốn nghe một câu trả lời rõ ràng từ mình, Ôn Phi đứng dậy từ ghế, đi đến bên cạnh cửa sổ kính ở phía đông, đặt tay lên mép cửa sổ được chạm khắc bằng gỗ đỏ và thì thầm:

“Cui Zhi, Cảnh Quý Phi nhập cung vào tháng Tám năm thứ mười bốn triều đại Kangxi, nhưng mãi đến đầu tháng Bảy năm ngoái mới bắt đầu được Hoàng đế triệu tập để hầu hạ; cô ấy đã lãng phí hai năm quý giá nhất của đời mình trong cung này.”

“Được đặt ở Hậu cung nhưng lại không được sử dụng đúng mục đích… Chúng ta, những người đứng ngoài, đều có thể nhận ra rằng ý định của Hoàng đế là muốn Thái tử được hưởng sự yêu thương tận tâm của Cảnh Quý Phi trong vài năm qua; ông lo lắng rằng nếu Cảnh Quý Phi bắt đầu hầu hạ, cô ấy sẽ tập trung vào việc tranh tài để giành sự sủng ái của Hoàng đế và bỏ bê Thái tử… Bạn nghĩ tôi nói có đúng không?”

Cui Zhi cũng bước đến gần, đứng cách Ôn Phi khoảng một mét về phía sau, cắn môi và nói:

“Ngài nói đúng… Nhưng số phận của Công chúa Kế Khánh và Thái tử cũng giống nhau; tình huống của ngài và Cảnh Quý Phi cũng tương tự… Tại sao ngài không thể làm như Cảnh Quý Phi và đón công chúa nhỏ về để chăm sóc cô ấy cho tốt nhỉ?”

“Chủ nhân trước đây đã tử tế với cô rất nhiều, luôn bảo vệ cô dưới sự che chở của phu nhân chính thức; nhưng bây giờ, bên cạnh Công chúa Kế Tĩnh lại không hề có một người thân trong gia đình để đồng hành cùng cô… Cô không sợ rằng ngài trên trời sẽ thấy đau lòng cho công chúa sao?”

Cui Zhi siết chặt đôi tay mình đến nỗi móng tay in hằn vào lòng bàn tay.

“Ha~ Theo cô nghĩ, hoàn cảnh của tôi và Cảnh Quý Phi có gì giống nhau không?” Tiểu Niu Hỗ Lộc quay người lại, dùng ngón tay chỉ vào mình và nhìn thẳng vào mắt Cui Zhi, hỏi lại một cách không tin được.

Chưa kịp đợi đối phương trả lời, cô đã nóng vội và nói với giọng nhanh:

“Phía sau Cảnh Quý Phi có mẹ ruột Tố Nhĩ Đồ – người yêu thương con gái mình hết mực và sở hữu quyền lực lớn; mẹ cô, bà Đông Phu Nhân, lại là người phụ nữ được Hoàng đế kính trọng, đứng đầu gia tộc Hạc Sĩ Lý.”

“Trong những năm gần đây, Tố Nhĩ Đồ thậm chí đã dần trở thành người lãnh đạo gia tộc Hạc Sĩ Lý. Với sự hậu thuẫn mạnh mẽ như vậy, cô ấy hoàn toàn có thể từ từ xây dựng vị trí của mình trong cung điện; hai, ba, thậm chí năm năm nữa mới hòa nhập vào hàng ngũ của Hậu cung cũng không thành vấn đề.”

“Nhưng tôi thì không thể! Tôi không thể như vậy!”

“Phía sau tôi có cái gì? Chỉ có một người anh trai yếu đuối, không thể gánh vác được bất cứ việc gì; và một người mẹ luôn mơ hồ, không rõ ràng… Trong hoàn cảnh như vậy, tôi có thể so sánh được với Tiểu Hạc Sĩ Lý không?”

“Điểm duy nhất giống nhau là cả hai chúng ta đều có một người chị gái đã trở thành Hoàng hậu; nhưng người chị ấy đã qua đời khi sinh con, để lại một đứa bé chính thức, quý giá và cần được chúng ta chăm sóc…”

“Nếu tôi cũng phải chờ đợi hai năm nữa mới được Hoàng đế triệu tập để phục vụ Ngài, đến khi đứa con chính thức của phu nhân chính thức lớn lên và bà Ba Yala có đủ thế lực để lo liệu mọi việc trong gia tộc… Lúc đó tôi sẽ phải làm sao? Mẹ tôi sẽ ra sao? Faka sẽ ra sao?”

“Cô có gia tộc Niu Hỗ Lộc làm hậu thuẫn, còn có Công chúa Kế Tĩnh nữa mà…” Cui Zhi nhăn mày và nói khẽ.

“Cô thấy đấy, ngay cả khi nói về chuyện này, giọng nói của cô cũng rất không chắc chắn… Nếu tôi không có con trai, liệu gia tộc Niu Hỗ Lộc có thể trở thành niềm hy vọng của tôi không?”

“Thái tử là người thừa kế ngai vàng; nếu Tiểu Hạc Sĩ Lý chăm sóc Thái tử chu đáo, sau này cô ấy cũng có thể dựa vào Thái tử… Dù Công chúa Kế Tĩnh là công chúa chính thức, điều đó có ý nghĩa gì? Một

Giọng nói của Tiểu Niu Hỗ Lộc thật sự rất áp đảo. Nhìn thấy Cui Trí đã run rẩy khắp miệng, gần như không thể nói ra lời nào được, cô ấy mới đưa tay chạm vào tấm kính lạnh lẽo và tự giễu mình rằng:

“Mẹ tôi sinh được ba người con, tôi xếp thứ hai. Chị gái trên tôi thông minh, giỏi giang, trong khi em trai dưới tôi yếu đuối lại được mẹ tôi yêu thương hết mực.”

“Còn tôi thì sao? Trong gia đình này, tôi không hề có vai trò gì cả; trong mắt cha mẹ, tôi như là không tồn tại vậy. Từ nhỏ đến nay, tôi luôn cảm thấy bất an, và người duy nhất tôi có thể dựa vào chỉ có chính mình mà thôi.”

“Phụ nữ trong cung này, tuổi thọ vốn đã ngắn ngủi; mà nơi đây lại đầy rẫy những người phụ nữ khác… Nếu tôi không nhanh chóng mang thai một đứa con trai, cuộc sống của tôi sau này ở đây sẽ ra sao đây?”

Lời tác giả:

Chương 124:

Nghe xong bài nói dài của Tiểu Niu Hỗ Lộc, Cui Trí cũng không biết phải nói gì nữa. Hai người đứng đối diện nhau, sự im lặng đè nén dần lan tỏa khắp căn phòng lớn.

Một lúc sau, Tiểu Niu Hỗ Lộc mới quay người đi, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tuyết trắng phủ đầy, lông mi cô nhẹ nhàng run rẩy, rồi cô nhắm mắt và tiếp tục nói một cách yếu ớt:

“Cui Trí, tôi hiểu rằng bạn và chị gái mình có mối quan hệ sâu đậm như chủ-tớ; trong lòng bạn, chỉ có chị gái mới là người chủ duy nhất mà thôi. Bây giờ chị ấy đã đi rồi, bạn lại dành trọn trái tim mình cho Khoát Kính.”

“Tôi hiểu tâm trạng của bạn, và tất nhiên tôi cũng không bắt buộc bạn phải trung thành với tôi như bạn từng trung thành với chị gái mình.”

Nói xong, cô cúi đầu và dùng ngón tay khéo léo vuốt ve những hoa văn trên bậu cửa sổ bằng gỗ đỏ; sau vài khoảnh khắc, cô tiếp tục nói:

“Nhưng tôi cũng có những khó khăn và kế hoạch riêng của mình. Tôi ngưỡng mộ Tiểu Hạc Thác Lộc – người có thể yêu thương cháu trai và con nuôi như con ruột của mình mà không hề e ngại gì cả… Nhưng tôi không thể làm như vậy được. Chỉ những đứa con do chính mình sinh ra, tôi mới tin rằng chúng sẽ không xa lánh mình vì người mẹ ruột của chúng.”